话说天下大势，分久必合，合久必分，周末七国纷争，并入于秦，及秦灭之后，楚汉纷争，又并入于汉，汉朝自高祖斩白蛇而起义，一统天下，后来光武中兴，传至献帝，遂分为三国，再后来曹魏承于汉，刘蜀偏于川，孙吴跨于江，又皆并入晋，晋氏失德，戎狄蛮胡，开始逐鹿中原，以致天下鼎沸，生灵涂炭。
推论祸乱之由，殆始于晋武时，武帝名炎字安世，晋王司马昭之长子也，昔司马昭册封大将军时，一次与众谋士朝堂饮酒，问众谋士曰：“当今天下，谁堪为英雄？”众人曰：“非大将军莫比，大将军乃社稷肱股，国之栋梁。”司马昭大笑曰：“此诸位恭维之词，吾，一莽夫耳，英雄非太祖可比，太祖神武，以白身起兵，遂有天下。”太祖即曹操，于是慨然不乐，众人不知所由。忽堂下转出一人，长须隶眉，姓贾名充字公闾，乃一阿谀奉承，谗言观色之徒，欠身而前曰：“昔太祖与刘备煮酒论英雄，以老臣看来，当今堪称英雄者，非大将军与诸葛诞也。”此一言，直击司马昭心坎，其屏退左右，问曰：“贾公何出此言？”贾充笑曰：“所谓一山不容二虎，大将军所忧虑者唯此耳。然大将军不必过忧，某可凭三寸之舌，说彼来投。”司马昭听后，亲自下阶，举酒祝曰：“若果如此，汝当位列三公之上。”
不需多言，贾充即日起程，来扬州面见诸葛诞，诸葛诞延至上座，序礼毕，贾充曰：“当今天下太平，百姓安乐，将军以为谁之功哉？”诸葛诞闻后不悦，曰：“今天下非一，孙吴觊觎中原已非一两日，何言天下太平，百姓安乐？“贾充又曰：”如今汉氏气数已尽，司马氏将兴，天下众生都望传位于司马氏，此乃天意，将军以为何如？“诸葛诞听后，大怒而起，曰：”汝非贾豫州之子耶？汝父做过豫州刺史，世食大魏俸禄，何出此大逆不道之言？吾世受魏恩，如国家有难，吾将为国尽忠。你我殊路，请回汝家主公，一旦有事，吾唯有一死，别无他求。“贾充见说之不得，自讨无趣，恨之，径来见司马昭，曰：”诸葛诞执迷不悔，欲与国家抗衡，其在扬州，深得民心，来日必叛。今将其召回京师，事小，如延以日月，祸不可测也。“司马昭然之，曰：”如之奈何？“贾充曰：”不若明升暗降，夺其兵权，彼无兵权，诛之如反掌耳。“司马昭闻后大喜，遣使持诏书拜诸葛诞司空，当日二人商议完毕，各自回府。
却说当朝国主姓曹名髦字彦士，魏文帝之孙，年龄尚小，聪慧而无权谋。一日司马昭之兄司马师上朝罢，问钟会曰：”主上堪比谁？“钟会曰：”论才气堪比陈思王，论武功和太祖相当。“陈思王即曹植也，司马师闻后，慨然叹曰：”如此，乃社稷之福也。“魏帝知司马昭有不臣之心，曾言：“司马昭之心，路人皆知。”
一日与侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业筵宴，言司马氏，则内心不胜愤懑，大怒曰：“朕欲率麾下手刃司马昭之流。”遂起，三王皆知毫无胜算，尚书王经劝帝不可意气用事，曰：“陛下当效汉宣帝，忍一时，退一步，待天下勤王之师毕至，可一击而定。”魏帝曰：“朕意已决，卿等无复多言，死有何惧？况未必死。”于是升辇，率一众人鼓噪出殿，王沈、王业恐被连累，奔告司马昭，独王经不动，王沈曰：“帝执意如此，吾等必为其所累。”王经淡然曰：“死，吾之本分，为国而死，死有何憾？”
魏帝曹髦率一干人等浩浩荡荡往晋王府，随从人员多为宦官，路过东止门，为首将领乃一员武将，姓司马名伷，字子将，领屯骑校尉职，手下聚有一帮死士。其在城楼视之，心下曰：“陛下来势汹汹，必然不善。”正在思揣如何处置，魏帝已尽在眼前，问司马伷曰：“忠臣耶，叛贼耶？”司马伷拜服于地，叩头曰：“臣忠臣。”帝曰：“既是忠臣，何不开门？”司马伷于是大开城门，任帝鼓噪而去。有将士问司马伷曰：“纵帝出，晋王怪罪，如何处之？”司马伷曰：“帝，孩童也，吾不能背负弑君之名，且我与晋王，兄弟也。”
进至端门，正迎中护军贾充，引一千兵众前来阻拦，帝怒曰：“乱臣贼子。”贾充依戟曰：“恕臣直言，陛下若不回，恐遭不测。”魏帝丝毫不惧，骂曰：“汝乃司马昭之猪犬耳。”遂上前挥剑左右砍杀，兵士见陛下如此，皆恐，不敢趋前。当中一人，姓成名济，为太子舍人，手持方天画戟，问贾充曰：“为之奈何？”贾充自知不能纵之，恐司马昭难以收拾，君可杀臣，臣不可弑君，于是大呼曰：“司马公养汝等，正为今日，事急矣，何必多问？有功者，赏，有过者，罚。”成济闻后，自前一戟搠透魏帝于辇下，血涌如注，登时无气息。兵士惧，皆奔溃，成济跪于贾充前曰：“贾公救我。“贾充未上前，只言曰：”晋王自有定断。“
早有人告之晋王，时晋王正于府中议事，闻之震惊，大哭于地，悲痛不能立，哭毕，环视众人，曰：“乱臣贼子姓甚名谁？“尚书左仆射陈泰出曰：”中护军贾充。“初，司马昭遣人召陈泰入王府议事，陈泰称疾不出，司马昭怒曰：”陈泰是何病症，竟不能至？“陈泰惧，遂至。司马昭问以方略，陈泰曰：”唯有诛贾充以谢天下。“贾充虽不忠于朝廷，然忠于晋王，司马昭犹豫良久，曰：”另择一人可也。“陈泰大呼曰：”贾充弑君。“司马昭不听，先诛王经，以其蛊惑帝王之故，然王经未弑君，此行不正，言不顺，司马昭又曰：”成济兄弟弑君，当灭三族。“令贾充率卫士五百，围成济住所，成济兄弟呼冤，二人袒胸露乳，攀屋，骂贾充曰：“无耻之人，害吾灭族。”贾充于马上回骂曰：“汝手刃君上，灭三族无以平民愤。”成济曰：“此汝之主谋。”贾充曰：“汝口出狂言、胆大包天，做下如此悖逆人伦之事，如不自绝于天下，天下当共诛之。”恐其胡言乱语，招呼左右上前，成济冤屈难伸，掷瓦片于屋下，士兵不能进，贾充命人自下射之，箭矢纷纷如雨下，成济兄弟顿时中箭而亡。
且说使臣奉晋王令，持诏书至寿春，呈上诏书，诸葛诞视之，掷书于地曰：“此必司马昭之谋，司马昭挟天子以令不臣，弑君纵臣，乃天下之大逆，陛下尚幼，何罪之有？今王凌，毋丘俭俱被灭，与其相抗衡者，唯吾也，今吾不首倡义兵，日后必为所诛，吾有两淮，郡县官兵十余万，扬州新附兵众四五万，聚谷足食一年有余，闭城自守，其能奈我何？”遂举兵反，遣其长史吴纲及小子诸葛靓出使吴国请兵。吴主闻后大喜，遣将军文钦俱来接应，表诸葛诞为左都护，大司徒，骠骑将军，青州牧，寿春侯。
且说这文钦，曾是魏扬州刺史前将军，屡有战功，与毋丘俭交好，毋丘俭也待之甚厚，时司马师当政，一日夜，二人宴于后庭，具言司马氏当国，忽有彗星数十丈现于西北，起于吴楚之分，亮若白昼，二人请相者，问曰：“此天象何解？”相者跪拜，曰：“彗星起于吴楚，而尽于西北，此吴楚兴之意。”毋丘俭、文钦闻之甚喜，相谋曰：“当今天下，司马师权倾天下，恣意妄为，窥探神器，有不臣之心，天下人心沸腾，恨不能抽筋剥皮，饮血啖肉，此天亡之机也。我等起义兵，顺民意，一鼓进军，直捣京师，兴复魏室，有何难哉？”文钦曰：“兵书有言，师出当有名，仓皇出兵，恐诸州不服，为今之计，将军可固守寿春，我自帅精兵六万渡淮，为之声援。”毋丘俭闻后大喜，于是胁迫淮南诸军，皆入寿春城中，做坛城西，歃血为盟，起誓曰：“当今朝堂，司马氏擅权，百官任免，皆归于司马氏，司马氏封侯拜相，祸乱朝政，天子、太后皆为其所挟，乃密做诏书于我等，俱言兴天下之兵，入卫京师，有功者，封侯裂土，有过者，诛灭九族。”
司马师闻讯，大怒，亲统中外诸军三十万讨伐，另令豫州刺史诸葛诞领兵十万，自安风驰赴寿春，司马师亲自督战，屯兵汝阳，召谋士商议，征东将军胡遵谏曰：“毋丘俭、文钦兵精而粮不继，皆望速战，不可久持，为今之计，当坚壁清野，以逸待劳，待其兵疲粮尽，纵兵击之，必然大获。”司马师然其言，号令三军，不可与战。毋丘俭、文钦数次阵前骂战，司马师皆不为所动，淮南将士，家皆在淮北，思归之情愈盛，故军心涣散，降者甚多。毋丘俭、文钦进不能与战，退又恐寿春被袭，不知所措，正仿徨之间，忽有流马飞报，兖州刺史邓艾，帅泰山军万余人进至乐嘉，文钦言于毋丘俭曰：“今泰山军来，东西夹击，于吾极为不利，当趁其脚跟未稳，发兵击之，泰山军溃，围自然解。”毋丘俭曰：“谁可为将？”文钦曰：“吾愿走一遭。”毋丘俭闻之大喜，亲自为其践行。