马里查河北岸的缓坡上。

一顶颇为精致的无幕帘帐篷耸立在河畔上，保加利亚人、塞尔维亚人三三两两地在一起，在周围游荡、警戒着。皮洛士策马依约前来，身侧跟随的贵族唯有曹公一人，以及二十名内宫骑兵担任护卫。

他翻身下马，刚想迈步向前走去，一个保加利亚人便拔剑拦住了他的去路。他环顾四周，发觉不少人皆对其报以讥诮之意，似乎在等着看皮洛士的笑话。

不料，皮洛士并没有理会那个保加利亚人的威胁，径直走向前方。那个保加利亚人并未料到皮洛士竟会如此举动，生怕自己的剑锋真的伤到了皮洛士，不得不连连后退，直至不小心撞倒身后一人，才停了下来。

皮洛士向前挺身，任由那个保加利亚人的剑尖抵住自己的胸膛。他的脸上浮现出不屑之意，说道：“怎么了，朕的性命就在你一念之间，为何你反倒退缩了？”

那个保加利亚人愁得满头大汗，左右为难，却是不敢轻举妄动。

“好了，退下！”

此时，保加利亚沙皇伊凡·阿森，从帐篷内缓步走了出来。他看了一眼那个保加利亚人，后者连连躬身向一旁退去。之后，伊凡淡淡一笑，张开怀抱，朗声说道，“来自新罗马的巴西琉斯陛下，欢迎来到我的领地。”

皮洛士点点头，向其伸出自己戴着红宝石戒指的右手，说道：“保加利亚的阿森，这些年，你对保加利亚的治理的确出乎朕的意料。不过，聆听主的福音之后，这片土地上的人依旧是那么品行不端，想来这片地区需要用帝国的法令加以教化！”

伊凡脸色一凝，随即阴沉下来，他身后的伊万科悄然按住了腰间的剑柄。不过，伊凡却是轻声一笑，并举起手臂，示意伊万科不必妄动，接着说道：“巴西琉斯陛下过奖了，想必奈马尼亚国王已是等候多时了，还请阁下随我前去，进行会谈。”

伊万科上前一步，一只手按住剑柄，另一只手往前一伸，说道：“请！”

皮洛士凛然不惧，让自己的内宫骑兵在外等候，自己则仅与曹公一同入内。帐篷中，一名身材瘦削的老者正闭目沉思，一名年轻而又魁梧的士兵在其身侧侍立着。

似乎听到脚步声响起，老者微微睁开双眸，站起身来，略微打量了皮洛士一番后，有些惊诧于皮洛士的年轻。但他的语气还是稍带些恭敬之意，说道：“想必这位就是巴西琉斯陛下了，塞尔维亚的斯特芬·奈马尼亚，见过陛下。”

“不必多礼！”皮洛士轻描淡写地说了一句之后，随即坐到圆桌的一侧，曹公亦是跟随皮洛士就坐，并未向旁人那般侍立着。

伊凡坐到圆桌的另一端，与皮洛士正对面。他向伊万科轻轻点了点头，后者悄然离去，片刻后，伊万科领着一众年迈的老者归来。这些老者皆衣衫破烂，神色疲惫，眉宇间充斥着挥之不去的阴霾。

“这些是何人？”皮洛士瞥了一眼那些老者，故作不解地询问。

“巴西琉斯陛下，这些人，正是马里查河谷各村庄的村长。这些日子，阁下无故撕毁合约，放任军队洗劫我领土内各个村庄，令我治下的子民流离失所。此番，希望阁下能给个答复。”伊凡指着这些老者，言辞犀利，一上来就将矛头指向皮洛士纵兵四处劫掠一事。

不过，皮洛士并未答话，曹公已是率先为其辩解：“阿森陛下误解了，我帝国的军队军纪严明，又怎会作出纵兵劫掠之事呢？定是有一些胆大妄为的匪徒，打着帝国的旗号劫掠，妄图亵渎帝国的荣誉。”