“甚好。”

于是，玉梅送了一束梅，不出三日便得了一幅画。只是这画，并非瓶中之梅，而是凌寒盛开的雪中之梅。只见这梅枝干遒劲，花朵清丽，有君子之气概。角落里还题上了一句宋词：“无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘。只有香如故。”玉梅大喜，忙叫人裱了挂在屋里。

立了春后，老爷和景臣急忙启程前往南方采买茶叶，店里由夫人照看。

一个月后，苏老爷和景臣来了书信，说已经采买了明前茶，沿运河还要再做些买卖，预计夏至后回家。让小厮读了信，夫人便让侍女绮香将信叠好收到一个描金匣子里。

苏家母女算着日子到了夏至，天气酷热。过了几日，便下了连绵的雨，暑热消散，甚至添了些寒意。玉梅加了件薄衫。“运河大概也涨水了吧，”玉梅心里隐隐不安，“希望父亲堂兄安好。”

突然，有一小厮气喘吁吁跑到夫人处，像是有要事，却哆哆嗦嗦说不出一个字来。

“你缓一缓，到底怎么回事？”夫人问道。

“回夫人的话，徐州那边接应的来报，老爷，老爷他，还有少爷，他们，这几天大雨，运河涨水，船，船......”

“快说，船怎么了？”夫人声音微微发颤。

玉梅听到动静，也赶到夫人处。

“船翻了，老爷和少爷，没，没救上来。”小厮跪下，连忙稽首。

夫人瘫倒在地上，绮香和秋月忙去扶，玉梅倚着门，有气无力地问道：“你说的是真的？”

“回小姐，奴才并无虚言。”小厮已有了些许哭腔。

玉梅眼眶里滚出一粒泪珠，上前把母亲扶到榻上。喃喃道：“他们不会有事的，他们不会有事的。”遂转过头来，对小厮说：“务必打听着，他们得回来。你去吧。”小厮叩了头退下。

玉梅跑到园子里，只觉得胸口发闷，便趴在一块石头上发呆，她觉得自己像在做梦。几个月前，父亲和表哥还是那样活生生的人，有说有笑。寄来的信也是堂哥亲手写下的，他们怎么会死？泪水濡湿了眼眶，她不知道自己从什么时候开始哭，为什么要哭，自己到底在想什么，自己要干什么。

“小姐，小姐！”芸儿四处寻找玉梅。玉梅却无力应声。

芸儿看到玉梅在石上趴着，不敢做声，轻轻走到玉梅身旁，跪坐在她旁边，搂着她，什么话也说不出。二人啜泣着。

半月后，老爷和堂哥的尸身被运回宁安城，苏家上下一片雪一样的白，家里众人披麻戴孝，悲恸非常。陆夫人终日郁郁寡欢，竟引出旧疾，缠绵于病榻，总不见好。

“小姐，这是少爷随身带的荷包。”鲁二家的把荷包递给玉梅。

玉梅接过荷包，情不能自已，“我知道了，你下去吧。”

她解开荷包，只见里面有一支玉簪子，上面雕的是梅花。她知道，那定是堂哥想要送她的礼物，只有堂哥知道她喜欢梅花，堂哥身边喜欢梅花的，大概也只有她一个人。他没能等到她亲自解开荷包，看到玉梅簪子的样子。她也没能等到堂哥回来，亲自把荷包送给她，而是在下人们为他换上寿衣时才发现，从而让一个老妈子把簪子替已逝之人送给玉梅。

她把荷包捏得很紧，很紧，放到自己胸口上。她仿佛还能听到堂哥的温声细语，他的声音，还是那么浑厚沉稳。他狡黠的笑，他作画时的认真，都在她的脑海里回忆着。他，仿佛还是和玉梅离得那么近，他的样子，还是那么清晰。