待三人用完午膳，已是午时将尽。林钊匆匆下楼结了账，随后转过身，面露为难之色，颇为抱歉地朝着苏南秧说道：“苏姑娘，神武营未时便要开始练兵，今日我怕是来不及送你回府了。”

“小林公子不必麻烦，这附近的路我都熟悉的紧……”

然而她的话音未落，褚桓温和朗润的声音便骤然插了进来：“小林公子放心，我送苏小姐回府便是。”

林钊看着面前并肩而立的两人，一股强烈的失落之感顿时涌上心头，他暗暗吸了口气，用最波澜不惊的语气说道：“那便烦劳侯爷了。”

在目送林钊离开闲白居后，苏南秧立刻堆起满面笑容，眼睫弯弯地说道：“前些日子小林公子带我在附近街市逛过多次，周围的里弄小道都摸得一清二楚，回府早已是轻车熟路。侯爷日理万机，定有许多公务要忙，就不麻烦您大驾了。”

“北周能臣甚多、各府运行得当，我不过是奉旨辅政，又何需事事过问，”褚桓微微偏首，转眸斜睨，笑得清隽：“别说送苏小姐回府，便是像小林公子那般陪你四处游冶的时间也是绰绰有余的。”

苏南秧闻言笑容一收，不冷不热地说道：“听侯爷这么说，南秧当真是荣幸之至、铭感五内。”

说罢，她当先跨过闲白居的门槛，回身对褚桓做了一个“请”的姿势。

褚桓面上笑意不减，缓步行至少女身畔，与她并肩往院外走去。

“我听说，镇国公和廷尉大人要给你和林小公子议亲了？”刚行了没几步，褚桓突然轻描淡写地开口问道。

“议亲？”苏南秧显是一愣，可眉眼间却没有太多的惊讶之色，她神色微黯，唇角划过一抹苦笑，平淡无波地说道：“外公最近总说自己年纪大了，也想像寻常的老人家一样享受儿孙绕膝的乐趣，如今好不容易让他碰到小林公子这样品貌兼备的年轻人，急着为我说亲也实属正常。”

“听你这般说，是打算接受这门亲事了？”

“左右是要嫁人的，若非自己真心喜欢的，寻个家世品貌俱佳的倒也不错，”苏南秧强压下横亘在心头的那道身影，扬起笑脸，没心没肺地说道:“小林公子论样貌、论出生、论官职，在郢都之内算得上是数一数二的世家公子，嫁给他也没什么不好的。”

“既然苏小姐是这样的择人标准，那我可为你推荐一个更为合适的人选，”褚桓墨眉淡挑，神色颇为认真地说道：“论样貌，他绝不比小林公子差；论出生，他长于簪缨世族又有皇家血脉；论官职，朝堂之上能与其比肩者寥寥无几。再说世家公子的排名，郢都之内，若我没弄错的话，他应该算是公认的头名。”

听完褚桓这一波匪夷所思的夸赞之后，苏南秧倒还真被勾起了些许好奇心，她抬起头，有些疑惑地说道：“你说的这位公子叫什么名字？郢都之内若有这样的人物，为何从没听舅舅和外公提起过？”

褚桓闻言，不由低眉勾唇，轻轻浅浅地笑开：“他姓褚名桓，字子尧，生于一品侯府，官拜北周大司马。”

苏南秧蓦地一怔，有些呆愣地向褚桓望去。只见，满园的梅花枝下，褚桓玉面淡拂、质清如水，一双远山眉弯成了好看的弧度，墨色的眼瞳里盛满了清隽柔和的笑意，端的是长身玉立、风华无双。

在他的周围，红梅开遍，绚烂如火；白雪霏霏，零落成霜。

过了许久，苏南秧默默收回目光，言语戏谑地说道：“郢都第一世家公子，自是要配郢都第一美人，小女子何德何能，敢于侯爷比肩。”

“苏小姐大可不必自惭形秽，”褚桓眉梢一扬，向来淡漠清冷的面容上竟沾染了几分堪称顽劣的笑意：“因为，我并不介意你高攀。”

裴南秧看着褚桓似笑非笑、不见深浅的眸子，只当他是玩笑，不禁翻了个白眼，颇为敷衍地拱手说道：“那就承蒙侯爷抬爱了。”

“看苏小姐的模样，是铁了心要和小林公子喜结连理了，”褚桓面色一落，满脸惋惜地叹了口气道：“本来我还想请苏小姐随我一同去江原城抗击伏羌大军，不过你既然忙于成亲，此事便只能作罢了。”