这下周允对自己腹中的学问有了分寸，他连名扬天下的应天书院入学测试都可以应付，便暗自得意了起来。
周允不知道的是，其实天下还有很多像他这般有才学之人，可是书院连考核的机会都不会给他们，所以并不是每个人都有机会进入自己理想中的学府。
接着便来人给周允分了学舍，发了院服。别的书院都是七个学生挤在一间学舍，应天书院有学舍百间，加上有人住在书院之外，所以安排两位学生共住一屋。以前住周允屋的两位学生今年都中了进士，自然搬离了书院。另一位新来的舍友听说是应天府人，平时都不在此住，所以周允无比幸运的独享一屋。
应天书院学风无比开放，共设经义，诗赋，策论、墨家，道家等科目，并不强制学生每天学习什么，而是让学生根据自身长短来选择科目。周允自然选了自己最弱的策论和诗赋。这两科都是应试必考的科目，所以选择的人最多。第一堂周允去的晚了些，前面已经挤满了人，他只能好站在讲堂最后面听讲。
这边周允还没听清几句话，那边先生就讲完知识下课。众位学生们却不散去，仍对先生所讲内容兴致勃勃，一群人便在学堂中激烈地辩论了起来。周允初来与众人都不熟，自然不敢参与其中，见有人离开便默默找个位置坐下看他们辩论。
周允专心地听了一会儿，才发现这帮人讨论正是今年省试策论的题目。据他个人理解，任何策论本就集百家之言，不分观点对错，只在行文中分个高下，所以礼部也从不公布标准答案。
讲堂中的学生却分成了两派，双方各执一个观点，谁都不服谁。各位才子为己方论点拼命地征引各种论据，甚是热闹。按辩论的激烈程度来看，若大家不都是读书人，肯定早就打了起来。
双方辩论了半天也没有分出高下，直到最后一方忍无可忍搬出了一尊大佛：今年省试第一的会元是他家邻居。据会元本人所讲：他的文章中提到的观点与我方完全相同。既是天下第一的文章，另一方瞬间变得无没话说，此时也无机会拉那会元过来对质，自无法辨别对方所说是真是假，只好拱手认输。
虽然最后双方闹的不欢而散，周允却收获良多，刚才这帮同学毫不保留地讲腹中学识讲出，可是让他涨进了不少。
接下来几节策论课结束，学生们都会进行激烈的辩论。周允这才发现课后辩论竟是先生鼓励的，目的是希望大家互相学习知识，达到共同进步的目的。不过这帮学生们都年轻气盛，谁也不服谁，每次都吵得不可开交。
周允很快便发现书院学生分为了三派，一派是由官宦子弟组成的公子党；另一派是寒门子弟组成的平民派；这两派便是日常在学堂上争论的双方。第三派便是辽、高丽、大理等国来的留学生。但这帮留学生汉文不佳，都是先从基础经文学起，很少能与前两派直接碰撞。
中午时周允居然遇见了那日被王归教训的几个契丹人，不过他们穿了统一的院服，除了发型外与旁人无二。毕竟有圣人的光环在，这帮异族在书院里的表现完全不像在外面那样飞扬跋扈，全都表现的老老实实。
公子党们大多在入书院前就已相识，入院后自然紧紧抱成一团。应天书院不像京城太学有直接推荐官员后代入士的渠道，所以这帮公子们仍需靠考试登科，日常也表现的格外卖力，辩论起来并不弱于人最多的平民派。
第二日周允自然而然地被人拉入了平民派中。平民派首脑叫做陈东，今年已经三十岁，却只通过了州试。虽然陈东已经娶妻生子，但仍是为人耿直，嫉恶如仇，先前正是因为在京城太学时因常在集会中辱骂蔡京王甫这些奸臣，所以被撵来了应天书院。
纵使遭遇变相流放，陈东却保持原来的状态，常常针砭时弊，抨击朝政。好在应天远离政治中心，言论也开明些，所以如陈东终日般直言直语也无人追责。加上他为人仗义，又敢作敢为，所以便被推举为平民派首脑。
平民派中人大多出身贫苦，唯一能翻身的道路只有科举，所以日常读书无比刻苦。周允的表现放在众人里只能算是平常，而且他在众人里年纪最轻，吃饭做事都跟在别人后面，众人自然的把他当做小弟看待。
周允也从同学口中得知了一些赵先生的消息。那赵先生原是书院监丞，崇宁年间官学改革，三京的官学各留司业一名，所以赵先生便被撤了职。不过赵先生本可以调去外地做官，不知为何却选择留在了书院，并坚守到现在。
熬了几十年后，赵先生便成为书院中资历最老之人。整个书院的人都要卖他几分面子，而且书院出去的学生基本都是做官，所以他在朝堂中关系也很深厚。
赵先生并不讲学，平日都是管些书院中的运营诸事。诸位教师和学生都受过其恩惠，见到之后都会恭恭敬敬地喊声先生好。
周允本以为他是个贪财之人，不想竟是位了不起的人物，就以前做过官这一点就远胜与自己，于是他便如大家般对其保持恭恭敬敬的态度。
周允待到第三日才逛遍了整个书院。书院有学生五百，大讲堂十余间，学舍两百多间。书库中有藏书几千余本，三教九流应有尽有，足以和宫中书库相媲美。
周允暗叹真是来到了个最适合自己的地方，于是除了听课吃饭，他便都泡在了书库之中。书院百年来培养的学生早就过万，库中书籍早被人翻得纸张发黄，就连地面也被磨得发亮。周允小心翼翼地捧起这些书本，心道:这里的每一本书不知道多少位名人读过，自己能够站在此处真是三生有幸。
应天书院不但不收学费，还对学生有生活补助，周允入学便分了月钱两贯。书院吃住都是免费，并没有花钱的地方，周允便攒了起来以备不时之需。
虽有朝廷每年都有拨款，但书院运营起来仍需靠自己的产业。真宗年间应天府便在城南给书院划了十倾良田，书院为了让学生多体验民间疾苦，所以学生们每七日便要去田间劳动一次。第五日周允正好赶上了第一次例行劳动。