“老祖宗今日穿着绿色儿的氅衣，又梳了再简单舒适不过的盘发，发饰过多反而累赘又不轻省，可点缀少了，不免清淡了些，您试试这对耳坠子？”

太后看她一眼，怒气微小了些，重新看着镜中的自己。

这便是默许了，褚湉笑意融融地轻手为她戴好耳坠，道：“您瞧瞧，如何？”

太后在镜前照了片刻，褚湉又持着手把镜为她照看左右，只见那耳坠的翡翠坠角水头十足，又通透又碧绿，直映着她脸颊两侧水波粼粼似的，仿佛身边上就是一湾清潭。

太后越看越满意，终是开了笑颜：“不错，平日里头都是盘发配着耳环，今儿你这一搭配，这耳坠子与我身上这套衣裳交相辉映着，倒是新鲜好看，我怎么没想到呢？”

褚湉见她如此，心中才安定了不少，笑说：“老祖宗本不用费心在这些上，您就是不饰珠翠都一样气质高贵，容光焕发的，奴才不过秉着简单却不简略的小伎俩罢了，全凭您不嫌弃奴才才是。”

太后点点头，见着镜中的自己风采不减当年，再大的火气也该灭了，于是冷瞥了一眼伏在地上的小娟子，道：“下去，找李连英那儿领四十板子长长记性，少在我跟前晃悠，看了就碍眼。”

小娟子抬起泪水涟涟的脸庞，望了褚湉一眼，便磕头谢恩忙退下去了。

褚湉见她背影消失在殿门口，心里说不上的同情，别人眼里她们是太后最宠爱的那几人，时时刻刻跟在太后身边，有时候甚至能与太后谈笑风生，就连王公大臣都没有这等殊荣。

任谁知道，一转眼，她们就可能再也没有明天，说到底，都不过是太后喜爱的小猫小狗罢了。

她自怀着忐忑，又伺候着太后戴上宝石戒指和护甲套，太后遂往镜子前一照，颇为合意地点点头。

“我知道外头都在传，说我想指定喜子坐上皇后之位……”

她说着站起身，褚湉忙扶着她往东暖阁走，那边已经奉好了新沏的龙井，并寿膳房才做下的豌豆黄、八珍糕、萨其马等几品点心。

她落坐在临窗通炕上，吹了吹手上的茶，道：“我这侄女我自个儿知道，要说般配也着实委屈了皇帝，这事儿啊，倒叫我颇为头疼。”

褚湉陪笑道：“老祖宗挑的人，必是不会差，相信万岁爷也是以大局为重，不会只凭自己喜好来。”

“但愿如此。”太后放下茶盏，冷不防盯着她，一双眼眸仿佛可直见人心。

她微微笑道：“听说养心殿里挪了架钢琴，你不时教皇帝弹奏，每每哄得皇帝很高兴？”

褚湉心里暗忖，到底是纸包不住火，养心殿人多口杂，难免一句两句进了太后耳里，倒也不足为奇。

她恭顺且小心翼翼地跪下回道：“还请老祖宗治奴才死罪，万岁爷自是喜爱乐曲，倾澜不过有些小把戏，说来本该规劝万岁爷收心勤政，不想因一时虚荣心思，酿成大错，奴才后悔不已，甘愿受罚。”

太后一听，非但没恼，反笑了出来：“你没犯错，我罚你做什么。”

褚湉不解其中味，但见太后伸手按了按肩头，她便犹自起身过去，轻手为太后推按着肩臂。

“皇帝越是信任你，越是喜欢你，那我叫你过去就去对了，只不过……”

褚湉听在耳里，心中隐隐不安起来，却听太后继续道：

“这人啊，什么时候都要清楚本份，我见你聪慧过人，应当懂我的意思。”

“年根儿前就要秀女大挑了，我是不愿见什么差池，喜子这孩子虽才貌次一等，可却正和我的意，你回去少不得在旁多多进言，好好儿的规劝着点，旁的莫要长心。”