在场宾客听到山庄门外一片人马嘶杂，随后便有一大群管事、仆役围着几人熙熙攘攘地进了门。

待到了庭院里，当中一名不到三十的青年文士快步走出人群，见了叶彦明纳头便拜，正是叶家二爷叶修武。

爷俩多年未见，此时见面自是泪水涟涟，有许多话要说。

寿宴开始，宾主尽欢，只是此夜叶二爷入席后便疯了似的喝茶饮酒，喝到一半还把衣裳解了，敞胸漏怀，春寒料峭下竟也不怕冷，却只一个劲儿地大呼茶酒没什么滋味，嚷嚷“还不如山下小娘子泡的茶好喝”云云，好没有一个官员的风范。

叶修文听了，只当是他远道赶来口腹燥热，是以饮水多；又与老太爷多年未见，情到深处，是以饮酒也多，没在意。

只诧异这方圆十余里都属自家地盘，何时眼皮子底下多了个茶摊自己竟不知道？盘算着这几日要遣管事的走上一遭，想要在叶家继续做这买卖，份子钱须得按时缴才行！

……

一夜过去，杯盘狼藉，山庄仆役、丫鬟们都一夜未睡，前后逢迎。

这时候清晨不到破晓，便又有杂役借着微微晨光在前院上下洒扫，尽去昨夜酒气。

叶彦明见三个儿子都在家中为自己贺寿，老怀甚慰，心中畅快，也只稍歇了两三个时辰，便又在夫人丫鬟的陪同下出来谢客，忙忙碌碌大半天也不觉得累。

却说第二天日上三竿，叶修文、叶修道兄弟俩早早就起来又拜了叶彦明，却迟迟不见叶修武到。

叶老太爷怜惜老二千里奔波，也没差人去叫他。

待到傍晚时分，内院却传来消息，说是叶修武有些体热高温，许是感染了风寒。

叶彦明亲去房里见了，父子二人又掉了些眼泪，嘱咐好生休养不提。

可是，事情从第三天起便怪了起来。

先是叶彦明的一房小妾也染了热病，症状与叶修武别无二致，接着是家中的一些管事、账房、丫鬟、护院也陆续染病，前前后后竟有数十人之多。

其中最不可思议的，是连已修得“游尘永灭”的叶修道竟也中招，大大出乎常理之外。

此还不算完，叶修武起初还只是有些体热高温，但隔天便恶化到神思迷糊，识不得人。

又过两日，他饮食断绝，便是一滴水一箸饭也吃不进去，身形日渐消瘦，状似骷髅。

更诡异的是，虽然病得如此严重，叶修武的嘴角却始终挂着若有若无的微笑，干瘦的躯体在床上不住起伏弹动，嘴中呓语也如嬉笑呻吟，令人毛骨悚然。

叶彦明见府内遭此大变，忙请了县里的几位高明大夫来，却没一个瞧得出这是染了什么病。无奈之下只能将后几进院子都封了起来，又在前院搭锅熬药，由那几个大夫送去喂服。

说来也怪，此病前些日子传染凶的如燎原烈火般迅猛，但经前后院隔开，便就再无一人得这怪病，只是后院染病之人皆像叶修武般日益消瘦，口中浪语不止，只有叶修道稍强些，但也整日浑浑噩噩，不省人事。

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叶修文事无巨细，一一道来，竟也讲了有半个时辰。说到此处，饶是他此时并没有染上瘟疫，也不禁浑身筛糠，似是想起了染病之人如今的惨状。

王钺因正对着叶彦明，眼瞧着他逐渐泄了火气，眼角湿润，哪还有一世豪强的风采，也不过是个关心孩子的老人罢了。

“还有……”

“快说！”管轶催促道。

叶修文见管轶关心，忙不迭点头道：“是是，管大人，还有一事正要向您禀报。三日前草民曾依大夫所言，安排仆役在宅内各处泼洒生石灰，却在门楼匾后发现了这个。”

说着，叶修文从衣襟中摸出一张纸来，递给海伯平，却半天没人来接。

王钺因离得近，上前拍了海伯平一下，后者一个激灵，仿佛如梦初醒，却还是没接那纸。