那侍从见状，依然气定神闲，继续道:“你是聋子吗，我说什么，你不会听不见吧？”

道士怒道:“小儿欺人太甚，快快受死！”

说罢，与另外两个弟子，执剑上前，修为似是颇高，眼看那侍卫身上要被戳几个大窟窿。

面对三个道士剑锋直指，那侍卫仍旧泰然自若。他冷笑一声，迅速放下茶杯，左手顺势拔出倚靠在桌角的一柄长剑。

但听得铮然一声，那柄长剑在道士剑身之上划了一圈。当中道士，就感觉手腕一阵疼痛，顿时无力。剑随即“哐啷”一声掉在地上，而左右两个弟子的攻势，被那侍卫划弧线的长剑纷纷格挡，剑锋偏离原来的轨道，纷纷砍向两边的桌子。顷刻之间，两张桌子变成了两半。

那人竟然是个左手剑客，但见一招之内力挫三人，而兀自坐在椅子上没有起身，剑法之高明，令人咋舌。

中间那道士见状大惊，眼看手腕，有乌紫之色。原来那侍卫打他用的是剑身而非剑刃，若非如此，他的手掌这时已然被斩落在地。

道士自知不敌，可众人面前，如何受得了这样的奇耻大辱，心中不忿，又用拳头去打，却被当胸一脚，踹下楼梯，接连几个翻滚，疼得嗷嗷叫唤，气焰不再，又惊又狼狈。剩下两个弟子见状，赶紧飞奔而下，扶起他来。

那道士道一声:“走！”

三人灰头土脸，衣衫不整，灰溜溜地逃走了。

一开始，眼见茶肆之中剑拔弩张，小二赶紧通报给掌柜。

掌柜匆匆忙忙上来，见一位客人一骨碌滚下楼梯，而楼上三把桌椅，一应茶盏俱碎，茶汤四处飞溅。他不禁心中痛惜，急急顿脚道:“哎呦，怎么打起来了，哎呦，我的椅子哩，我们小本生意，可禁不起这么折腾。”

那公子面有嗔怒之色。侍卫心慌意乱，低下头去，面有认错之意。

公子责备道:“看你干的好事，走吧。”

说罢，从袖中掏出一锭银子，放在桌上，起身就走。

林泉见这公子哥，魁梧强壮，举止秀逸不俗，只觉此人，绝非池中之物，心中钦佩，不觉多看了两眼。不料两人目光汇在一处，于是抱拳行礼。

林泉心道，那剑客恐怕来头也不小，而那位公子，不知什么身份，竟能得他的护卫。只是江湖中人，一言不合就大打出手，当真无趣得紧。那瞎子可倒好，自己挑起了事端，反倒率先溜走，没吃苦头，算是他拣着了。

是非之地，宜速速离去，他在桌上撒下五枚茶钱，自顾自进城去了。

林泉在官道之上又走了约二里地，到得汴州城南门口。

但见三月的烟霞灿烂，莺飞草长，繁花开得正盛。护城河兰藻碧绿，游弋几只黑色蝌蚪，河畔柳树新绿，绿荫匝地，三两只黄鹂，往来穿梭其间，时不时引吭高歌。

一切俱与旧日无异，但世界终究不再留有他的痕迹，他成为了故乡的过客。

林泉默想:“武灵皇帝在我死后第三年便已驾崩。如今已是明通九年，看来我不在世上，已经有十年之久了。倥偬十年，物是人非，不知昔日同窗，是否各自安好，孟姑娘是否安好，不知嫁在谁家，多半便是那朱温了，倘若真是如此，那该多惆怅啊，她的儿女，恐怕都会叫我叔叔了吧。”

想到这，心中油然生出一股恼人的惆怅，不觉握紧了手中的那一缕青丝，突然间归心似箭，于是加紧了脚步。

城中道路依旧。他回到以往自己家中，却发现府门早已换成别人的名字。林家如今已是产业不再，房屋易主，没了他的存身之处。

少时，凭着记忆，林泉闲逛到朱府。眼前朱门红楼，金碧辉煌，宛如天阙，绵延好几个街巷。门前两只威武的大石狮子，两个府奴执杖而立。

林泉呆呆地望着朱府高大的门楼，黯然神伤。想那朱诚老贼就住在这府门之中，他如今身居高位，区区贱民，想见他一眼都难如登天，何况击而杀之。况且，像他那样的大人物，出入自有护卫相随，自己又没有武功，恐怕只能智取，不可力敌。

这样想时，不觉走得近了些。那守门的府奴早就注意到林泉，高高扬起的脸上透着轻蔑与傲慢，他们以为林泉会赶紧走开，谁知那人呆呆的，一眼也不看他们，反而往前走来。

“去，去，哪里来的乡野村夫，竟敢在节度使大人府邸东张西望，我看你是皮痒讨打，识相的，速速离去，不然别怪我棍棒不长眼睛。”他当即被一个府奴厉声喝住。

府奴说罢，把棍棒横在跟前，把林泉推了出去。林泉从小到大，哪里受到过如此奇耻大辱，欲待申辩，早就已经被打了几棍。

林泉吃疼，只得暂且退下，徐徐计议。他欲待找一处客栈落脚，买几件体面一些的衣服，梳洗一下，明日再探。刚转身时，迎面撞到一个人，面黄肌瘦，破衣烂衫，林泉拱手说了声:“抱歉。”

两人对视一眼，谁知那瘦子不知为何，眼神游移，弯腰低头，也不答话，迅速钻进人海之中，好不奇怪。

不久林泉到得一处客栈。他盘缠不多，总共两锭银子，用完还不知道怎么办。他又不会谋生，只好节约用钱，于是道:“掌柜，请给我开一间下房。”

掌柜道:“下房二十文一天，概不赊账。”

林泉一摸腰间，不觉大惊失色，银子不知何时不翼而飞。这才想起刚才与那瘦子的遭遇，瞬间醒悟。

那掌柜见状，轻蔑一笑道:“若无银子，客官请到别处去吧。”

匆匆忙忙回到街头，哪里还有那瘦子的影子，如今口袋空荡荡的，只有十几文钱，只怕日后只能露宿街头了。他气得咬牙切齿。

这几日林泉都在朱府外游荡，日日只买几个馒头充饥。他要寻找进去的地方，奈何四周都是高墙，攀不上去。

不多久，他仅剩的十几文钱告罄，腹中饥饿，不知怎么办才好，而且不曾换洗衣服，沐浴梳洗，衣服又皱又脏，胡子拉碴，日渐邋遢起来，终于变成了如乞丐一般的模样。

林泉饿得眼冒金星，经过一番复杂的思想斗争，他终于放下尊严，战战兢兢，拖着沉重的步子，去摊贩前讨要。而那些卖食小贩，见林泉没了钱，就都驱赶他，他连一只馒头都不曾讨到、此刻他才方知人情冷暖，慨叹不已。

林泉一连饿了好几天，晚上又要忍受春夜寒苦。奇怪的是，眼见其他乞丐因为缺衣少食，个个愁眉苦脸，面黄肌瘦，眼窝深陷，萎靡不振。反观他自己，非但没饿死，而且没有变瘦，反而依旧精神饱满，走街串巷，脸不红气也不喘，竟不知为何。只是饥寒交迫的感觉，依旧时时刻刻折磨着他，免不了总想讨一口吃食。

这天夜里，林泉蜷缩在破屋之中，在身上随便盖了些稻草御寒，盼望漫漫长夜早些过去。一个手杵竹棒，头发稀疏的瘦弱老乞丐走到他跟前坐下，把手头的麦饼掰成两半，递一半到他跟前，说道:“小娃娃，吃吧！”

林泉知道这份食物来之不易，不知他遭了多少罪才讨要来的，他于心不忍，于是道:“老人家，我不饿，还是您吃吧！”

老乞丐道:“我看你啊，刚做乞丐不久吧，连要饭都不会，我看你已经在这儿饿了两天了。”

林泉神色略显尴尬，说道:“晚辈惭愧。”

老乞丐继续道:“我们这些做乞丐的，不是老弱病残之流，就是好吃懒做之人。我看你好手好脚，又是个老实人，不放趁着年轻，找个差事养活自己，才是正途。”

林泉心中感动，道:“多谢老人家，在下记住了。”

那老乞丐把那一半黑黑的面饼硬塞到林泉手上，颤颤巍巍坐在他旁边，接了一碗屋檐落下的雨水，就着麦饼嚼了起来。他的黑牙齿有些稀疏，嚼这又干又硬的饼子颇为费劲。

想到一个风烛残年的老人，本应在家颐养天年，却独自在街头乞讨，他于心不忍，问道:“老人家，为何独自一人在这，你家里可有亲人。”

老人家道:“都死啦！老头我原本姓成，住在城外小桥村，老伴早死，本来膝下留有二子，以慰天年。如今连年兵祸，去年我大儿子被强征去往那朱诚手下当兵，战死了，今年小儿子得寒热，也走了。那朱府的家奴王成龙，狗仗人势，见我孤单一个老头儿，无依无靠，就霸占我家田地屋子，把我老头一个人，硬生生给赶了出来。”

说罢，干枯的眼眶里流出了几滴眼泪。

林泉气愤道:“如此作恶，官府不管吗？”

老乞丐道:“管，怎么管，那汴州刺史张纪之，就是那朱诚的一条走狗，巴结还来不及，怎么敢管。”

林泉道是只有自家遭难，只为区区一把古剑，便屠我满门。原来世道崩坏，已经到了如此地步，不禁慨叹圣人不再，妖魔横流。对朱诚更加憎恶了几分，报仇之心，更加坚定。

几日里，他和众乞丐渐渐混得熟了，也时不时有些乞丐把要到的冷馒头，分他一些，寒夜虽冷，也让他感觉些许温暖。这一日，他看见朱府外墙边有一高草丛，一只狗叼了块骨头，从草里钻了出来。他拨开草丛一看，眼前豁然出现一个狗洞，直通墙内。林泉心中厌弃，毕竟钻狗洞的行径，君子不为。

夜里，他悄悄来到狗洞边，紧张地四下张望，见四下无人，深吸一口气，下定决心，俯身钻了进去。

他才刚钻进去，就看见两人迎面走来，急急隐藏在树丛之中，不敢稍动。

看两人身形装扮，俱是青衣长裙，应当是府内丫鬟，两人手中各端了一个大盘子，盘中菜肴颇为丰盛。

“这么好的菜，这就不吃了，倒掉多可惜啊。”其中一个丫鬟说道。

“可不是么，就算咸了一点，也不是不能吃，老爷何必发怒，可怜了那掌勺的李大全，被老爷痛打三十大板。”只见那女子嘻嘻一笑，脸上不见有什么怜悯之情。

“有什么可怜的，那人肥头大耳，好吃又好色，”先前那个丫鬟接口道:“他不也是经常偷厨房的食材，还经常调戏过往的婢女呢，打他也是活该。”

“你怎么知道，你被他调戏过吗？”另一个丫鬟说道。

那丫鬟啐了她一口道:“你这不知好歹的贱蹄子，巴不得我被人欺负是不是。”

两人俱是轻笑。

到得厨房，一个丫鬟看着这些菜，沉思片刻道:“我想把这些个东西打包回家，给我爹妈尝一尝，丢了实在可惜。”

另一个丫鬟警惕地四下里张望，低声道:“小声点，若是被人知道，你我定然会被赶出府去的。还有，顺便也给我包一份，送与我小弟，他读书辛苦，你从后门偷偷出去，我给你把风。”

那丫鬟格格一笑，道:“你可真会使唤人。”