早晨起床。陈小燕为奋奋丢光了纽扣的绵袄用针密密缝合，生怕孩子冷：“你太淘气了，纽扣都没了，又没钱去买，怎么办，只能用线给你缝上了，晚上再给你剪开，你爸爸也不去挣钱”。
快过年了。村里时有鞭炮响声。陈小燕的小儿子奋奋，看别人家的孩子挑竹竿放红鞭，便自己也找了一根秫秸棍儿，绑上一个绳子，跑出院外，在街上拣了些响过的鞭炮筒子绑在绳上。他听见村西第四生产队方向鞭炮响的紧，就出了村西外，见是打谷场上的几个孩子在放鞭炮。那几个孩子见到他，
便赶他走：“去去，不许你拣，我们自己还要拣呢”！于是，奋奋只好在远处。
这打谷场已经收拾得干净利落了，只有一堆稻草糠。奋奋就选择了背风朝阳的糠堆处蹲下，看别人燃放鞭炮，时间长了，寂寞使他平添几分困意，背靠碎草屑尚觉暖和……
一个坠落下来的炮仗皮，冒着白烟，掉在碎草堆上，迎风起火。
四队队部厢房里，李雁秋和社员们踏动着草绳机，一面说笑，一面往机器嗓子眼里续草：
“这人生啊，都是命，要强没用，总有那么多的身不由己。所以，我也不图富贵荣华，只求活一天乐一天”。这时陈小燕走至李雁秋近前。李雁秋笑了：
“哎呀，小燕你可来了，我正等你接班呢，我要去龙北集市一趟，买点东西，你不带点什么”？陈小燕苦笑道：
“年节好过，不急的”。
集市旁的兽医站里。石溪石批发了医药器械，又顺从集市一条街上挤过。一个象没事的人一样，似乎无意的撞了他一下，那人同时从裤兜里拔出一只手，四下张望后张开拳头让他看，原来手中有几粒玉米：“这是炕干的陈包米要买吗？货在集市外面藏着呢”。石溪竹摇了摇头走开。看见一个老者在卖几只鸽子，就蹲下来：
“老人家，鸽子多少钱一个呀”？
“两块钱一对”。石溪竹瞅着可爱的鸽子问：
“哪个好呢”？老人边说边点烟：
“自己挑，不过你可要快点，一会儿八点钟了，工商所的上班了，我可就收摊儿了”。石溪竹站起身来：
“是啊，这做买卖的人越发少了”。老人无奈地叹气：
“嗨，你看这，有几份卖禽的、卖蛋的？粮食干脆就不许你上市场！粮食吃定量行，那有的人是河套子里开荒，赶上旱年有点余粮想换点钱，有的人一年三百斤口根他就不够吃，需要补贴粮食，这也不让卖那也不让卖，学什么哈耳套赶社会主义大集，逼群众五家交一口猪，每家上交十斤鸡蛋……没有的户要逼你去高价买，低价交，可是不让卖，上哪去买呢？不完成任务就从口粮定量上扣掉，还要落个落后分子的名。所以，这买卖就得偷偷进行。交上去的还要装上大车小辆的，走形式公社集镇游街，完了才送供销社收购……”
老小俩个正谈着呢，突然闻听街的另一头惊喊骚动，一群人挎筐扛袋子的跑过来。老人收了钱，将剩余的鸽子装在布兜里站起，也随入逃避的人群奔跑，回头对石溪竹说：
“其实，鸽子也不收购，可是，这个理儿又找谁去评啊”。
一时间，喧闹声没了，市场透明了。
石溪竹想起几年前，十三岁读书时，从菜园子垃圾坑拣来的破玻璃喳，割成小方块做小立柜门玻璃，画上风景来卖，就在这条街上，也是被这伙工商所的带去所里的，那些所里人什么也沒说，又说匆忙去区里开会都走了。
是自己当时才十三岁太小，没人让走就不敢走，竟饿了一天，直至等到他们下班回来时发问：
“你怎么还沒走呢”？
“沒人让我走哇”。那个卢所长才发现自己有所丧失人性了，他同情地将装玻璃画的兜子拿起递过来：
“去回家吧，下次别来了”。
石溪竹手中拿着那两只白鸽，回忆到这里，被抽打声和猪崽儿嚎叫声惊醒，正是没收玻璃画的姓卢的所长和两三个年轻人，后续还有几个人。他们用皮带抽打人群，将卖年画的摊位上的画全撕下来，“财神爷”、“门神”、“莲年有余”……飞扬一地；抢卖猪崽儿人的猪崽……
夏文魁推着自行车，也混在人群中冲忙逃跑，他在不满地喊道：
“看来我这个猪崽儿今天是买不上了，这强抢没收财物，不成了强盗一样了吗。千古以来的集市怎么就成了资本主义的尾巴了呢？尾巴能有几千年长？总得叫人生活吃饭吧！是孙中山思想吗？”
石溪竹见了心想：这夏文魁也有正义感的时候啊。
“石溪竹”！
突然传来李雁秋那清脆的喊声。只见她挎着一个树条编的腰筐，里面装得满满的。那双美丽依旧的大眼睛向他闪动着不灭的爱慕之光。石溪竹忙问：
“买年货来了？”
“嗯，你身背药箱买药来啦，这两只鸽子真可爱”。
“这不，我在水田又惹祸了，被发配到三队猪场了。那里猪的疾病和冻饿死得太多了，越是要过年越得准备好猪药。那我们一起回去吧”。
“等等，出来一回，我们碰到一起太不容易了。我请客，比你有钱。上饭店吃点东西，也好暖和点再回去吧”！
“怎么好意思花你的钱哪，还是我请客，才算顺理成章的事”。
“又是大男子主义了，还是让我当这一把‘男子汉’吧，我高兴走吧”！
李雁秋的一席话，弄得石溪竹进退两难。两人来到一家‘龙北镇饭店’前。又有一个农民东张西望地走过来，将一只手张开让石溪竹看，石溪竹见是玉米粒，那人问：
“买吗？一角八分钱一斤，货在背地里”。石溪竹摇摇头：
“不买”，那人又问别人去了。
在饭店里的一张圆桌边，两人坐下，李雁秋拿起食谱递给石溪竹：
“想吃点什么”？石溪竹看了一下食谱说：
“一斤金丝饼，两碗羊汤够了”。李雁秋起身去柜台上点谱交款。石溪竹忙赶过来掏兜取钱，李雁秋爽快地将一张伍元老头票，和一斤粮票扔进柜台，快速将胳膊肘向旁侧一推，将石溪竹挤过窗口，拣起找回的三元钱和开的饭票，排队于买饭窗口，将饭票交了后，回来坐等。李雁秋看石溪竹笑道：
“你只在我面前竟整那没用地，我还不了解你吗！就你的兜里能掏出多少钱来？你那个穷家，还有严厉的父亲，根本就不可能叫你兜里揣钱，还美其名曰：小孩子兜里揣钱会学坏的，可倒好，叫你变的不懂钱的功用，与钱无缘只重思想正义。还得朱组长给你补上这一课，说清酒红人面财帛功人心。头破血流了吧！其实思想政治，还不是金钱地位分配的产物吗？他们用常人的眼光，怎么会理解得了你，这特殊的家教。即使你兜里有个块八角钱，也不过是，近期到外边开的两三次畜牧会、团会什么的，从牙缝里省下来的人旅差费，是还没来得及交给老头的”。听了这一席话，石溪竹暗想：她算是把我看透了，还能说什么，只有“哈哈哈哈”一笑了之。
“喂，这是谁的肠子”？付货窗口里一声吃枪药的喊叫，李雁秋即刻站起：
“你的肠子”。走过去端，那人白了她一眼走开了。一菜两汤，加金丝饼上全了，李雁秋又去要了汤匙，递给石溪竹：
“石溪竹哥，吃吧，只当我为你补上那顿桃花宴了”。
杏花村四队打谷场院冒着一缕浓烟，奋奋的衣服被烧着了，他拼命地向家奔跑，他只是一个六岁的孩子，跌倒了，又踉跄爬起，再跑！那补丁落补丁的小棉袄上冒着烟。他终于跑回自家小院儿，烧得孩子在院里乱跑乱撞，虽然，他用尽洪荒之力撕开了母亲的密密缝线，脱掉了已经烧得差不多的棉袄，可套头秋衣，还冒着烟。
“孩子，我的孩子呀”！陈小燕跑回来了，疯子一样冲上去抱起自己的孩子。石溪竹也赶到了，见此情景，他扔掉手里的那对白鸽，冲进屋去，端出一盆水将火沏灭：
“快到屋里，不要让他冻着，我去找车”！陈小燕抱起孩子进屋，奋奋可怜地喊道：
“妈妈，不能进屋”！小燕心痛地问：
“孩子屋内缸里有水，你怎么不进屋呢”？奋奋楚楚可怜地对妈妈说：
“房子会着火，你没地方住了”。陈小燕泪如雨下：
“奋奋啊，妈妈和你住在一起”。奋奋眯缝着眼睛说：
“妈妈，以后你多寂寞呀”。奋奋自己的眼泪也流下来了。
石溪竹跑到大队院内，与合作医疗的张芙蓉医生打了招呼，又跑到治保会，见了章二利：
“快叫汽车去市里医院，你的侄子奋奋严重烧伤”！
烧伤科的内室里。走出章大懒、章二利，等候在外间的石溪竹和陈常全忙迎上来问：
“奋奋的病说怎么样”？章大懒只是掉泪。章二利说：
“这位医生和我认识，还是我当年直罗锅战斗队革命造反派时……”陈常全想起来，连连点头：
“啊，就是传说烤驴头那回……你抓几粒炸药扔炉上实验，不料引爆了那三斤炸药，就是他给治的”？
“是的，论手把，这位大夫够说了，他说的话不能不信”。
“他怎么说的”？石溪竹又问。
“他说没大希望了。这样治下去要花上六七千元，才能见分晓，即使活下来也是个残疾人”。说完，章二利面向陈常全：
“你和我，虽然说是麻将桌上的人与治保主任是对立关系，但你毕竟是大哥老丈人，你可要坚强些呀，你还要替你的女儿小燕多想一想才是”。
“那是呀，亲家可是大场面上的人。”陈常全渴望地看着章二利。章二利推门到走廊，陈小燕迎上来，眼巴巴地看着这个、看着那个，目光里充满了乞求的神色。章二利先和她说了话：
“小燕啊，你和你爸先回去吧，在这也没什么用，人家不用家属陪护，这是烧伤科的规矩，防携带病菌。要来，过几天再来是吧”。章二利说着转脸向章大、陈常全眨眼：“孩子没事是吧”！章大和陈常全点点头。于是，他们簇拥着小燕走出医院大门。
石溪竹背着陈小燕一把拉住章二利于一边：
“小燕太可怜了！你们都在欺瞒她一人，你章二驴就忍心这母子俩、这样凄惨的结局”？
“沒钱，你要我怎么办，我是在村里，腰别扁担横行霸道，可就是村革委、各个小队都加在一起，能不能找出几千元啊？”章二利极度矛盾，烦躁地喊道：“是我近还是你和孩子近？那是我的亲侄子呀！你是孩子的什么人？是陈小燕的什么人呀，啊？你有什么资格干涉此事？，你能替这孩子的父亲忍受这一辈子的，孩子是残迹的痛苦吗！石溪竹，你知道你事事被动都是因为什么吗，感情用事！所以你是哪壶不开提哪壶！因为这个你失去的还少吗”！
“这辈子怕是撞了南墙我也不回头了！难道贫穷，就是解释一切理所当然的理由吗？那么又用什么来解释贫穷呢？”
最后的话题使章二制一愣神，他在认真谛听着给：“你一枪打死你老叔家的两只羊，枪法很准串糖葫芦了，限制村民每家养猪不能超过两头，多了就是资本主义，还不准养母猪那猪崽从哪来？，养鸡不准超过十只等等。你有运动阶级斗争的劲头，都用在抓经济上，大家能这么贫穷落后吗”！石溪竹的质责，使章二利发怒了：
“从今天起，不准你再迈进我章家半步。如果你再去见陈小燕的话，我就告你破坏他人家庭罪！还有，你今天又公然散布这么多攻击我们的言论，等我腾出时间收拾死你”！
当天晚上，小燕家人很多，她的父母亲和妹妹陈小丽都在。石成雨一家人也来探望，直到深夜……
次日清晨石溪竹就来到了章大家。一夜沒合眼一直扒在窗口向外看的陈小燕，一眼看见石溪竹，忙推门迎进屋来。石溪竹悲痛地打量了一番这小巧玲珑的燕子：
“燕，无论如何，你可要挺住哇！有什么话要说，请不要憋在心里”。
“……我没别的奢望，没图地位，没图金钱，甚至也没图美满的姻缘，为什么连个平平淡淡的生活都过不成啊”。石溪竹怜爱的看着小燕：
“你，千万要爱惜自己的健康。我希望我们能互相瞅着，白头到老哇。答应我无论生活怎样坎坷，我们都要坚强地活下去”。听了石溪竹这话，小燕含着眼泪望了他良久，最后点了点头。石溪竹自觉眼睛湿润，怕挺不住，便起身背向外面：
“快到上班时间了，我该去了”。小燕站起陪送他至门前，目送他消逝于村外，她却仍然直呆呆地站在那里。只见那两只小白鸽在院里踱来踱去。
章大懒、章二利拿着小被子进了院子。陈小燕冲向章大懒，推开被子，抓住他的衣襟：
“孩子怎么样，孩子、孩子呢”！
“大嫂哇，没抢救过来……”章二利在一旁作解释。小燕象疯了似的：
“不，奋奋，我的奋奋不会死！他和我说那么多话还好好的呢。我要去看他”！说罢往院外跑。章二利喊起来：