8月，伊拉克出兵科威特。
姜晓洛到教导队已经一年了，他正在成长，从一个懵懵不懂的初中毕业生渐渐适应了部队的节奏，经历了一些锻炼，言行举止看起来也蛮像个小大人了。老姜也能感觉到孩子的进步，暑假在家，起床后会自觉地把被子叠起来，像个豆腐块，就和当年自己在部队一样。
上半年的时候，山脚下的荷花乳品厂来人说是想和教导队结成军民对子，表达军民鱼水深情。这是政治任务，教导队也在找，双方顺理成章地结了对子，不定期地组织活动，有时候是厂里组织一些年轻人到队里参观，有时是队里安排人到厂子打扫卫生、整理仓库。姜晓洛是团支部副书记，这些事自然就落到了他的身上。
乳品厂生产鲜奶，每天供应给周边镇子和城里的人，还生产一种酸酸的牛奶。两家结成对子后不久，到了下午3点多钟，就有一个中年男子推着一辆自行车停在教导队外面的马路边，车后架子上放着一个塑料筐，用松紧带拴着，筐里隔成24个小格子，每个小格子里插着一个玻璃瓶子，里面装的就是乳品厂当天生产的酸奶。
姜晓洛从没喝过酸奶，他甚至不知道牛奶还可以是酸的，第一次到乳品厂参观，厂里的人就搬过来一箱，一人一瓶，他一开始还不敢喝，捧着瓶子疑惑地看着别人，见常家杰接过瓶子，拿起桌子上放着的塑料吸管，对着瓶口上的纸盖向下用力一戳，拿起瓶子，把管子塞到嘴里用力地吸着，很享受的样子。
姜晓洛知道常家杰的家境很好，在家的时候一定喝过，应该不难喝。他照葫芦画瓢，把管子插到瓶子里，嘴巴对着吸管轻轻地吸了一口，有点酸酸的、甜甜的、稀稀的，第一口下去感觉不好喝，有些粘喉咙，再吸一下，一种凉凉的、滑滑的奶油感滑过喉咙，感觉很清爽。
大半个夏天，卖酸奶的中年男子每隔两三天就会出现在队门口，常家杰每次都会跑出去拿一瓶回来，其他人也时不时地喝上一回。一毛五一瓶，对姜晓洛来说还是有些舍不得——一个月19块钱的津贴，衣服、吃饭不要钱，每个月的牙膏、肥皂、洗衣粉用掉5块钱，还有14块，他一般会留下10块钱存着，这样每个月只有4块钱的零用。当然，隔上几天，他也会掏钱买上一瓶解解馋，慢慢地也适应了酸奶的味道，直到现在他还是很喜欢喝酸奶。
姜晓洛知道，常家杰和其他几个同学的家境比较好，家里每个月还给他们零花钱，他不想跟他们比，也比不了。到部队一年多了，姜晓洛也渐渐地懂得，每个人的出身不同，生活环境也不同，大家在一起多多少少会有一些差距，好在家境好的同学也没有刻意地表现出来，毕竟都是孩子，又是在部队，与社会还有隔阂，外面发生的变化还没有影响到这里。
除了酸奶，队里还流行一种食品，那就是方便面。教导队只有30多个人，负责一日三餐的是３个战士，刚进队的时候，大家有一股新鲜劲儿，觉得大锅饭挺好吃的，队领导和教员一桌，姜晓洛他们8个人一桌，大家相互抢着吃，吃得香。时间长了，队里的伙食一直没什么变化，除了周四晚上的加餐和节日前的聚餐，平时就是一些蔬菜，里面放些肉丝、肉末什么的，吃的最多的就是西红柿炒鸡蛋、炒平菇、炒花菜。
大家还在长身体，饭量大，天天就是老三样，也就不想吃了，晚上饿了，就弄些饼干什么的填填肚子。后来，也不知道是谁第一个带头，放假回来的时候带了几袋方便面，不想吃食堂的时候就在宿舍里泡面吃，这下提醒了大家，从此教导队的垃圾桶里便多了很多方便面的袋子。
上个世纪80年代初，随着国门向世界打开，越来越多的洋玩意儿出现在中国，美国的可口可乐在中美建交后很快重返中国，也就是在那个时期，来自日本的方便面进入了国内，这是一种用开水泡着吃的面条，方便快捷、味道鲜美，很快就被中国老百姓接受了。
部队的小卖部也有一种方便面，１块钱一大袋子，里面有5块面、5包调味料，平均2毛钱一块，能吃一个礼拜，很快就成了大家的晚饭和夜宵。不过，方便面里只有一包调味料，说到底就是一个盐包，大家很快就想到了办法，从家里带些荤油、咸菜，甚至还有人带来了咸肉、咸鸭蛋什么的，大伙儿一起吃，两三天就消灭了，后面的日子就在小卖部买些豆腐乳和榨菜。小卖部的销量自然又是直线上升，把军嫂乐得，见到教导队的人脸上就笑开了花。
星期天轮到姜晓洛回家，一大早，他就和陈长海两个人到了车站，又是等了快两个小时，一路换车，快中午的时候才到家。家里只有爸妈和姜晓丁在家，姜艾考大学去了江苏北部的一个城市学习会计。吃完中饭休息了一会儿，姜晓洛从家里带了一瓶荤油、一小包盐、一盒子咸肉，还有一袋子炒米，在车站和陈长海会合一起回到了队里。这后面的一段时间，他就用方便面和炒米相互调剂。炒米也是一种方便食品，放点荤油，搁点盐，用开水一泡，也非常好吃。小时候，外婆家每年都会准备一点给孩子们当零食，抓一把放在嘴里，嘣脆嘣脆的。
很快又到了礼拜天，姜晓洛一个人躺在宿舍里看书。常家杰回家了，隋兴国请假去了城里，他原本想着去找秦苏，但她也回家了。这段时间，姜晓洛老是觉得有个影子在脑海里晃，看见秦苏心跳就加速，但又不敢接近她，只能装作没事一样，在教室里说上两句或者吃饭时和大家一起扯上几句。姜晓洛觉得秦苏对自己并不是特别得热情，倒是和韩平有说有笑的，这让他的心里有些酸酸的，具体是什么，他自己也说不清楚。韩平是队里个子最高的，听说父亲也是部队里的一个领导。
在食堂吃完晚饭，姜晓洛一个人在队外的路上闲逛。初秋的南陵，徐风轻拂，一轮红日悬在不远处的钟山山顶，映红了半边天。他望着初落的夕阳，感到很累，不是身体乏力，也不是脑袋晕胀，就是有些心慌，空落落的。他低着头往回走，无聊地踢着路上的小石子，快到队门口的时候，看见常家杰从对面走过来，肩上背着个包，鼓鼓的，两个人一前一后地进了队里，没一会儿隋兴国也回来了。常家杰从包里拿出一些吃的递给姜晓洛和隋兴国，有瓜子、饼干，还有牛肉干，两个人也不客气，接了过去。
“今天在超市上了一个当！”
常家杰拿出一个碗状的盒子，上面是红红白白的图案，细看是一碗热气腾腾的面条，旁边写着“红烧牛肉面”几个字。
“这不是方便面嘛！”隋兴国说。
“是的，不过你们知道多少钱吗？”
“多少钱啊？”姜晓洛拿过来，放在手里转了一圈。