以下选取自科学杂志和网络资料：

设想一下，在 6600万年前的某个晚上，你站在北美的某个地方抬头看天空，会看到一颗像星星一样的东西。

如果你盯上一两个小时，会发现那颗星星正在变得越来越亮。

事实上，那并不是一颗普通的星星，而是一颗正在以每小时7.2万公里的速度向地球飞来的小行星。

60个小时以后，这颗小行星在大气层炸开了一个洞，最后掉落在今天墨西哥尤卡坦半岛附近的一片浅海里。

就在那一刻，白垩纪结束了，古近纪开始了。

这颗直径只有6英里的小行星在地球上砸出了一个18英里深的陨石坑，它释放的能量相当于广岛原子弹爆炸威力的10亿倍。

随之产生的无数颗玻陨石，覆盖了整个西半球。

小行星坠落点方圆1500英里内的大气变得炽热，引发了巨大的森林山火。

与此同时，巨大的海啸吞噬了整个墨西哥湾，把沿岸变成一片汪洋。

随着地球的转动，地球另外半边的森林也被点燃，整个南亚次大陆都变成了火海。

科学家们根据计算机模型推测，当时地球上70%的森林都起了火。

那之后的几个月，地球表面被厚厚的烟雾和尘埃覆盖，阳光根本照射不进来。

光合作用停止了，地球上绝大多数的植物因此死去。

海洋里的浮游生物也几乎全被杀死，大气含氧量急剧下降。

当大火终于熄灭之后，整个地球开始被严寒笼罩。

虽然科学家们对细节还存在着争议，但有一点是无可置疑的：

这颗小行星的坠落，对地球上的生物造成了毁灭性的打击。

估计有75%的物种彻底灭绝，死亡的生物体个体数量更是超过总数的99.9999%。

又经过千万年，撞击和燃烧产生的碎石和灰烬在地表逐渐沉积，形成了一层有笔记本那么厚的沉积带。

这就是通常所说的KT界线层(KT boundary)，这是白垩纪和古近纪的分界线。

这条线以上，是古近纪的沉积物；以下，则是白垩纪的沉积物。

在上世纪70年代，一对美国科学家父子路易斯·阿瓦雷斯(Luis Alvarez)和沃尔特·阿瓦雷斯(Walter Alvarez)在KT界线层里检测出地球上稀有的铱元素，而且含量高得离奇。