风在夜幕降临时散去。然而人心的风暴却已暗流涌动。　　　　回来的仅剩六人，除却韩焉外，其余五人是张伍长及四位鹰隼卫。也就是，剩余二十骑兵，十九人不见了。　　　　若非协助循翁诊治，卉紫竟不知韩焉身上多处伤口。规整的外衣原是路上更换，里衣却密布渗血的剑痕。卉紫一边帮着清洗旧伤、上药，一边频频看向韩焉，有很多话要问。　　　　直至循翁忙完，自觉地退出帐外，韩焉才开口。　　　　“剩余人暴露了吗？”韩焉一边整理衣袖一边问。　　　　“明卫正常执行任务，其余不曾。”张伍长道。　　　　“回去便告知少君，近期低调行事。”韩焉答着，下榻起身，略微整理下衣襟，“去将军那。”临行前，转向卉紫，替她理了理头发，“若知我将死，你可还会对终身誓言迟疑？”　　　　卉紫眼中闪过一丝茫然，但转瞬便想起韩焉所说何事。她一笑，未做正面回应，却道：“那年在你住过的村子旁土山上，你骗我欠下你八个问题。回家后，我一一答复你。”　　　　韩焉笑吟吟地抚了下卉紫面颊：“若你能想明白，也不枉我此行凶险、晚到数日。”说罢便带着张伍长出了营帐。　　　　才一出去，韩焉脸上的笑便凝固。夜色篝火映照下的他铁青着脸，走得疾步如风。　　　　帐内众将士会谈近两个时辰，时近深夜方散去。三支烛台已耗尽两支，剩余一支在漆黑的帐内散发着脆弱幽暗的光。众人离去，韩焉却立在原地未动。适才公孙敖见到他时满目关切与愧疚，情感流露的实在是自然而然。然而越是这样滴水不漏的态度，越让韩焉肯定心中的结论。　　　　烛火昏暗，但霍去病一眼便看出韩焉已神游渐远。他礼貌性地递过一盏水：“瞒着她？”　　　　韩焉回过神来，接过水盏：“就让她觉得，我是为了考验她的真心，故意晚归吧。”他说着苦笑，有点无奈。　　　　“为她一人，多年基业差点付之东流。值得吗？”霍去病问，语气颇有些旁观的味道。　　　　“霍将军年齿？”韩焉幽幽问道。　　　　“弱冠。”霍去病答。　　　　“你也不小了，难道不明白，就算没有她，我也不会一生顺风顺水？”韩焉语气平淡，无谓的语气仿若在说他人之事。虎符在明、鹰隼在暗。众人知是御用暗卫，陛下知是皇室细作，可说到底，鹰隼的运作方式实则与‘韩家军’无异，也不怪陛下会心生忌惮。韩焉这么想着，淡然道，“我自小陪伴他至今三十又一年，养虎为患的道理我又怎会不懂。”　　　　语毕，静默良久。二人各握杯盏，定定地看着帐外夜色，恍若时间静止了一般。　　　　“若是虎，便该目光如炬、身姿矫捷，以惊吼喝退敌人、以锐爪撕裂敌人、以利齿咬断猎物咽喉。”霍去病沉声道，“此乃虎之天性，无法扼杀。”他说着，语转轻松看着韩焉，“就像狗总是咬人一样。”　　　　韩焉迎上霍去病的视线，见他虽神情玩味，可双目光辉凝练、精魂沉稳似无可撼动，不由得心生一丝从未有过的欣赏。他忍不住开口提醒道：“将军的天性是忠肝义胆、驱逐匈奴、开疆拓土，只是，”他附耳上前轻声道，“既有‘养虎为患’，便有‘功高震主’。”他说着，刻意还击一般挑挑眉毛加重语气道，“狗咬人是天性，但可没见被咬的人因狗天性如此而饶了它。”　　　　次日一早便有消息流出：行至焉支山脚下队尾遇袭，见残党不过数十人，为保会师进度，军侯正常前行，委派韩焉带十九骑兵应战。但因是匈奴残部死士、故而汉军也只得拼尽全力，为保监军，十九人战死。勘察尸身后无破绽，故就此定论。此过由公孙敖及余部军侯承担责任，众将皆无异议。　　　　驻守事宜安排妥当后，大军便启程回师。　　　　八月树林深厚、绿草如茵，虫鸣鸟叫不绝于耳，人间处处生机盎然。　　　　刘彻盘腿而坐，手扶额头眉毛紧蹙。他早已能够压制心头雷火暴动，然而当拿着北部战况军报的时候，仍然从内心腾起一股无力感，甚至有一丝哭笑不得。　　　　此次任命，他多少有些私心：不过是想分别给老将和爱臣一次立功封侯的机会，可见过笨的，没见过这么笨的。若说敌军势力强悍、难以攻克便也罢了。但因主军未能汇合导致前锋被合围、主帅被擒又是如何一说？　　　　不怕神一般的对手，就怕猪一样的队友。　　　　这种情绪令他相当难受，他倒宁愿自己因满心期待落空而勃然大怒拍案而起。也不想此时一边念着“果然不行、果然气运不佳”，一边叹息自嘲。　　　　须臾，他冲下面摆摆手。杨得意见状，赶忙令报信的斥侯退下。待人退下后，刘彻向后一仰，瘫在座椅上。　　　　清凉室四下暗置冰盆，故虽室外艳阳高照、燥热如火，室内却依然泛着丝丝如烟水汽、冰凉清透。宫女打起了扇子，习习香风吹灭了满心焦躁之火。刘彻眉头渐渐舒展开来，低声念了句：“去病也该回来了吧。”　　　　“回陛下，约莫五日后就到甘泉山了。”杨得意轻声答道。　　　　“不提此事了！”刘彻叹了一声，伸展了下腿脚，便示意杨得意扶起身，“皇姐那头如何了？”　　　　杨得意扶刘彻站起后，躬身紧随他脚步：“韩家大妾已在椒房殿……”今日他便听闻平阳公主在卫皇后处设席，请了一位前所未请的贵客，不想竟然是上大夫韩焉家中奴妾墨兰。他有些不明所以，并不觉将疑惑带到语气当中。　　　　刘彻闻言，回头瞪了杨得意一眼。　　　　杨得意再不敢多疑，赶忙俯首。　　　　“去看看。”刘彻说着，便迈开了步子。　　　　刘彻到椒房殿时，殿内用膳早已结束。平阳公主、卫子夫、李妍、黄子玉正同那名叫墨兰的女子在院中树下席地而坐、饮茶说笑。刘彻远远便停住脚步，将墨兰观察了一番，只见这略有姿色的女子稳重中尚有一丝羞赧，不时应声答着周遭的话茬。　　　　“这小奴朕也是自小便知，她现如今是这幅样子？”刘彻扶着树观望，默念了一句，他努力搜寻者脑海中关于墨兰的记忆，却一无所获。　　　　说笑间，平阳公主不经意瞥到刘彻，正欲起身跪拜，但见刘彻摇摇头，便了然一笑。刘彻回以点头示意，转身离开。　　　　平阳的视线再次回到眼前女子墨兰身上。适才初见时，这女子颇有些受宠若惊、紧张局促之感，使得平阳以为很快便可达成目的。然而一个半时辰下来，这女子不多不少的话里除了表达对韩焉的爱慕忠贞、对家主的怀念感激、对平阳和卫子夫的敬仰之外，所说之言竟再无其他要义。然而模样忠厚态度诚恳，仿佛因皇室的高看和邀请而铭感五内、倾心相交。　　　　这让平阳有一丝丝的苦恼和费解。　　　　而墨兰这头，却将平阳眼中的百转千回尽收眼底。她假装低头拭泪的间隙，向着刘彻离开的方向瞥了一眼，心一沉。　　　　韩家几代子嗣单薄、舍弃成为名门望族的荣耀、甚至不惜污名丑闻流于市井供人议论取笑，来掩饰、换取鹰隼的生存空间。猜疑之心如星星之火，一旦放任不管，或会形成燎原之势、一发而不可收拾。几代无条件信任的君臣关系，要终结于此吗？　　　　眼泪是假眼泪，不过哄骗眼前这一干衣着艳丽的姬妾罢了。心却是真的沉重。　　　　然而墨兰并不怕。于她而言，自出生时起，她的命运便与韩家绑定，一荣俱荣、一损俱损。好了不过当下，坏了大不了一死，倒也无畏。　　　　不过，那日一女子约她出门所言之事，她原本欲待韩焉归来后再做决定，现在看来尽早处置最好不过。之所以对那女子所言之事不疑有他，是因为墨兰记得，那女子曾在韩焉与卉紫行礼之日出席。