太后沉稳的声音从帘后传来，微风拂过轻薄的一层帘幕，季又礼抬头，透过那一瞬间揭开的缝隙，对上太后那一双眼尾稍稍上挑、柔媚至极的丹凤眼。

心里不禁感慨，太后以二十余岁的青春年少年纪入宫，服侍一个四十多接近五十的皇帝，二人应该没有多少感情，先帝驾崩后，太后通过娘家曹家执掌权柄，权势滔天，在她心目中，可能对名义上的夫君并无多少感情，但或许曾几何时，她曾对人动过真心？

但对于太后而言，有没有过真心、对谁动过真心都无关紧要了，她所剩下的只是太后的荣光，以及——不可抗拒的威严罢了。

郡马不会是我……

季又礼眼底的光黯淡下去，她说不清楚这是因为和木夏计划的失败的失落，还是其他什么，总而言之，这是一句噩耗。

但太后的决定出乎自己的意料之外，她本以为，太后会借机让自己接近郡主，从而逐渐深入沐王府，将掌握的情报交给太后。

季又礼瞬间想到木夏所说的一句话，她曾和自己说，太后不仅仅将自己当成一枚棋子，不会这么轻易放自己当郡马……

现在是被木夏不幸言中了？

太后对自己……

另有一番用意？

“季侍郎，此刻你在想什么？”太后盯着季又礼问。

这直白的话语吓了季又礼一跳，也吓了李又安一跳。

本以为刚刚提醒太后会让太后收敛顾忌一些，却没想到现在的太后能够不顾背后的曹家继续和季又礼不清不楚。

“微臣在想，郡马会是什么样的人。”

太后亲自揭开隔在二人之间的帘幕，垂眸盯着季又礼的脸徐徐道，“还记得长公主的驸马爷是如何选出的么？”

“微臣记得，是微臣错失状元，错失长公主。”

太后凤眼一眯，噙着笑意道，“那么这次郡马也由新科状元来兼任吧。”

季又礼从容应答，“是。”

太后从帘幕后伸出的手指端轻轻碰了碰季又礼的脸颊，季又礼不敢抬头正眼瞧她，只是下意识闪避，但后来忍住，让太后的手掌贴在了自己的脸颊之上。

掌心传来的温热在告诉季又礼，原来太后也是一介凡人，一个普通的有血有肉的女子。

身为礼仪表率李太傅家的小姐，季又礼深知闺中女子的不易，她们常年接触到的只是自家内宅一个四四方方的小天地，不会见外人，不会看见大千世界，不会见到许许多多光怪陆离的事务。或许她们的长兄和父亲会疼爱她们一些，从外头带回来一些好玩新奇的事物取悦她们，但多数的父兄都很严厉，堵塞她们孜孜好学的好奇心，将她们束缚，养成笼子里的金丝雀儿。

偶尔哪家贵族小姐家举办的家宴是她们暂时脱离四方天地的机会，这样的机会不多，但足以让她们得到一刻松懈的机会。

季又礼回想那段时光，实在很感谢父兄的疼爱，父亲虽然会教训外出撒欢回来的自己，但实际上季又礼知道，父亲是爱自己的，所以才会一而再再而三地放了口子让自己跟着兄长胡闹。

若不是跟着兄长外出长见识，读除了《女则》、《女戒》之外的诸子百家书籍，季又礼也不能开心智，明道理，更不能在后来的科举考试中一举夺魁，成为榜眼出仕途。

从回忆中苏醒过来，太后的手已经收回，这残留的掌心温度告诉季又礼，原来太后本质上和以往见过那些闺中小姐没有不同。

她仿佛一只被困在笼子里很久很久的金丝雀，纵然笼门已经打开，她也没有勇气往外振翅高飞。

从后宫离开之后，季又礼在礼部衙门口收到了一封书信，书信字迹来自于小皇帝，他简明地在里面写道：“务必确保郡马是你的人。”一字一句充斥着帝王的威严和决断。

季又礼将纸条捏成了团，然后又无奈地展开，放在灯烛之上燃烧成灰烬。

指端来不及撤离，不小心被火苗烫了一下。

现在就连皇上也改变了策略，不再支持我做郡马。

季又礼打开房间的窗扇，看着在外头矗立着仰头看着合欢树的顾章，他似乎正在愁眉不展，盯着树木上盛开的繁花在发呆。

“顾大人，在烦什么呢？”季又礼出声询问，就像往常闲聊。

顾章猛然一颤，略显惊慌地回头，一瞧见是季又礼，勉强稳了稳道，“大人，工部说考场修缮已经完成，还请大人验收。”