而且，侯钧虽经常看见过廖荣和他的随扈们携带兵刃出入，却并不知道他们究竟做过什么事情，这些人的诡秘行迹，使他心中的不安愈加强烈了。他不禁联想：自光武七年罢郡国兵以来，地方上警备空虚，常启寇心太守仓猝之间在全郡集合兵力，然而所得正卒皆不习战阵，故每战常负。为平定寇乱，常常不得不请求地方豪右的支持，然而豪右之间亦是纷争扭结，不是任何时候都能团结一心的。总体来看，地方上之戒备多有疏漏之处，若大乱突至，后果不堪设想。而现在，廖荣竟私下演习兵阵、战法，讲习射御，修缮五兵……
“阿荣，你如此汲汲于传布大水将至之说，阴中纠合徒众，这究竟是为保全性命于将来之世，还是别有所图呢？”侯钧望着廖荣一行人远去的背影，心中默念了几句经文，凝神闭目，努力使自己的心境平复下来。
……
钱同鞭笞邹氏兄妹不多时，邹氏兄妹已是浑身血痕，意识不清了，受伤的躯干、肢体上，鲜血小蛇般流淌直下，在被缚禁的脚下滴滴答答积成血泊。
钱同的双臂有些酸胀了，他扔下马鞭，取下腰际的环首刀，吩咐部曲们将邹氏兄妹放下来。看来，他要将这两个山贼带回到钱氏坞堡去，这样好歹也算是有个交代了。
几个部曲走到一侧，要砍断绑在树干上的草绳，忽听得身后一声怪异的嘶鸣，似狐非狐，似蝉非蝉。渐渐的，这些怪异的声响忽远忽近，忽南忽北，好像四周围都有一些不可知的怪物似。
钱同也听见了这声音，他横刀环顾，却见暮色浇洒的山林中，影影绰绰、窸窸窣窣，好似有几十个鬼怪在四周围窜动。
吴会两地迷信者甚众，发见此景，钱同不禁发了一身冷汗。他回头去看还高高地吊在树上的邹虎和邹娣：这两个山贼披散着长发，后背艳丽的图案图画一致在暮色下，那些环型的文身图案似有魔力一般，在恐惧的双眼之前化作扭动的灵蛇，发出簌簌的吐信声……
这时有一个还比较镇静的扈从走上来对钱同说：“两个贼男女或是祖贼中的健足，此去不远大抵还有他们的同伴。刚才一顿厮杀，怕是还有其他落跑了，这会儿不知是不是把其他人给引过来了……”
这么一说，钱同立时发现，自己刚才有些冲动草率了，真不如索性将这两个山贼一刀杀掉，何须搞出那样大的动静，反而可能将他们的同侪引来？听着这一阵一阵如鬼哭狼嚎一般的动静，怕真的是把山里的这些鬼怪妖魔都给引出洞来了。
“阿同，此地没有汉家的亭传，实在是不宜久留啊！”又有年岁稍长的部曲劝说道。
众部曲、家将多是钱家在由拳县本地新募的佃户，这次跟随钱家二郎去会稽郡收纳流亡的人，都是由钱家二郎亲自挑选。但话又说回来，除了钱同是从豫章来的老人，其他人尽管在钱金眼里也已算是“忠实”，但他们毕竟与豪族郡姓豢养的那种世代相随的家将不同，而仍与大多数并不喜欢远行的农民无甚区别。他们的妻子儿女，在出发前也是再三叮嘱，要丈夫/父亲千万保全性命。
山林里回荡着的诡异的鸣声与影影绰绰的暗影。忽然“簌”地一声响，部曲们骇然变色。有人失声道：“是弓矢的声音！”
钱同面色苍白地命令部曲们道：“把二郎抬起来，我们速速离开此地！”
……
躲在灌木丛中的廖荣见拷略者仓皇而逃，冷笑一声：“鼠辈。”
有人问廖荣，那吊在树上的两个人该如何处置？
廖荣望了一眼两具倒悬的血人，皱眉道：“被这般拷打，哪里还活得成？且这两人是越民，山里恐怕就有越民的村砦，由他们自行处置吧，我们留在这里，难免引人误会。”言罢，廖荣便领着众人循原路匆匆返回了。
……
孟晓波在丘顶望见山中情事之曲折，满面错愕。山下的桓阿与胡乂虽然好歹还是维持住了队伍的秩序，但拷略声响与诡异的狐鸣声交织不息，他们也是惊慌不定。
孟晓波下至溪涧，胡乂桓阿等人看见，都喜不自胜，只觉真正能主事的人来了。孟晓波挥了挥手，缓声道：“大家不必惊慌。刚才我在山上都看得一清二楚。刚才那些动静，无非是因为附近有两伙人在火并的缘故。胡乂，你在这里看住大家。桓老父，你随我一起去救两个人。”桓阿一头雾水：救两个人？甚么人？
胡乂与其他山民见孟晓波镇定自若，毅然决然，心中都安稳许多了，窃窃私语说还是得仰赖孟公啊……桓阿则满心疑惑，可是孟晓波不跟他解释，他也只要紧紧跟着。
向西走了一些路，很快就找到了两具倒悬的血人。桓阿见状，当场骇得两腿酥软。“这……”桓阿的精神实是有些恍惚，再望向孟晓波时，又心生畏服之情。孟晓波没空理他，只是不断催促他搭把手，同他一起把捆缚在两侧树上的草绳解了，然后徐徐地将两个血人放下来。
“呀，是越人！”看到邹虎、邹娣背上的文身，桓阿惊呼起来。孟晓波将手指放到邹虎、邹娣的鼻孔前探息。“还有气。救人！”
孟晓波声音低沉：“去胡乂那里，叫一些人过来帮忙，把这两个人抬到车子上！”
邹虎与邹娣神志不清，浑身都是竹条抽出来的伤痕，两人的大腿内外侧与背脊部位被分叉的笞条抽得血肉翻卷，极其骇人。孟晓波并没有处理这种伤口的经验，他先是让赶来的山民将兄妹俩放在牛车上，让山民扶住他俩的身躯，侧躺着，然后自己从背包处取来酒精棉与纱布，也不知还能记起多少此前临时抱佛脚学得的一些包扎手法，先迅速这兄妹俩清理、包扎伤口再说。
孟晓波的神情、动作都很认真，而他用的这一套医疗手法在山民眼中，更是闻所未闻、见所未见，他使用的洁白如雪的纱布与装盛酒精的澄澈如晶的玻璃瓶，在这些公元二世纪的山民们看来，更仿若什么了不得的仙器一般，一个个都看得痴傻了……最后孟晓波这一通极不专业地操作下来，使他在桓阿、胡乂与其他山民眼里蒙上了一层独特的神魅意义……他们围在牛车周围，仰着头，伸着脖子，聚精会神地看着高大强壮的孟晓波用镊子将纱布顶在越人的伤口上，然后又往上贴上几条白色的短布条。好奇、畏惧、崇敬……山民们的心思，不一而足。
孟晓波观察着半晕厥、半清醒的邹氏兄妹：他们的装束非常原始，像这位女性，不过是用比七緵布还要粗烂的破布与动物皮毛编织成的衣裳，草草地覆住上下私处，束起的长长马尾与后背似虎豹般的艳丽文身，显然是与一般汉人区分开来的标识。但他们的容貌上一般汉人无甚差别，只不过显得更为粗朴些罢了。
他结束了初步的护理工作后，看到围观山民皆是邋遢的模样，心中颇为无奈：“看来这几天都得由我亲自去照顾这两人了……否则这些不懂得卫生常识的人，很容易在不当的肌肤接触中，将病菌传到这两个可怜人的身体里。”
他对胡乂与桓阿说：“刚才我在山中看到，那两拨火并的人还在不远处，我们还是速速赶路吧，免得再发生什么意外。”
胡乂与桓阿并没有真地看见过这些人的面貌，但听孟晓波的语气，又都有些紧张。两人齐声道：“谨遵孟公之意！”