这是郑子祯第一次面见皇帝和太后，以及朝廷的栋梁之臣们。

这些通常都只出现在同窗口中的远不可及的人物，现在都一一活化就在眼前，让郑子祯心中稍稍生了波动，但他要保持冷静，因为即将面对他这一生之中最大的挑战。

今科前十都已集中在殿中，左右列站着文武大臣。

郑子祯和太学院首，礼部尚书林尚书打过招呼后，便不认得其他官员，于是垂袖孤立在殿中发呆。

为何季侍郎不在？

他不是主考官之一么？理应在此等着最后的结果……

郑子祯意识到发生了什么事，但他想不到会发生什么。

同样名列前十的曹知显得游刃有余，他的父亲是当朝左相，他和郑子祯这样的布衣出身的考生不同，当郑子祯还在帮着家里忙活农活的时候，曹知已经拜了最有名的大儒为师；当郑子祯等人为生计发愁，为结识名流苦苦无门的时候，曹知能够随时去名流家中拜访请教。

所以此刻，曹知正在和朝中大臣们打招呼谈笑自如，郑子祯等几个没有背景的书生只能干等着。

有一个考生低声道，“看来状元人选非曹公子莫属了，但是曹二公子的才学果真如此高明吗？为何之前看着他的文章觉得也不过如此？”

另一个考生跟着说，“有名师大儒做老师，又有曹相做靠山，曹二公子学问突飞猛进，如果皇上非要点他做状元，我等又有什么办法？”

一个冷冷的声音道，“哼，谁说曹知一定就是状元了？”

众人朝着他望去，见是北郡王世子吴年彬在冷嘲热讽，“就让他得意一阵子吧，等会儿他就要笑不出来了。”

靠近他的考生问，“难道世子爷知道什么内幕消息，否则为何断言曹二公子做不了状元？”

郑子祯也诧异地望向吴年彬，在入宫之前，吴年彬也说了类似的话，为何他会如此笃定曹知做不了状元？莫非他真的知道一些事情？可为何直到此刻还是憋着没有作为？难道——他在等一个时机？

吴年彬冷笑道，“到时候你们就知道了，你们都会感谢我的。”

旁边的考生面面相觑，本想追问，但一想此事怕不是自己这些身份背景的人能够参和的，一不小心牵涉其中，别人都是世子相府公子之流，出了事自然有人保着，自己没有能够指望的人，于是只好作罢。

只等着能有好戏看。

郑子祯原本已然有点紧张的心情顿时变得更加紧张了，直觉告诉他，吴年彬要做的事情会扰乱他的计划，但他已经下定决心，不会再变。

他摸了摸腰间挂的香囊，香囊之上绣着一朵粉色的荷花，正盛开着。

郑子祯在摸到荷花之后微微一笑，略微烦躁的心安静镇定了几分。

皇帝和太后还没有来，百官已经几乎都到了。

这时候门口迎来一阵骚动，几个原本站在大殿门口的官员自动让开，从他们之中走出来一个红衣纤瘦高挑的身影来。

正是沐王府郡主木夏。

木夏头上编了几条细细的辫子，用红丝线绑着，将精致的巴掌大的一张小脸完全展露，身上的服侍纹路繁复，能辨认出是几朵娇艳的花朵，穿着皮质的靴子，颇有异族风韵。

她挺得板直，负手在后，缓缓走了进来，连瞧都没有瞧边上让开的官员一眼，就这么倨傲地从百官当中走过，坦然走到武将的最前头。

见她靠近，本站在武将首部位置的大将军不禁往后退了半步，让开了位置。可是却另有一人找准了机会凑了过去——那便是定北将军府的少将军林疾风，看来他和郡主不打不相识，郡主府那次打架非但没有把他吓退，反而对郡主执着了起来。

目睹这一切的郑子祯不禁感慨，郡主果然是自己招惹不起的人物，光是在这里的北郡王世子和少将军二人自己都应付不来，如果真的中了状元成了郡马，还不被这二人视为眼中钉肉中刺？

想到此处，郑子祯又不禁往边上退了退，恨不得自己是个隐形人，没人注意。

等木夏来了之后，皇帝和太后也相继入座，行过礼走了个过场，皇帝端坐着扫视着下方排了两列的前十考生，目光在其中几人身上稍作停留，然后笑着道，“诸位才子的文章朕都已然读过，果然江山代有人才出，诸位的文章都极为精彩，令朕颇感欣慰。”

“今日殿试，朕会出一道题目，请诸位当场作答，朕听过之后便会定下三甲人选，继而张榜公布，告示天下。”

说罢，皇帝提笔在铺好的纸面上写了几行字，让內侍展示给众人看。

皇帝一口气写了八个题目，众臣一瞧，顿时都倒抽几口凉气。

原来皇帝所写殿试之题，个个都针砭时弊，切中目前朝堂之上最为困难的几个待解决的问题，例如外有流寇，但是朝廷缺少粮饷，有什么办法筹集粮饷又不会影响加重百姓负担？又如朝中重文轻武，有什么办法提升武将的地位，让文武官员相处和谐？更有一道让人心惊肉跳的难题：朕若想集中兵权，让天下皆听命于朕有何办法？

这八道题目个个棘手难办，尤其是最后一道，显然是想敲山震虎，隐晦地表达想要从太后手中收回皇权的期望。

木夏抿唇微笑。

小皇帝气糊涂了？平时对太后畏畏缩缩毕恭毕敬，此刻居然出这么一招？有什么东西刺激到他了？

不过这样也好，小皇帝和太后的矛盾越大，就越能浑水摸鱼，从中找到良机。