寒风在窗口咆哮，许小乔转动着眼珠，盯着黑暗中的墙壁，不敢再闭眼。

翌日，天微凉。

许小乔便被重新提入大堂，门外风雪大盛，前几日横眉冷目的审问人，正满面含笑，双手奉茶，恭恭敬敬地候在太师椅一侧。

那座上坐着个老内宦，正抱着个暖手养神。他听着动静，方才睁开了眼，看向许小乔。

“义父。”这几日奉旨审问的严震，恭敬弯腰说，“这便是武安王许坤的余孽。”

曹德胜瞧着许小乔，“好好的美人坯子，怎么搞成了这个模样。”

严震心知曹德胜并非在问许小乔怎么一身脏秽，而是在问他怎么至今未审出结果。

严震额角浸汗，却维持着弯腰的动作，“孽女蒙昧无知，从龙泉带回来便神志不清，也不知受了何人教唆，一直不肯交代。”

“皇上要的钦提重犯。”曹德胜并不接茶，“一个十五六岁的丫头，入了大名鼎鼎的诏狱，由严大人亲审，竟至今递不出一张供词。”

严震苦笑道，“正因是钦提重犯，故不敢擅自动刑。她来时已身染风寒，若没个轻重弄死了，许坤这案子就成悬案了。”

曹德胜端详了许小乔一会儿，“咱们都是主子座下的狗，如果牙齿不锋利了，留着也是无用。”

严震赶忙拜伏下去，“义父所言极是，儿子受教了。”

曹德胜说道，“皇上要见人，把她收拾干净，即刻面圣。”

许小乔被宫婢带下去清洗，腿上的伤做了简单的包扎，套上了干净的衣裳，登上马车。

曹德胜终于接了严震的茶，盯着许小乔的背影，“这当真是许氏余孽？”

严震道，“正是。她是黑脊流沙里的唯一活人，由翼北燕世子亲自抓住，一直关押在翼北飞骑的囚车里，不曾让旁人碰过。”

曹德胜皮笑肉不笑地说，“燕世子啊，是个谨慎的人。”

许小乔下了马车，又由千羽卫提着过了千步廊。

宫中下着鹅毛大雪，那引路的内宦，皆疾步而行。

曹德胜到了勤政殿前，檐下恭候的太监立刻来迎。

殿里已经通传完毕，曹德胜在门边叩了头，“皇上，奴才把人给带来了。”

殿里传出低缓的声音，“带进来。”

许小乔呼吸一滞，已经被架了进去。

殿里焚了香，她听着几声断续地咳嗽，余光扫到了殿内两侧的脚。

昭觉帝身着皇袍，背上瘦得见骨。

他身体羸弱，继位三年里病奄不断。

此时坐在椅上，一张长脸因气血不足，显得格外斯文清秀。

“严震审了几日。”昭觉帝瞟了眼后边跪着的严震，“可审清楚了？”

严震叩头，“回禀皇上，此女话讲得颠三倒四，漏洞百出，这几日所供之事矛盾重重，皆不可信。”

昭觉帝说，“把她所供之事，呈上来。”

严震从怀中将供词拿出来，双手递给了曹德胜。

曹德胜快步上前，恭身奉呈给昭觉帝。

昭觉帝看了一遍，到黑脊流沙时掩唇咳了起来，“五万军士命丧流沙，许坤不死，人神共愤。”

许小乔闭了闭眼，胸口迅速地跳动起来。

下一刻，便听昭觉帝说，“抬起头来。”

许小乔呼吸微促，撑在地上的手掌冰凉。

她缓缓抬起头，目光谨慎地落在昭觉帝的靴子上。

昭觉帝看着她，“你是许坤的女儿，又是黑脊流沙里唯一的活人，你可有什么要交代？”

许小乔眼眶渐红，她微微抖着身，泣声不语。

昭觉帝神色不变，“回朕的话。”

许小乔蓦然抬眼，眼里的泪已经淌下来，沿着颊面往下滴，其后用力地将额头磕在地上，

“皇上……我父亲忠心为国，兵败后愧对家国，无颜再见龙泉父老，因而自焚谢罪。”

昭觉帝斥道，“他若是忠心为国，岂会一退再退？”

许小乔泣声沙哑，“我父亲将子女尽数送上战场，我大哥许魏庄在黑脊河畔的官道，被羌游人拖在马后活活折磨而死，若非一片忠心，怎可做到如此地步？”

昭觉帝说，“许魏庄是临阵脱逃，罪无可恕。”

许小乔仰首看昭觉帝，泪如雨下，“黑脊河之战，血流成渠，我大哥昏聩无能却也守了三日。这三日内军情传递豫东、翼北……”

昭觉帝看着手中的供词，堂中不闻他响。

在这无比漫长的沉默里，许小乔的指尖已经掐进了皮肉里。

昭觉帝忽地一声长叹，“许坤可曾通敌？”

许小乔斩钉截铁答道，“不曾。”

岂料昭觉帝搁下供词，声音骤然一冷，“孽女狡猾，意图欺君。曹德胜，把她拖下去，在东华门杖毙。”

“奴才遵旨。”曹德胜立即领命，躬身退下。

许小乔犹如兜头一盆冷水，顿时浑身冰凉。

她猛然挣扎起来，却被千羽卫死死地捂住了口，迅疾地拖出勤政殿。