村民背后说，这张志强手脚不干净，有点小偷小摸。村民们隐晦而言辞闪烁地说，他家里许多算值钱的日常用品，都是瞧上哪家的了就顺回来的，或者差什么了就去偷，极少有花钱买的。而且，叶秀枝还看出这哥性格特倔，与人说话间爱抬杠，认死理，但有时也特别义气。他与村民聊天时，可以为些拈不上筷子的事争吵起来，甚至于要动手，有几次闹得不欢而散。

叶秀枝也就瞧不起这哥，对他不太热情。又想着反正不是与他过日子，就无所谓了。

哥嫂已生了一个女儿，女儿两岁多，可以满地跑，个子瘦小而头大，好哭，一哭就上了劲，好半天哄不好。嫂子没文化，是两年前花三百元买的，据说她是四川人，被人贩子拐到这里来。本地远近的人都知道张志强的毛病，不会有人愿意嫁给他，有些像他这样的会打一辈子单身。却是鱼有鱼路，虾有虾路，他结交的朋友中正好有人认识人贩子，让他买个媳妇成了家。这四川女人却有天生的聪慧和小气，能算计，会过日子。她对屁大点儿的事儿都心中有数，屁大点的事儿也不愿吃亏。

叶秀枝嫁来后，哥嫂回这边屋的次数并不多，叶秀枝与他们也没太多的话说，与嫂子打交道，觉得她可怜，也服她挺能干。

张志雄父子都是勤俭忠厚，老实巴交的人。

“忠厚老实”这句话在当年还是对人正面、积极的表扬，但在现在却变了味，意思与笨人王老大、熊大熊二相近了。张志雄文化不高，却并不蠢笨，瞎子吃汤圆心中有算，心有他的小九九。张家穷，志雄话不多，说话又结巴，就故意反应慢一点，他发现慢一点有慢一点的好处。他觉得他哥性子急躁、执拗而好逞口舌之勇，并不好。

多年后，青壮劳力纷纷脱离土地，出外打工做副业挣钱的时候，他哥是村里最早去汉正街的第一人，起了大早没赶上好集，他却只做了几年靠体力吃饭的送货工。他跟随了几年的义气老板连个仓库保管员的职位都没舍得给他，他也实在混不出个名堂。而张志雄却能跟着叶秀枝好好地做生意，一家子慢慢在武汉、上海陆续买了几套房。张志雄现在不但自己常住武汉，还有一套房每月收着租金，相当于他的养老费了。

张志雄他爹六十多岁了，干瘦如柴，身体不好，常年咳。早几年一次咳得严重了，去镇上卫生所查过，说是害了慢性支气管炎、肺气肿，他却照旧旱烟不离嘴。他早上醒来的第一件事不是别的，而是半躺在床上先抽两锅烟，再尿尿去。他依旧每日随社员们下地劳作，性子也躁。

张志雄妈有眼疾，眼球上发白像结了一层冰霜，或者是小朋友玩的玻璃球被撞击破了，一块块的不透光一样。她成了半瞎子，一日三餐做的饭菜含泥带砂，咸一顿淡一顿的，家里的卫生也糟糕。

叶秀枝来了后，内外整洁了不说，做饭的事她也接了过去，让张家人终于吃上了好饭，切实感受到娶媳妇的好处。张家老妈眼神不好，近两年未出工，秀枝来后，她每天的事只是洗洗公公和自己的衣服而已，当然公公也没指望她洗的有多干净。儿子的衣物秀枝主动接过去洗了，于是村子里的婆姨们都羡慕，说她开始享清福了。

叶秀枝与张志雄同床而眠，却是各睡一个被子，并未圆房。

张志雄一直没问她的过去情况，对她的了解还是当初盘问媒人的一些内容。他大约知道问了她可能不好说，或者也不会说，也就不勉强她。想着天长日久，该知道的今后迟早会知道的，现在问也无用，反而多些烦恼。他每日对她如贵宾似地敬着，自己则该干嘛依旧干嘛，对秀枝既能出工下田做事为家里挣工分多分口粮，又能烧饭、洗衣已是心存感激了。又看出她不喜与村里婆姨们嚼舌头，说那些家长里短的，就对她增加了一份敬重。

有时，在屋里碰到叶秀枝在房里小解或清了衣服、热水要洗身子，他就会主动出去，避让一下。

叶秀枝的身子他既没有看过，更没有触摸过。

——未完待续——