待陈文祺他们返回武昌府衙的时候，夜近初更，衙门早已关闭。

杨山凌敲响衙门外面的鸣冤鼓，不多时，衙门“吱呀”一身打开一条缝隙，从里面走出一个差役模样的人，大声喝问道：

“是谁这么晚在此击鼓？”

杨山凌答道：“是我等押送强人至此，求见知府大人。”

“强人？什么强人？在哪里？”差役将信将疑。

“拦路行凶的强人。喏，就是他们。”

差役将葛衣人看了看，不敢擅专，对杨山凌说道：“先在门外候着，我进去禀报。”

说完返身进了府衙，并随手关上沉重的大门。

不多时，差役复又打开府门，向杨山凌他们一招手：

“随我来。”

差役让众人进了府衙，返身关上大门，然后将他们带到大堂之上。

武昌知府杨代明，年近三旬，成化十三年进士，为官勤政、为人清正，尤善推断疑案，深得上司的赏识，故升迁较快。在武昌府任上，差不多也有两年时间。适才正在书房读书，听过差役禀报，急忙来到大堂准备问案。

杨山凌一行人来至跟前，杨代明忽然眉头微皱，起身说道：

“沈……”。

不待杨代明说下去，杨山凌急忙接过话头：

“审？大人这便要审案了么？”

杨代明摇摇头，展开了双眉，回到案桌后面坐定，拿起惊堂木作势一拍，打起官腔：

“堂下何人，深夜击鼓所为何来？”

杨山凌暗里一笑，答道：“回大人，小民杨山凌，与这位陈公子在投宿的路上遇到这伙强人拦路行凶，被我等擒拿，特送官府处置，请大人为小民作主。”

杨代明乍听杨山凌等人被强人拦路行凶，大吃一惊。复又轻轻摇头，似是不信：“堂前无戏言。就凭你们这几个文弱书生，能擒住他们三个壮汉？莫非你们逍遥无事，借口前来消遣本府不成？”

杨山凌一脸的无辜，申辩道：“冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子胆也不敢消遣知府大人您啊。这几人的确在城外拿着匕首拦住我等行凶，您看，我大哥的手就是被他们的匕首划破的。”

杨代明又是眉头紧皱，沉声问道：“你大哥？你说这位公子是你的大哥？”

杨代明威严的语调似乎让杨山凌有些害怕，他一改刚才轻松的神情，结结巴巴地说道：“不是。是……是小民的结……结义兄长。”

“结义兄长？你什么时候结义的兄长？”杨代明虎着脸追问。

“是……是……”

“大人，我俩结义不结义、什么时候结义，应该不受官府管束吧？草民等将强人带到大人这里，大人还是问案要紧。”陈文祺见义弟在知府大人的逼问下一副惶然的样子，便出声为他解围。

“啊？哦，是本府疏忽了。这么说来，这几人果真拦路行凶了？倒要好好问一问。”

“可不是？今日黄昏，小民与书僮朱瑞在那仙客来饭庄吃饭，被这葛衣贼子偷走了钱袋……”，杨山凌恢复了轻松的神态，将如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何亏得陈公子擒贼等经过详细讲述了一遍。

杨代明听罢，暗地惊心，喝令将六人关入大牢，待明日审明案情按律治罪。

陈文祺上前将他们脱臼的关节重新接好后，便向杨大人告辞。

杨代明目视杨山凌，欲言又止。杨山凌装作不知，说声“小民告退”，与陈文祺等人走出知府衙门。

一行人出了府衙，走过一条大街以后，朱瑞带着大伙拐进一条窄小的胡同。前行约二、三百步，就见不远处有一小门，杨山凌悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞会意，快步跑过去敲开门，对一个家院模样的人低声说了两句，那家院一边点头一边迎出门来，朝杨山凌打招呼：

“小……少爷回来了？”

杨山凌“嗯”了一声，带着陈文祺他们进了门，回头又向那家院吩咐道：

“这两位公子是我的客人，要在我家小住几日，不要告诉我娘，免得打扰她老人家，记住了吗？”

“是，小……少爷。”

几人来到一个小小的院落，杨山凌停住脚步，对陈文祺说道：

“大哥，这里是后院，平时并无闲杂人来往。你与景星兄弟就在此处将就歇息，待会我使人端水来，侍侯你们沐浴。”