书院也知道学生里存有派系，所以上午安排了留学生与公子党一起下田，下午才轮到平民派众人。

虽然平民派学生大多家境平常，却基本没干过农活，所以都把下田劳动当做出门放风。据说那帮留学生行事更为夸张，每次例行劳动结束都会跑去酒楼喝酒。

书院自然知道这帮学生的作风，所以另雇有农夫打理田间事务。

周允见同学们干了不一会儿便跑到田边聊天去了，甚至有几个大胆的学生还悄悄溜回城去。

周允初来乍到，不敢太过张扬，只好老老实实地待在田里劳作。先前他未干过农活，不一会儿就累的浑身酸痛，便也想去田边歇着。但他忽见不远处一位老农衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，却仍在吃力地挥舞着锄头，心生怜悯，便走了过去。

周允道：“老爷爷，您先去旁边歇着吧，这些地就由我来帮你锄。”那老农眼睛不太好使，见周允是书院装束，以为来了监工，连忙道：“大人，这可不敢。”周允笑道：“我是书院学生，可不是什么大人，今日过来也是为了耕田。”老农仍是不信，牢牢地握住锄头不放手，道：“你这是不让我在这干活了么？”

周允笑道：“我可没有这个本事，刚才在那边见您锄的无比吃力，便想过来帮忙。”老农指着路边众人道：“您是读书人，怎么能做这些粗活，还是去和他们一起聊天吧。”

周允道：“爷爷不必高看我们，书院组织我们这些来田里劳作，就是想让我们体验下农活的不易，日后若能登上朝堂也好为百姓着想。”老农笑道：“赵大人说你们来这里只是为了透透气，另嘱咐过百遍让我们多多担待，老朽可不敢让你们伤筋动骨。”

周允道：“我身骨壮的很，方才见您锄头挥的甚是有趣，便想借来耍上两下，不知爷爷能否让我如愿。”老农将信将疑，便将锄头递给了周允。

周允接过锄头，不想竟有些分量，于是他使劲将锄头挥的老高，然后狠狠地向地面砸去。谁知只浅浅的砸进土中，周允接着用力往回提，结果只带出小小一块泥土。老农定睛瞅了一会，笑道：“公子终究不是做这农活的人，还是先去边上歇着吧。”说完便从周允手夺回了锄头。

周允顿觉尴尬，不想自己年纪轻轻，力气比眼前这位白发苍苍的老人还要小。而且他感觉刚才那用力一挥好像还闪到了肩膀，手中也有些发疼似是刚磨出了水泡。他不想自己竟如此没用，便也不好意思离开，只好和那老农聊起天来。

周允道：“爷爷就是这应天府人吧。”老农道：“老农家世代都在这应天城南种田为生，不过我听公子应该不是这应天人。”周允道：“爷爷真是厉害，竟能一下听出我不是本地人，那能不能听出我是哪里人？”

老农道：“我眼睛不太好使，但耳朵还算可以。如果没有听差，公子定是汴梁人。”周允惊奇道：“爷爷猜的真准，不过我听着汴梁话与应天话无太大差别，不知您老如何能判断出来？”

老农笑道：“不瞒公子，我们应天人每逢饥荒便会逃难去京城，老农虽无大本事，但这辈子还去过京城几次，瞧过那皇城几眼，自然对那边的官话记得很牢。”

周允不想背后竟是有如此故事，便叹道：“原来如此，下次爷爷若去京城，就来我家做客。”

于是这一老一少又聊了很多，原来老农家中并无田产，之前一直靠在地主家做长工为生。老农有一子一女，儿子现在西北从军，女儿嫁了远门。老伴前几年也过了世，家中只剩他孤零零一人。地主家见他上了年纪，便不再雇他干活。幸好书院赵大人见他无依无靠，便不嫌其年长，仍雇他在书院田里干活，每月工钱五百文。

周允不想他如此辛苦才得这么点工钱，居然还没有书院发给学生的补贴高，便鸣不平道：“赵先生也太过小气，一月工钱怎么能低于两贯。”

老农听后直笑道：“像老朽这个年纪，能找到愿意雇佣的地方就谢天谢地了，哪还敢计较工钱。这五百文虽还没你们学生月钱高，也不够那些老爷们吃上半顿饭，但老农可用上整整一月。”周允叹道：“按如今的粮价，这五百文只勉强够日常吃喝。若是患了风寒，汤药费都不够。可惜我月钱未带在身上，要不定赠予爷爷一些。”

老农谢道：“公子是位大善人，老农甚是感激。可老农身骨还算硬朗，平时害了风寒睡一夜便好，就不用公子资助了。再说天下穷苦百姓众多，公子那点月钱又能帮助几人。老农只盼以后公子做了大官多给那皇帝老儿上书，劝其少收些租子。”

周允点头道：“若真有那么一日，我定会上书圣上，让其多关心民间疾苦。”老农道：“那老农就斗胆代表天下百姓多谢公子了。”

这时有个农夫恰好路过，见这二人聊得起劲，便叫道：“老张头，你怎么还在这里，莫老爷家昨晚出事了，你不曾知道么？”那老农听那人之话瞬间变得紧张起来，忙问道：“莫家出了什么事？”

农夫在田边停下道：“早上听阿二说昨晚莫家老小一晚上全部死光，好像还是被人谋杀。”老农紧紧握住锄头道：“你说的是真是假？”农夫道：“我也只是听说，不知真假，你可以过去瞧瞧。”

老农脸色一变，对周允道：“莫老爷曾对我有恩，我得快点赶去庄园看看。”说完便扛起锄头着急的往南方赶去。