景仁宫内，皇后已经醒了，虚弱的靠在皇上怀里。

冯初跪在地上，皇上不说散场，这场戏就得继续演下去。

“说，到底是不是蒋婉，派刺客去杀皇后的？”皇上又问了一遍。

“回皇上，刺客与婉妃娘娘无关，奴才办事不利，致使皇后娘娘凤体有损，奴才罪该万死。”冯初低头陈情。

“大胆！到了景仁宫还敢狡辩。”皇上咬了咬牙，明显不忍，还是下令，“拉出去，杖责二十，一直打到你说为止。”

“奴才谢皇上恩典。”冯初被皇上身边的两个小太监带下去，绑在院子里的长凳上。

“冯公公，咱都是伺候万岁爷的，如今遇见这种怪事，奴才也无能为力。

待会冯公公若是忍不住了，就装晕过去，奴才好找个由子把您送到太医院。

奴才下手没轻没重的，可别伤了您。”小太监们欲哭无泪。

冯初笑了一下，“主子教训奴才，天经地义。

放心，我不会晕倒。

我会一直在这，好叫皇后娘娘发泄。”

小太监开始打板子，板子落下，冷汗也落下。

同在司礼监当差的姚牧，知道景仁宫出了事，立马赶了过来。

上回冯初被打得半死不活，他就在自责，如果他出手再早一点，冯初就能免于刑罚。

如今悄然让停了板子，进到殿内请安。

“皇上，匈奴已经打到京城来了。

眼下正是用人之际，若是把冯公公打死了，何人一块商议退敌之策啊。

不若待退敌之后，再将冯公公秋后问斩，也不迟啊。”姚牧跪在地上猛磕头。

皇后虚弱的咳嗽一阵，继而张狂大笑，待退敌之后，冯初还能被斩首了吗。

可若现在向皇上施压，叫他把冯初打死，皇上能去退敌吗，还是皇后能退敌，或是皇后举荐的人一定能退敌？

无奈苦笑后，放开皇上的手，一个人清冷的躺在榻上，泪流不止。

本也不是冯初的错，只是皇上宁可打死一块长大的冯初，也舍不得动蒋婉一根手指。

罢了，她认命了，身为皇上的女人，要先以国事为重，而后私事。

她的父亲和兄长为国捐躯，她又何必苦苦相逼呢。

皇上见皇后闭上眼睛，借坡下驴，“爱妃既然累了，就叫奴才们都退下吧，以免扰了皇后休息。”

姚牧立刻心领神会，磕了个头，“奴才告退！”

皇上今晚歇在景仁宫，姚牧早已经跑了出去，将冯初扶起来，屁股被打得皮开肉绽，坐不得轿子，只得将他扶回太监所。

路上，姚牧几次想抱他回去，都被他拒绝了。

姚牧忍不住嘲笑，“都是没根的东西，你还计较这个？”

冯初脸色苍白，依旧含笑，“多谢姚爷救我，我又欠了你一次。”

“嗐！”姚牧叹了口气，“干爹早说过女人的事不能沾，她们愿意狗扯羊皮，就让她们去闹。

咱们在司礼监替皇上办事，把朝中之事做好便是。”

冯初笑笑不说话，姚牧瞧着他屁股八成是疼得紧，一直倒吸冷气，最后二话不说，直接将他扛了起来，往太监所跑。

心里还在暗骂，“皇后那个疯婆娘也是祸害，别的娘娘宫里刑具是木头，她倒好，是铁器。

我若再来迟一步，你今天非得死在这不可。”

“有姚爷救我，我不会死……”冯初趴在他的背上，比起屁股上的疼，骨头都快被他颠散了。

回到太监所，姚牧亲自替他清洗伤口，敷药，做完这些，已然是半夜了。

坐在他床边，跟他说着朝廷上的事，“昨日，内阁大学士徐望上奏折，请求告老还乡。”

“你批了？”冯初问道。