皮洛士一番激昂之言，令下方的贵族连连点头，看似挽回了不少人心。

不过，皮洛士心中自知，这不过是逢场作戏而已，这些贵族真正迎合的只不过是曹公的看法。自己在他们眼中依旧是那个少不更事的傀儡皇帝。

果然，曹公抚须一笑，似赞赏似感叹地说道：“当年，臣年幼之时，曾目睹过先帝的风采。如今，陛下日渐年长，亦似有当年先帝挥斥方遒的几分意气！”

“曹公所言甚是，陛下的确有着不下于先帝的风采！”一众贵族连声附和，声音一浪胜过一浪，似乎怕小声点便落后于他人，降低自己在曹公心中的印象。

“好了，”曹公把袖一挥，制止住贵族们的恭维，朝向皮洛士沉声说道，“陛下，此番征战保加利亚，路途凶险，战况激烈，需有一名能征善战之士拱卫于陛下身旁，方可辅佐陛下征服保加利亚，武运昌盛！”

皮洛士的视线瞥向了一旁沉默不语的罗洛，说道：“曹公，朕之安危，一直是由罗洛负责，不必再假手于他人了吧。”

“阿宼尼斯指挥官的确是一位出色的人选，征战多年，沙场经验远胜于殿中各位。”曹公毫不吝啬地对罗洛予以赞赏，可皮洛士闻言却心中一沉，他知道，曹公往往对付一人，必先欲抑先扬，将其捧高，让其忘乎所以，只将其重重摔下，永无翻身之地。

果不其然，曹公赞叹一番之后，忽然话锋一转，说道：“但是，瓦兰吉亚卫队乃帝国、陛下最精锐的卫队。如此锋锐，不能雪藏于剑鞘之内，徒使岁月消磨其锐气。臣提议，请阿宼尼斯指挥官为大军先锋官，一挫保加利亚人的锐气！”

“何其光明正大的阳谋啊！”皮洛士与罗洛心中同时浮现出这个念头。

皮洛士脸色变得颇为难看，以他的智慧，又怎能没猜想到曹公此举背后的深意呢？军队先锋官往往是一项既荣耀又凶险的职务，曹公此举，一是将罗洛调离自己身边，让他身边再无可用之人，二是趁机削弱瓦兰吉亚卫队的实力，降低罗洛在军队中的份量与威望。

“曹公，怕是有所不妥吧！”皮洛士自知曹公此言既出，自己纵使激烈反对亦是徒劳，但他还是言语苍白地抗争一下，以表现出自己贵为帝国皇帝的尊严。

曹公并无言语，但他的眸中却掠过一丝不满之色。而这一丝儿不满恰巧被皮洛士捕捉到了，摄得皮洛士不敢继续心生抵抗，喃喃道：“曹公一心为国，想必此举必有一番深意，朕明白了。”

“陛下明白臣之良苦用心，自然是极好的。”曹公眼见皮洛士屈服，脸上却显得云淡风轻，并无多大喜意，仿佛这一切都是理所当然，这让皮洛士感觉更加屈辱。这一切，曹公却是浑然不觉，依旧朗声说道，“陛下，臣推举之人，乃是负责镇守帝国边陲，赫尔松军区的将军、帝国第三野战军团‘守夜人’的伯爵指挥官，塞克斯图斯·曹。”

“塞克斯图斯·曹，就是那个‘库曼人的屠夫’？”

“那个满手鲜血的侩子手回来了，恐怕新罗马又要陡生变故了……”

“据说曹公不是极其厌恶此人吗？又怎会平白无故召他归来？”

此言一出，殿中顿生波澜，不少贵族全都脸色惶恐不安、相互低语。偌大的宫殿之中，顿时传来恼人的嗡嗡之声。

曹公脸色一沉，厉声喝道：“肃静，大殿之上，成何体统！”

一众贵族顿时被摄住，再也不敢发出丝毫言语，甚至连大口呼吸都丝毫不敢。

“不过是些许流言蜚语，你们就如此看待一位劳苦功高的帝国忠臣吗？”曹公伸手一指，指向那位刚才议论声稍大的贵族，喝道，“你，告诉本大公，究竟对塞克斯图斯有何误解，本大公定会一一为你消除！”