却说呼延宴得令，即日调拨兵马，数日兼程，陈兵张方故垒，嫌始安王刘曜等来慢，欲得首功，遂留下辎重，帅骑先至洛阳。先纵兵攻平昌门，克之，进，晋军奋力抵抗，呼延宴焚烧东阳门及所至府寺，又欲进兵，左右止之曰：“吾等孤军深入，恐被晋军断后路，应谨慎为妙，当候始安王至，方可进兵，且克洛阳，功当推始安王，将军不可自专。”呼延宴闻之有理，遂大掠而去。不久，王弥兵先至宣阳门，与呼延宴合，王弥欲攻城，呼延宴言之曰：“且等始安王至。”王弥曰：“行军打仗当出其不意，待彼至，晋军必有所备，时机难得，不可错失良机。”乃与呼延宴共攻宣阳门，克之，遂入南宫，至太极殿，纵兵大掠，杀宫人，收珍宝。怀帝于殿后闻之，悄出华林门，欲奔长安，汉兵觉之，纵兵追及，持刀欲杀之，怀帝惧，大呼曰：“朕乃帝也。”汉兵闻之，争相执帝邀功，怀帝龙袍登时扯碎，王弥遂幽于端门，遣使向刘聪处报捷，又杀太子及诸大臣，死者三万余人。
时始安王刘曜兵至西明门，攻克之。有散骑常侍名曰梁纬，为刘曜所害，其妻辛氏亦在侧，甚有姿色，刘曜欢喜，言之曰：“汝夫已殁，孤乃汉之皇室，欲娶汝，同享荣华，可乎？”辛氏大哭，仰谓之曰：“窃闻男以义烈死，妻当荣之，今吾夫已死，理无独全。且杀我夫君，汝安敢妻我哉？乞求即死，地下侍夫。”遂又大哭不止。刘曜叹曰：“贞妇也。”然亦缢死之，且厚葬。
刘曜带兵入弘训宫，见宫室凌乱，刘曜按剑坐于堂上，宫女拜服叩首，不敢仰视，为首者衣着艳丽，刘曜令抬首视之，见仪容端庄，甚是美艳，心悦不已，有心纳之，乃问曰：“汝何人也？”此女回曰：“罪妇乃太后，本姓羊，名献容。”刘曜曰：“莫非羊玄之女，数次被废，继而立之？”此女曰：“然也，刀下之妇得见大王。”刘曜曰：“昔日袁熙之妻归于曹丕，而贵至皇后，今晋氏气数已尽，盖无生理，孤乃汉室之后，欲娶汝为妾，同享荣华，可乎？”羊后闻之，拜服于地，曰：“得为大王执箕帚，此罪妇之幸甚。”刘曜闻之大喜，当夜留宿弘训宫，羊后百般迎合，一连数日，不肯分离。刘曜曰：“吾何如司马家儿？”羊后曰：“岂可并言乎？大王乃开基圣主，一言九鼎，彼乃亡国暗夫，受人摆布，面前仅一妇一子耳。贱妾虽贵为皇后，而彼不能庇护，使贱妾受辱于凡人之手，彼时贱妾实不愿偷生，何图有今日乎？贱妾生于贵门，所见仅数男，以为世间男子皆如此耳，今始知天下有大丈夫耳。”刘曜闻之大悦，乃曰：“从今往后若幸而登大位，当以汝为皇后。”献容闻之亦喜。
刘曜以王弥不待己至，先入洛阳，且冒功擒帝，甚怨之，及闻王弥纵兵抢掠，杀人无计，刘曜曰：“烧杀抢掠，百姓何辜？”遂令将士禁之，王弥麾下将王廷不从，羊后曰：“王弥小人，前者争功，今又不听大王令，视大王为何人哉？”刘曜怒曰“孤当还以颜色。”遂斩其牙门将王廷以警之。王弥闻王廷死，怒曰：“刘曜何许人也？竟敢斩吾将士，欺吾太甚，吾何惧哉？”遂欲整兵攻刘曜，早有人告刘曜，刘曜大怒，曰：“王弥竟敢攻孤，欲反耶？孤亦不惧。”遂将兵迎之，两者交兵，死千余人。王弥长史张嵩言于王弥曰：“公参与国之大事，今事业未成，便向攻伐，公以何面目见主上乎？平洛阳之功，当在将军，然刘曜乃皇族，公当慎待之。若刘曜谮于主上，主上必信之，若此，公何以应之？故公当以下侍上，以小侍大，能屈能伸，方可无虞。”王弥沉思良久曰：“善，幸君提醒，几误大事。”乃亲至刘曜营中谢罪，刘曜曰：“前者将军攻孤，今者面孤请罪，何也？”王弥曰：“下官糊涂，此下官之过也，幸得张嵩提点，令下官几犯大错。”刘曜乃赐张嵩百金。
王弥乃谓刘曜曰：“洛阳天下中心，山河四险之固，城墙宫室无须营造，可迁平阳至此为都。”刘曜曰：“今天下未定，诸族皆虎视眈眈，洛阳四面受敌，易攻难守，不若焚之而去，免为众矢之的。”王弥出，言于张嵩曰：“此屠夫耳，岂有帝王之远谋乎？”遂未请示刘曜，自引兵东屯项关而去。刘曜闻之，怒曰：“竖子，不足与之谋。”由是刘曜与王弥有隙。刘暾言于王弥曰：“今九州鼎沸，群雄逐鹿，将军于始安王有隙，将何以容身？青州乃公之根本，不若因还据青州，以观天下之势。”王弥然之，乃以左长史曹嶷为镇东将军，给兵五千，多带宝物，还乡里召兵勇，刘暾又言于王弥曰：“刘曜甚怨公，石勒与公皆非皇族，臣闻自古功高震主，当潜结之，以其为援。”王弥又然之，乃以所掠洛阳珍宝宫女遗石勒，石勒喜纳之。张宾则言于石勒曰：“王弥遣珍宝美女于将军，如此卑下，何也？”石勒曰：“王弥欲结交于我也。”张宾曰：“吾闻昔日王弥劝刘曜迁都洛阳，其志不小也，恐不甘为人下，臣闻两虎不相容，王弥遗宫女珍宝，必有所图，早应为之备。”石勒甚然之，从之。
且说怀帝被虏，司空荀籓与其弟荀组、同族中护军荀崧等，逃出洛阳，遂建行台于密县，传檄四王，共推琅琊王司马睿为盟主。荀籓承怀帝制以荀崧为襄城太守，杨威将军魏浚屯洛北，刘琨代魏浚为河南尹。时天下大乱，然独江东稍安，中国士民多南渡长江避乱，镇东将军王导说琅琊王曰：“北地乱战，贤者南迁，江东驻地，地广人稀，今殿下承制为天下盟主，当选拔任能，收俊贤以任之，方可与诸胡抗衡。”琅琊王从之，擢升百余人，前颍川太守、前东海太守等均有所任命。江州刺史华轶，多不受琅琊王教令，诸郡县谏之，曰：“琅琊王承制，不可违也。”华轶曰：“琅琊王承制，诏书何在？”琅琊王闻之，乃遣扬州刺史王敦、历阳内史甘卓与扬烈将军周访合兵击华轶，轶兵败，奔逃，周访追及之，斩之，并其五子。
苟晞闻之，怒其未授重任，乃曰：“洛阳倾覆，荀籓兄弟不以身殉国，却矫诏传檄四王，有不赦之罪，陛下生死未卜，豫章王人品贵重，当临危受难。”欲以豫章王司马端为皇太子，司马端不敢受，乃曰：“臣未有尺寸之功，实不敢受。”苟晞曰：“昔日洛阳将危，百官犹豫，大王微服舍洛阳奔我，岂非天意乎？且大王之兄本为皇太子，兄死弟及，有何不可？”于是帅群官奉豫章王司马端为皇太子，置行台。司马端承制以苟晞为太子太傅、都督中外诸军事，录尚书事，屯蒙城。