有些敏感细腻之人，不免开始猜测，难道卞公……开始给自己留后路了？
更加不敢怠慢。软禁期间，吃喝都给他保障，每天有菜肉，隔日一壶酒，还派个洗衣妇，十天给洗一次衣裳。
眼下卞公——哦不，陛下召见，那请人的亲随还在路上，已经心中盘算，该怎么重新抱上谯平这根大腿。
谯平却宠辱不惊，换身干净衣袍，噙一口香，出门一听，讶异道：“已开始攻城了？”
丞相府内，布局摆设都没怎么大变样。谯平敛袖，道一声“叨扰”，还没想好该用什么礼节和卞公相见，里面的门咣当一声打开了。
卞巨脸色惨白，双目却比以往更加明亮，水盈盈的透着红色的血丝。
“子正，你看，你看……他们已兵临城下了，你要不要出去，去见你昔日的朋友？你要走，我便给让人你开门！”
谯平本能后退两步，双手掌心出汗。
卞公此番状态，绝非寻常。
他不敢多说，却又不敢不说。今日无非最差是个死，然而他也不愿死得难看。
“君子仁心，在路上见到陌生人落难，尚且要施以援手，何况是……何况是朋友，危难之际，岂能背弃。”
卞巨笑得上气不接下气：“子正当孤是朋友？”
谯平整一整下颌的缨带，眼神毫不躲闪，微微点头。
卞巨冷笑：“君君臣臣父父子子，你们儒家的纲常里，有哪条道德是留给‘朋友’的？”
谯平语塞。
调戏这个书呆子，一点意思也没有。卞巨轻咳一声，直载了当地问：“如今情势，卿有何策，可保孤之基业性命？”
在他的纲常道德里，只有命令和服从，索取和回报。
他问完这句话，自然而然地加了一句诱惑的价码：“卿若能解今日之围，孤便既往不咎，直接任命你为——侍中、光禄大夫。”
顿一顿，再加一衔：“持节，参丞相军事。”
谯平苦笑。他有点不记得自己当时是如何被这位卞公所折服，以为遇到伯乐，进而死心塌地，为他殚精竭虑了。
他淡淡说道：“平有一策。公当身着白衣，带领太子、百官、众将开城投降，言明所有罪孽皆由公一人承担，请十九郎莫要伤害无辜百姓。这个态度做出来，十九郎心慈，必会赦公之性命，最多被身边部属所迫，诛杀几名公身边的功勋重臣——也许包括我——但公之性命无忧矣。他甚至也许会赐公几顷良田，容公以庶人之身，安度晚年。”
他带着读书人的傲气，始终对卞巨称“公”，坚决不肯人云亦云的管他叫陛下。
抱着一腔孤注一掷的心态，不慌不忙说出这一番话，垂眸看地，注视自己衣袖的褶皱。
一片寂静，唯有隐约的呐喊搏命之声，穿过城墙，穿过街巷，穿过石灰抹平的墙面，充盈了整个房间。
许久，听到几声讽刺的讥笑。
“不错，不错！这确实是保命之法——但孤的基业呢？那些丢掉的土地呢？天下各路盟友呢？孤的子孙后代呢？”
“平无能，对此实无万全之策。”
卞巨气笑了，捂着胸口，眼中射出阴毒怨恨的光。
“要孤——放弃一切，只为苟延残喘，苟活于世？”
“公若不满意此策，可再召其他谋士相商。”
他说完，深施一礼，站起来。
“若无事，平告退。”
卞巨连连冷笑。待他将出屋门，叫来一个侍卫，吩咐两句，“送谯公回府。”
来的时候乘马车，回时只能靠走路。谯平摇头苦笑。
路上没人注意他这个落魄书生。路上砖瓦石块满地，百姓能逃的逃，能躲的躲，青年壮丁都被征用做建造工事的苦力，老幼妇女哭哭啼啼，在推推搡搡和厉声呵斥之下，做着煮饭、缝衣、磨刀、裹伤之类的活计。
十字路口鸡飞狗跳，往日的热闹市集，此时只剩几间空荡棚户。
几个百姓被捉了起来，枭首示众——据说是妄想偷偷开城门投降，以保自己一家老小的性命。
回到软禁的府邸，里面几乎空无一人。洗干净的一盆衣裳被放在门口。
谯平立了一刻，身后的侍卫并没有离开。
他回头，礼貌问道：“卞公还有何吩咐？”
侍卫板着脸，硬邦邦说道：“陛下有物，赐予谯公。”
说着，袖子里抽出一个小小锦袋。
看那包装，不像打发他走的临别礼物。
谯平接过，打开来，里面是一套精致的书写用具：笔墨简牍，布帛刮刀，金漆檀木，散发着沁人清香。
简牍展开，空无一字。白绢铺平，同样洁白无瑕。
谯平心中雪亮，喟然叹道：“卞公已不需要我的出谋划策了。”
侍卫目光锋利，毫不掩饰的一股杀气：“公愿自行了断呢，还是让小人来？”
谯平全身骤然缩紧，一股股冷意纷至沓来。
街道上的人疲于奔命，没有能做主给他求情的。
他勉强微笑：“罢了。容我回家整理一下东西。”
侍卫大步跟进去。
谯平原本是在即将远行之时被拦下，随身物件不多，仅拿出来几件贴身衣物、几卷随身书籍，其余的都还打在包裹里，整整齐齐摞在墙角，没什么可收拾的。
他从柜中拣出自己最好的茶叶，走到庭院里，打一桶井水，滤出一壶，开灶烹茶。
剩下的井水，分在粗陶敞口瓶里，慢慢将院中几株兰花香草浇灌完毕。
侍卫依旧如影随形地跟在后面，十分不耐烦地玩着那块白绢，慢慢拧成绳状。
轰隆一声，几声女人尖叫，大约是投入城里的火球烧了谁家棚子。
茶水煮沸，投入盐椒，倾入玉色瓷盏。
谯平抿一口茶。那是从成都运来的去年的青茶，质量虽是顶尖，却不太新鲜。调得也不算完美。
他忽然有些想念舒桐。这个小僮儿机敏伶俐，在东郡有一家八竿子打不着的远亲。他避祸在家隐居时，便打发舒桐出府去住，避免牵连。
一切家务，只好都由他自己亲力亲为，拾掇得算不上利落。烧的茶，也没有小僮儿善于掌握火候。
他笑话自己，读了这么多书，竟还是手脚粗糙，做不来许多基本的事。
再啜一口茶，苦涩的茶水在口腔中流转，忽然带出许多往事。
他想起这两年的风风雨雨，跌宕起伏。他辗转跋涉，从白水营到兖州，到洛阳，再回来东郡——自己的所作所为，一步步都不能算错。
如果让他再选一次，多半也会兜兜转转，重复自己上一次的脚印。
但——怎么就落得如此荒诞的结果？
他还有许多事没有做，许多抱负没有实现，该读的书没读完，书中的那些圣贤的道理，也并没有样样想通。
难道坚持自己的信仰，竟然艰难如斯？
是不是他这样的人，注定迟早都是要消亡的？
他忽然抬头，说道：“再容我写一封……”
侍卫彻底没有耐心，冷笑道：“老子不是伺候人的！有什么话，留着去给你阴间的父母说罢！”
谯平气得脸飘红云：“我父母才不是……”
侍卫突然狰狞变脸，一把揪住书生后背，白绢往颈间一套。
一双白皙的手徒劳在空中划动。瘦削的身躯完全没有挣扎的余地。
但侍卫还没来得及用力，忽然眼前一花，一只小红鞋迎面踹脸，双眼一痛，鼻子一痛一酸，“啊哟”一声惨叫，朝后便倒。
谯平本来闭目待死，忽然脚下一空，觉得自己飞起来了。
这又是卞公的什么惩罚？
紧接着腾云驾雾，被人直接扔过院子的矮墙，咣当一声闷响，全身骨节似散架。还没来得及爬起来，让人一把拎住领口，甩到背上，起伏几下，跑了起来。
他吓得不敢睁眼，手脚僵着不敢动，让人扛包袱似的扛了好远，才想起来问：“你……你是谁？”
底下人喘息细碎，香汗淋漓，双鬟发髻在他眼前晃。
“……明绣？”
明绣带着哭腔，细声数落：“没见过你这么乖乖等死的大傻瓜！要不是舒桐跑来跟我说，我还不知卞公要杀你呢！”
声音中依然带着些羞赧。跑过一个废园，脚下颠簸，眼看肩膀上的身子往下滑，她用力一提，重新把他提得正了。
谯平纵然清瘦，也比小女郎的体型要大上一圈。此时居然被她扛在肩上疯跑，寨子里抢女人的土匪都没这么敬业的！
他头重脚轻，完全不敢想象会是个怎样丢人的画面。
绝望地轻声哀求：“不行……发冠散了……衣服破了……我自己走……”
扑通一声，让她放下来，稳稳双脚着地。
“你走啊！”
谯平发现自己腿软，不知为何，使不出半点力气，脑海里晃动着那条白绢。
明绣叹口气，重新把他拎起来。穿过几条窄巷，把他一扔，丢过废园矮墙，摔在一丛麦秆上。她自己随后翻墙而落。
谯平听到第二个声音。舒桐哭哭啼啼地叫他：“公子……你总算没让那老贼给害了！”
东郡围城，外面的进不来，里头的也出不去。明绣、舒桐这种小人物，更是无人管束，任其自生自灭。
但谯平想不通。好容易爬起来，拍拍脑袋，认清上下左右，茫然问：“你要去哪儿？”
明绣满脸通红，说不出话。她还是头一次大胆跟男人有身体上的接触。
舒桐还是一副童声，快速道：“西北城墙角落有排水壕沟。百姓正在偷偷挖那沟，以期逃出城去。周姨也在那儿。颜将军在外头接应。”
颜美被白水营“俘虏”监押，实际上也没当敌人对待。大战前夕，王放问他，要不要想办法救自己在城内的家人。
颜美于是没有参战，而是绕道西北，利用自己身上的腰牌虎符，趁夜蒙混了几个低阶哨兵，通过排水壕沟，跟城里的几个胆大的百姓取得了联系，鼓动大伙挖沟逃跑。
谯平一听，脸色又白了：“不行……”
明绣一咬牙一跺脚，拽过他腰带，把人往上一拎：“由不得你！”
舒桐长出口气：“快走快走！”
谯平无从反抗，只得蜷曲身体，稍微调整了一个不那么丢人的姿势，被一路拎到了西北城角。
那里果然已竖起了几十个窝棚，外面恶犬守门，恶臭的垃圾堆成小山，一窝一窝的肥耗子招摇过市，撕咬人的裤腿。
这么个难以下脚的环境，巡逻的官兵完全不愿意多看一眼，更别提进去排查人口。
就算有人尽忠职守，偶然走近，走不几步，也得让“刁民”给赶出来。
大战之际，人心惶惶，谁还在意自己本身的职责，都在想着如何能胜，万一不胜，如何逃命。
排水沟里的水浑浊脏污，混着淡淡的血红色。
几十个健壮的民夫民妇，脚下裹着烂布烂皮，轮流跳下水，用铁锹铲子一寸寸的开挖。是为真正意义上的“挖墙脚”。
任何城墙，主要是用来防范外敌，因此对内的一面，通常建造得没那么用心，有时候甚至被百姓私搭乱建的茅草木方窝棚所占据，连年的炊烟将墙体熏黑，熏得愈发脆弱。
因此，从外面难以破坏的砖泥夯土，从里面却并非无懈可击。
但春寒料峭。污水沟里的水虽然粘稠，但依然冰冷刺骨。青年们每过一两刻钟，便不得不换班劳动。换下的人满头大汗，身体几乎是滚烫的，身上的布衫被汗浸透，那汗又迅速蒸掉，留了一大片白茫茫盐粒。
可他们腿上却冻得发青发白，脱掉保护的布片皮子，舀水擦净，尚且带有臭味。
衣衫褴褛的妇女们生火烧水，朝小伙子们递去温热潮湿的手巾。
谯平总算被放下地，隐约听得好奇的窃窃私语。
“这个是谁？”
“怎么是个书生？”
“有点脸熟啊……是不是以前曾经风光巡街的那个、那个谁……”
谯平无地自容，一生中最丢脸的时刻，非此刻莫属。
不过大伙的好奇也只持续了几句话的工夫。众人三三两两站起来。
“一看就是手上没力气的，能挖几下子？——算了，他愿逃，让他留这儿好了，别管。”
忽然看到明绣脱了外衫，扎了裙角，露一双雪白细小的腿，套了皮靴，接过一个铲，扑通跳了下去。
他脱口而出：“哎，这不是女子的活计……”
尚有肌肤露在外面，何等不雅！她也不在意！
旁边几声粗俗嘲笑。
“瞧他说的！这是逃命的勾当，还分男女啊？”
“男人都让那些将军给征去做苦力了，你倒是给变出几个男人来啊！”
“书生，你别小看人家，那丫头下去干一刻钟，顶我们一个时辰！”
“就是，他要是下去……嘿嘿，我看坚持不到三铲子吧，哈哈哈哈！”
谯平气得咬牙，整整衣衫，扶正头上的冠，站起来，一脚高一脚低，大步离开。
人家问他：“你干什么？”
他答得理直气壮：“拾柴。”
几个百姓哈哈大笑，喷出唾沫：“他要拾柴！他要烧茶！哈哈！喂，书生，咱们热水够用了，都不是什么细皮嫩肉的人，用不着喝茶喝酒！你去拾柴，你会生火吗？哈哈！”
谯平确实不常用火灶。他出身世家，就算是投奔白水营之后，也一直做些指挥督管的事。脏活累活，自有旁人代劳。
但他还是倔强地抱一捧柴，淡淡道：“我看天色，正是倒春寒的时刻。今日晚间，多半会有朔风落雪。若不提前备薪，恐有损伤。”
几个大喇喇民妇相互看看：“他说什么新的旧的？”
有人翻译：“好像是说，今天晚上会很冷，不烧火会冻死。”
众百姓四下看看，又摸摸身边的木桩铁铲，将信将疑。
但他们读书人不都是“上知天文、下知地理”，能预测个天气，也……不足为怪？
忽然，明绣的母亲周氏从一顶小棚里探出头来，对众百姓道：“听这位公子的。他不会说错。”
漫长的白日终于走到尽头，黄沙滚落，飞鸟归巢，几株孤零零的树依旧耸立在废弃的田垄之间，看大地和晚霞相接，溶化进了同一种颜色。
与此同时，妖风呼啸，卷起地面一层薄土，送上青天，又忽然变成细碎霰雪，飘飘洒洒落下来。
作者有话要说： 万更