谢青从怀里掏出一个光滑圆润的小木盒，有他半个掌心大，“冻疮药，也能预防。书院里讨的，先前忘了给你。”　　他举了一会，戚乐不接，他放到旁边腰高的木桩上，摸出一把匕首，也放上去，“你说得我都记住了，这个你拿着防身，遇到坏人直管往他身上扎，不用怕他死。”　　“别吧，我这手无缚鸡之力的，到时被对方抢过去扎了我。”　　谢青笑了声，“你终于手无缚鸡之力了？如有余地，当然还是先去找我。要不我教你几个简单招式？不，我就说下拿法吧，以及人体要害部位。算了，我——”　　“说吧，你说吧。”戚乐拿起匕首。　　陈芸等不及找出门，看见戚乐拿着个明晃晃的刀子吓了一跳，急得三两步过去握住她的手：“巧儿？！干什么啊？”　　戚乐忙把刀鞘插上，“没事，没事。”　　谢青接过来快速示范了一下，说了些要点，告辞离去。　　戚乐被陈芸挽着进屋，她解释道：“谢青借给我防身的。”　　陈芸一怔，“防身？”　　戚乐心说不好，想了想，在昏暗灯光中暗暗平了下呼吸，做出沉重犹豫的姿态，说：“爹他……他们在悬崖底下发现了他，已经……已经断气了，他们说可能是被人害的……”　　陈芸久久不动，戚乐看去，见她嘴唇紧抿，垂在两侧的手紧紧握着，身体不停轻轻颤抖。　　“真的吗？”陈芸仰头颤声问道，眼泪静静滑落，“真的吗？”她反复地问着：“真的吗？”　　戚乐在屋里站了半宿桩，脑子里灌满了陈芸无意义的翻来覆去的话语。她从屋里出来，望见天已经晴了，星子漫漫地泼洒着，然而空气冰寒更甚，她忍不住搓了搓手。拢手缩肩去厨房，洗漱了下，端着半盆热水进屋泡脚，走到门口稍稍一顿，把盆放进去，回大门口把那药膏拿了。　　夜里做起那个溺亡的梦，她在水下挣扎着，反身刺了对方一刀，随即更多胳膊伸过来按住她，窒息前一刻她醒了。窗纸微明，她起来推开门，外面寂寂地下着一场灰蒙蒙的雪。戚乐回忆了一下昨晚的星空，心想有无其他人看到。　　厨房亮着，戚乐过去，灶上锅炉冒着热气，传来淡淡糊味，陈芸坐在灯下拈着针抱着一个缝制未半的棉袄发愣。　　戚乐喊了几声，陈芸才回过神，看看她，诶呀一声，转身去端锅，手忙脚乱的，似乎烫到了手。　　“等会，我炒个菜，一会就能吃饭了。”陈芸把菜锅放火上，“上屋炉里还有红碳，你拿两根柴火，去那儿暖和着等吧。噢，叫一下弟弟妹妹。”戚乐应声而去，她又喊住：“你爹的事……先别告诉他们。”　　戚乐点头。　　陈芸把饭菜都摆上了，自己倚在厨房门口望着雪，戚乐走近，她说：“我还想去看看的……”一句了，自己转了话题：“不知道谢公子吃了没，我去走一趟，没吃让他来咱家。”　　陈芸去了许久未归，蝴蝶问起时，谢青却扛着陈芸回来了，说是过来的路上看到她倒在道旁。　　“这药也用上了。”谢青递给戚乐一包药，“安神的，你拿小灶煨着，让伯母当茶喝。”　　戚乐自去忙作。　　蝴蝶和球球担忧地伏在陈芸床前，又想起自己的爹，问谢青：“哥哥，你知道我们爹爹在哪吗？他为什么不回家？娘都这样了。你能不能爹爹写一封信，让他快点回来。”　　谢青搂住他们：“爹爹去远处了，现在没办法回来，但是我们自己可以照顾自己，也可以照顾娘亲，对吗？我们已经是大孩子了。我听姐姐说了，你们很厉害，很会帮忙。”　　蝴蝶犹豫道：“我和球球还很小啊……我们连一桶水都提不动，我们只能做一些小事，爹爹要多久才回来？一个月？两个月？他去远处做什么呀？我昨天听小凤说，过年的时候家人都要在一起的。”　　谢青忽然想起今天就是除夕。　　“我不也没在家嘛。”谢青笑，“你看，我在你们家，不在我自己的家，我以前上学的地方，里面的人过年都不回家。对了！我在学堂有很多烟花炮仗，你俩想不想玩？咱们现在就去拿！”　　“我们家也有！”球球说，“上次和爹爹进城买的！我去拿！”　　翻箱倒柜一通，球球抱出一挂爆竹。　　谢青拍手笑道：“好，你俩谁敢放？”　　球球挺胸道：“当然是我！”　　蝴蝶顿时扔掉迟疑，挺起小身板说：“我也敢！我放过！球球都没放过，去年他躲到了房子后面！”　　“我那时候还小！你以前还怕月亮呐！”　　“谁会怕月亮？！”　　“就是你啊！不信我们去问娘亲。”　　谢青推着他俩出去，掩上门，继续推着他俩往前走，“你娘身体不舒服，咱们别打扰她了。”　　戚乐对这副热闹景象惊奇地挑了挑眉。　　他们的鞭炮一响，其他地方的鞭炮也陆陆续续响起来，雪势似乎都小了很多。　　到了天黑，几人又把从学堂搬来的烟花点燃，不少小孩儿涌到他们家门前的河畔玩闹。此时雪已休止，戚乐站在门外火堆旁，不时变换位置好让整个身体得到烘烤。看看天晚，她给陈芸盛了碗安神汤端去，好让她早点睡。　　可能因为睡了一天，陈芸有了点精神，她拉着戚乐说话，问过家事种种，又交代了种种家事。说着有点愣神，戚乐准备走时，她说：“今儿个除夕啊？”　　戚乐说：“是。”　　陈芸从床头柜里拿出一沓纸，抚摸着它沉默了一会，给戚乐说：“这是你爹前月写的对联，你熬点浆糊贴了。里面还有我剪的一些窗花，你们捡喜欢的贴。”　　戚乐应了。　　陈芸叹了口气。　　“巧儿，娘问你个事儿。”开了个头，她又踌躇了，垂头抿了抿嘴，抬头说：“你和那个姓金的，到底……到底是怎么回事？我不是要怪你，就是我知道一下，心里有个底，先前你不愿意说，本来想着你爹去书院的时候顺便打听打听，结果又那样……”她收了收哽咽，“你俩、你俩没事吧？有事也没事，没事啊，咱不怕，你跟娘说说。”　　戚乐拧眉：“金玉瑱？”这又是哪和哪，“没事啊，我和他没什么事。”　　“真的啊？真没事啊？唉！那我就放心了。真没事吧？有事你直管说，我是你娘，你跟我说什么都行。不是，真没事啊？那村里那些人是说什么呢？”陈芸握住她的手，“他们是不是胡说八道啊？”　　戚乐点头：“恩，您不用管别人说什么，咱们现在就是过好自己的。”　　“咱们在这儿生活呢，怎么能不管别人说什么，何况还是污蔑咱们的话。我得找他们理论！”陈芸说着就要下床。　　戚乐拦住她：“不用，最近已经没人说了，我走在路上，大家都笑着和我打招呼。”　　陈芸加快速度，“他们偷偷笑话咱们呐！”　　“没有，大家都很真诚。娘，我和您说件要紧事。”戚乐把装银子的木匣取来交给陈芸，将山长的话复述了一遍。　　“是你爹一年的薪资了。”陈芸抚着木匣有些泪目，“没想到那边还记挂着你爹。也是你有出息。唉，这是好事。”　　“我不想去。”她看着陈芸，“您觉得呢？”　　“怎么了？你不用担心家里，我缓过这几天就好了。”　　“恩。”　　她紧张道：“有人欺负你？是不是书院里有人欺负你？你爹说过这种事，有的学生就爱欺负人，你不想去就别去了。”　　戚乐默了默，说：“不是，我就是觉得挺远的，不想在那待。不过刚才又想了下，好像也不是特别远，我也挺想继续读书。教书也算传承爹的事业，挺好的。等球球大了，我正好退下来。”　　陈芸点着头说：“球球太皮了，我往后得仔细管教他。”　　戚乐道：“我出去看看他们。”　　“去吧，都早点睡，别熬太晚。”