拜占庭帝国第一家族，曹家，原本不过是奇里乞亚的一个不入流的家族，却在短短的数十年内，如同彗星般崛起，最终成为执掌帝国军政大权的显贵。

据史料记载，曹家的先祖孟德公，横空出世，以奇才谋略，收服人心，故被众人尊称为“曹公”。曹公为求出路，遂领亚美尼亚遗民效忠于罗姆苏丹苏莱曼一世。时值罗姆苏丹国与拜占庭帝国酣战正烈，曹公以权腕手段，击败了基督世界的东征大业，并协助罗姆苏丹驱逐拜占庭帝国势力，统一安纳托利亚地区，深得罗姆苏丹信任。

当时，罗姆苏丹之子基利杰·亚尔斯兰骄奢**，媚上欺下，曹公不愿认其为主，遂与其反目，却遭到基利杰迫害。为求自保，曹公顿生反意。后苏莱曼一世在拜占庭帝国战事中身受重伤，不久病逝，基利杰·亚尔斯兰登基为帝。

新主即位，怨恨曹公过往之事，下令剥夺其权势。曹公不愿引颈受戮，遂召及其党羽，趁新苏丹不备，兵谏伊兹尼克。苏丹实力不济，慌忙远遁，后不知所终。有人言，基利杰·亚尔斯兰被曹公党羽活捉，后被曹公亲手所弑。

新苏丹逊位，偌大的国家，只能由老苏丹之幼子继承。但是，新君尚幼，不能理事。正所谓十岁稚童如何为君主？为求国内安稳，曹公只能妥协，休弃原配无名之妻，迎娶罗姆公主叶尔蒂姆为妻，居摄政之位，代君而治。

不久之后，东罗马帝国旧王意外病故，新君即位。

新君好大喜功，誓要收复失地，遂倾国之力与曹公决战，大败。不得不签订三十年和约，被迫割让伯罗奔尼撒半岛以求和平，其后帝国势力日渐衰落。

长期的和平，让曹公得以有充足时间治理内政，恢复因战争而满目苍夷的疆土。曹公励志图新、广纳贤才，选贤举能、整顿吏治，使得罗姆苏丹国国库充裕，吏治清明，百姓安居乐业，曹公亦为世人所歌颂。

年近古稀之时，一日，曹公忽然梦中惊醒，自称与天主相见，深受启示，遂转奉基督，以身服侍天主。曹公心有感悟，遂休弃罗姆公主叶尔蒂姆，迎娶基督女子萨温提克为妻。并上言尊奉东罗马的科穆宁家族为罗马正朔，迫令幼主禅让逊位，舍弃“罗姆”国号，举国宣誓效忠东罗马帝国。

自此，曹公这短暂而又辉煌的一生，为曹家的崛起奠定了基础，令曹家成为东罗马帝国内最强盛的家族。

曹公一生颇为曲折，弑君而立、趁乱架空幼君，而又两番易主，种种行径被不少自持忠贞之士所诟病。然而，曹公洒脱一笑，并不理会，亦无追究，只发一言：“我所做之事，今日之世人虽不能理解，亦不能赞同；但十世、百世、前世之后，总有同道者明白我之良苦用心。”

自此，曹公了无牵挂，遂于一春暖花开之日，蒙受天主召唤，含笑离世，时年六十又二。

——节选自《东罗马帝国史·曹公传》

曹家先祖孟德公这般丰功伟绩，他的一言一行，自然被曹家后人奉为教条。尤其是曹公所设立的东方式家族制度，大大增强了曹家的凝聚力。

曹家的宗祠，就是这种东方家族制度的代表。曹家的族人，逝世之后，他们的大理石肖像，会被安放在宗祠之内，被后人的香火所供奉。这种特殊的精神传承，也是曹家血脉渊源比其他家族深厚的原因之一。

塞克斯图斯站在曹家的宗祠之外，手里捧着一个大理石肖像，却被一众曹家的族人死死拦下。族人们高声呵斥着，试图逼迫塞克斯图斯退去，一些情绪激烈的族人，甚至不惜以兵戈相威胁。

他的目光穿过人群，紧盯着宗祠的门口，说道：“今日，我一定要将亡父的灵位安放在宗祠之内，谁也不能拦我！”

一名年长的族人涨红脸，梗着脖子，高声吼道：“塞克斯图斯，纵使你贵为帝国的大公，但也不可为所欲为！当年你父亲尤斯塔斯犯下弥天大祸，导致先帝身陨敌国，令我曹家荣耀蒙羞。作为惩罚，你父亲被剥夺继承人的地位，从族谱上消去名字，驱逐出曹家。他早已不是曹家之人，你如今让一个被放逐之人重归宗祠，至我曹家宗法于何地？”

“这是诬陷！”塞克斯图斯高举着他父亲的肖像，怒视着那名年长的族人，极力争辩道，“我父亲的罪责，不过是你们这些人的捏造，为了掩饰自己的过失强行令我父亲替罪，让我父亲在谩骂与指责中郁郁而终，甚至连他逝世之后也不能魂归宗祠。”

“今日，我便要让我父亲在宗祠内得到后人供奉，我倒要看看，谁敢拦我！”塞克斯图斯一声令下，他身后的一众士兵纷纷窜出，挥起木棒将拦路的曹家族人打翻在地。

“塞克斯图斯，你这是对宗法的亵渎，你会为此后悔的！”那名年长的族人被士兵按倒在地，沉重的木棒不停地落在他身上。但是，他依旧顽固地抬起头，看向塞克斯图斯，发出一声泣血的嘶吼。