“木生，我不像你，你喜欢读书，我就是应付，小时候我闹着要跟他跑生意，他还乐意带着我，后来就不带了，非要我念书考秀才。你看，你都参加县试了，我《四书》《五经》都没有背会。”栗辉顿了顿，接着说，“估计现在认的这些字儿，也够用了吧。”　　　　木生吃了一惊，“你意思是以后你就不读了？”　　　　栗辉环顾这间大大的书房，冷笑一声，“他留下这么多书呢，不如就在家读，够读几年了。”　　　　木生这才发现这屋子的一面墙的柜子上，满满当当放的都是书，“你爹……哦，他喜欢读书？”　　　　“什么喜欢不喜欢的，他就是恨自己没考秀才，假装斯文，买来束之高阁，灰落了一尺厚。”　　　　叫小桃的姑娘端着饭菜进来了，是一菜一汤，还有半碗米饭。　　　　栗辉皱了皱眉，似乎要发火，木生赶紧自作主张的说：“放下吧，我自己来。”　　　　待小桃出去了，栗辉盯着她的背影说：“真是胡倒猢狲撒，看家里大树没了，叔叔们想着瓜分我们家，她一天到晚板着脸。算了，原本也是他的主意，早早从我姨母家接来，等养大了当儿媳妇呢，我看大家也别互相祸害了，待会儿就打发她回家。”　　　　木生不语，听栗辉说了这么一通，他忽然发觉自己似乎生活在另一个世界里，每天就是读书，吃饭，睡觉，考试。家里也就是播种，收割，做桌椅，平静如一潭湖水。　　　　而栗辉的世界是泥沙俱下的世界，是大雨倾盆的世界，是风刀霜剑的世界。　　　　“栗辉，要是他给你留的家用足够的话，要不你还接着读书吧，不然你能干什么呢？”木生真诚的说，除此之外，他也确实想不出其他建议了。　　　　“木生，我会好好考虑的。自从家里出事儿，来家里的人都是落井下石的，只有你是担心我才来。”栗辉说着说着，声音有些哽住，但是硬忍着没有掉一滴眼泪，“哎，你快吃点东西回家吧，不然家里该担心了。”　　　　木生胡乱吃了几口便起身告辞，栗辉从书架上抽了几本诗词给他，让他好好读书，考中进士。木生见书本崭新精致，想来价值不菲，推辞不肯拿，栗辉塞给他说：“我这是为了我自己，要不借你几本书，你什么时候才来再来？带几本书，也算个念想。”　　　　木生只好接了，答应每看完一本就来还书。　　　　木生回到家，院子里静悄悄的，只有沐喜正端着一盆剁碎的野菜喂鸡，见木生抱着几本书进来，只见怪不怪的问了一句：“怎么才回来？吃饭了没？韩先生留你开小灶了？”　　　　木生头脑纷乱，感觉自己像是刚刚从一团乱麻里钻出来，就有些木然的回答，“吃过了，讲课了。”　　　　去年秋天，韩先生散学之后给木生单独讲课过好几次，饭也是在韩先生家吃的。所以木生偶尔晚回来，沐喜他们也并不担心，反正远近就这几个庄子，木生又是半大小伙子了，还能叫毛贼绑走不成？　　　　沐喜一边忙活，一边随口告诉木生，大家都去地里锄草，麦生和花生也不知溜到哪儿玩去了。　　　　木生点点头，看斜阳照着院子里的大枣树，沐喜身上印着枣树斑驳的影子，眼睛忽然就热了。　　　　“木生，你怎么了？呆愣愣的，是不是念书念累了？”沐喜把鸡窝拴好，扭头看见木生还抱着书站在原地，关切的问他。　　　　木生往自己屋里走了几步，头也不回的说：“姐，咱家真好！”　　　　沐喜噗嗤笑了，捻着手里小小的一片枣树叶子自问自答：“木生是不是傻了？是，傻了，净说傻话。”　　　　木生此后就成了一个人走路。他长高了，腿长胳膊长，肩膀也变宽了，去年的衣服吊在他身上，走在路上，活像一个瘦瘦高高的稻草人在走路，又孤单又寂寞。可是有什么办法？除了偶尔跑去栗庄看看栗辉，他什么忙都帮不上。　　　　很快的，消息传开了，“栗庄做瓦罐的那个富户跟一个青楼女子跑了”成为人们茶余饭后最愿意讨论的话题。木生他们家却不甚在意，一是知道木生和栗辉关系好，不愿在家里传播那些飞短流长的消息；二是大家更关注县试榜单，只想知道木生的考试结果。　　　　木生来来回回的在通往韩庄的路上走了几天，心情才勉强归于平静，韩先生告诉他：“明天县试应该要放榜了，去看看也好。”　　　　这回去开丰县的就不止谭木匠和木生两个了，花生和麦生都上了车，吴氏说：“去看看你木生哥考中了有多荣耀，回来他俩好用功念书。”　　　　木生哭笑不得，“我要是没中，他俩该咋办？”　　　　杨氏、吴氏都把头摇得像拨浪鼓，“不会，不会，你背书背的那么好，不中才怪。”　　　　听见这话，木生更加哭笑不得，也罢，硬着头皮去吧，反正横竖就两种结果。　　　　驴车在路上颠簸，麦生和花生刚开始还兴奋的东瞅西看，迎着太阳晃过一个多时辰就撑不住了，一人枕了木生一条腿酣然入睡，一睡睡到县城边上，谭木匠看车厢里两个睡得沉醉的孙子，不由得叹气：“要是考试考睡觉就好了，你这俩兄弟一准能考过。”　　　　这回谭木匠是轻车熟路了，直接奔县衙而去，离老远就看见那边挤了黑压压的一群人，似乎比考试的那几天人更多。　　　　麦生和花生听见动静，终于睁开眼，木生动了动已经失去知觉的两条腿，心里有点打鼓：这就要知道结果了？　　　　“哥，那边就是看榜单的吧？”麦生从车上站了起来，兴奋的指着人群说。　　　　“是，不过现在人太多了，估计咱挤不进去。”木生揉着腿说。　　　　“我能挤进去，我去看。”麦生像打了鸡血，说完就从驴车上一跃而下，不顾谭木匠和木生喊他，朝人堆儿里飞奔而去。　　　　花生见状也急了，立马站起身来也要往下跳，被木生一把拽住衣袖，“你又不识字，挤进去看啥？”　　　　谭木匠找了个空地把驴车安顿好，花生又要乱跑，木生当即喊他一声：“腿都被你枕坏了，还不赶紧给我当个拐棍儿？”　　　　按着花生的小肩膀，木生一瘸一拐的往里走了走，只见人潮汹涌，压根看不见榜单在哪儿，麦生在哪儿。　　　　“少爷，你考过啦！考过啦！”人群里挤出来一个衣衫不整的人，脚上只穿一只鞋，一边朝这边奔一边大喊。　　　　木生顺着他跑去的方向一看，咦，那不是上次塞块银子给他的冷脸少爷吗？　　　　谭木匠也看见了那少年，当即咂舌说：“果然是好人有好报！好人有好报！”　　　　木生只听见那少爷说：“排在第几？”　　　　“第几？嗯……哦……最后一名。”小厮的声音低了下去，木生和谭木匠原本也好奇的盯着两个人看，听完这话，不知怎么地略感尴尬，赶紧转回头来了。　　　　不过已经晚了，冷脸少爷已经感觉到了他们的目光，在木生扭头之前，他已经开口了：“怎么了？是在看我笑话吗？”　　　　木生赶紧摇头，认真答曰：“不，你误会了，并没有。”　　　　谭木匠也插嘴说：“小少爷莫误会，我们也是看榜单的，能不能考中还不一定，并没有心思看笑话。”　　　　冷脸少年显然已经把塞银子那一出给忘了，听俩人这么说，脸色缓和了一些，对蹲在地上穿鞋的小厮说：“最后一名就很好，回客栈。”　　　　主仆二人很快走远了，木生也终于看见了猫着腰从人堆里挤出来的麦生。　　　　“你哥考中了没？”谭木匠先他一步迎了上去，两手抓住麦生的肩膀着急的问。　　　　麦生摆出一个木呆呆的神情，仰脸看了看谭木匠，没有做声。　　　　花生也抬头看着木生：“哥，你完蛋了！”　　　　木生扯了扯嘴角，想要对他表示没事儿，却发现自己根本笑不出来。　　　　“哈哈哈，我哥考中了，还排在第二个。”麦生忽然爆发一阵大笑，一边跳着脚转圈，一边大喊大叫。　　　　谭木匠劈手朝麦生屁股上就是结结实实的一巴掌，涨红了脸，又是骂又是笑，“你个小东西，差点吓死我，装神弄鬼……木生，木生，你太厉害了，我的大孙子，你考了第二名。”　　　　花生早已经甩开了木生按着他的手，跟着麦生一阵疯狂的乱蹦。　　　　木生有些恍惚，我考了第二名？可是我的诗赋文采不够，字也写的不够好啊。　　　　周边诸人听见麦生的喊叫声，纷纷回头看着木生，有热情的还专门跑到木生面前道喜，木生只好笨拙地说着感谢，又低声喝止俩疯小子不要太张扬。　　　　“看见谭球了没？”谭木匠穿着棉袄激动出一身的汗来，好不容平静下来，抓住麦生又问。