然路途遥远，饥渴难耐，刘畴等皆山东人，不欲西行，乃相谋曰：“吾闻长安虽克，匈奴未伤筋骨，长安非久安之地，我等皆山东人，此去岂得复返乎？”于是相约奔离，营遂大乱，阎鼎觉之，乃发兵追之，杀刘畴等。一众天明起行，至武关，忽一声哨向，窜出一队人马，乃是流盗，专一抢夺，阎鼎与之战，死伤五百人，不能胜。秦王言于阎鼎曰：“贼盗众，不能胜，如之奈何？”阎鼎曰：“可遣人告贾疋，使之来援，可也。”于是遣使者至，贾疋闻之，立遣兵五千迎秦王，杀散贼盗，遂入长安。
周顗于混乱之中逃得性命，心思南归，于是奔琅琊王司马睿，琅琊王拜为军咨祭酒，忽有探子来报，说石勒筑营于葛陂，课农造舟，欲攻建业，琅琊王闻之大惊，召集众臣议，遂以纪瞻为扬威将军，都督诸军征讨。前骑都尉桓彝亦避乱江东，朝退，桓彝见琅琊王微弱，言于周顗曰：“中州丧乱，吾等来此求全，而琅琊王单弱如此，大业何以可成？”时王导在侧，闻之，乃曰：“琅琊虽弱，大臣良谋，吾复何忧？魏武一代枭雄，火烧赤壁，败走华容，石勒乃一小竖耳，跨江送首，有来无回，君又何忧？”一日，诸贤士登新亭游宴，周顗于其中叹曰：“风景无异，然举目北眺，江河已变。”众凄然，相视而泣。王导于坐中厉色曰：“大丈夫在世，当共戮力王室，恢复九州，何至做楚囚对泣哉？”众皆收泪。
时大雨三月不止，石勒军多北土人士，疫病遂生，死者甚众。闻晋军将至，集将佐议之。右长史刁膺曰：“我军不习南方水土，疫病渐起，战恐不利，北退又恐晋兵于后追袭，尾大不掉，辎重堪忧。”石勒曰：“计将安出？”刁膺曰：“不若送财物于司马睿，以示并无讨伐之意，倾心归附，待其兵退，徐更图之。”石勒愀然长啸。中坚将军夔安出曰：“形势虽不利于我，但尤可一战，不若退兵高处，一者可避水雨，二者可防晋兵夜袭。”石勒曰：“尚未交战，将军何以怯乎？”孔苌等三十余将则进曰：“晋军尚未集毕，吾等请各将兵士三百，乘船分三十余道过江，夜登其城，斩其守将，继而得其城，开其米仓，食其米粟，一切皆迎刃而解，今年当破丹杨，定江南，生缚司马氏也。”石勒笑曰：“此乃勇将之计也。”各赏良马一匹，以示忠勇。见张宾笑而不语，乃顾为张宾曰：“君计如何？”张宾曰：“将军攻陷洛阳，囚执天子，杀害王侯，妻其妃嫔，司马氏拔将军毛发，不足以数将军之罪也，奈何将军复以臣奉之乎？天降霖雨，方圆百里，本不宜于此营建，早应去之。吾观天下，邺都西接平阳，四塞山河，有三台之固，扼喉之势，亦迁之于此。将军可先令辎重北行，大军佯攻寿春，辎重既过，大军徐回。晋发兵恐将军帅众击寿春耳，今主公回军，晋军必喜，非敢追击也。何惧进退无地乎？”石勒闻之，甩袖抚须曰：“张君之计甚是也。”责谓刁膺曰：“汝既辅佐于我，当与我共成基业，何急劝吾投降乎？此计当斩，然吾知君素怯，权且宥之。”以功擢张宾为右长史，号曰：“右侯”。
忽一将出，言于石勒曰：“北人勇悍，南人怯懦，大王过虑也。我愿率五百兵士，杀奔晋兵，晋兵溃，乘势进兵，数日建业可得。”石勒视之，乃石虎也，笑曰：“此乃匹夫之勇，然兵不厌诈，我自回兵北上，不可令彼窥我心思，汝可领兵两千，驻扎于江岸，佯做过江之备，以惑贼兵，若南兵至，可便宜从事。”于是如此如此，遣石虎帅骑两千向寿春。
时纪瞻领兵在前，桓彝于后负责督运粮草，运船数十艘，船上皆满白米，忽闻北兵数千人，欲过江，桓彝大惊，乃与周顗谋曰：“贼若发现我等，驾舟至，我兵少众，所督粮草，岂不资敌耶？”周顗曰：“吾有一计，可令贼有去无回，但需向公借一物。”桓彝曰：“是何物哉？若能击贼，但言无妨，无不应允。”周顗笑曰：“白米也。”桓彝不解，曰：“公取白米做何用途？”周顗于是如此如此，这般这般，桓彝闻之大喜。
且说石虎领兵两千屯江边，传下将令，于周边百姓中搜寻船只，已备渡江之用。属下曰：“我等北人，皆擅弓马，不喜水战，冒然渡江，恐难成行，加之粮草后援不继，愿将军思之。”石虎曰：“汝言沮众。”欲杀之，属下急曰：“将军且慢，下官之意在于操练将士，非惧死也。”石虎于是又下令将士赤身露体操练，众将虽不愿，慑于其威，只得照行。
一日操练之中，忽见数十艘大船自东至，船上有一人出，言于将士曰：“公等为扬威将军众否？”众将士呼曰：“汝何人？”那人拜曰：“吾乃度支将军参军，遵琅琊王令，特遣运粮船十二艘馈军。”众人见有粮，遂令船靠岸，登船视之，果见布米满仓。于是争相登船，抢劫布米。不想，此后船中皆是精兵，待船靠岸，石虎兵登船，辄大呼而出，左右砍杀，石虎之众本就不习水性，落水者、淹死者数百人，余者皆上岸逃遁。石虎众不能敌，奔退百里，追及石勒军，石勒曰：“何以如此狼狈？”石虎言于石勒曰：“晋军强盛，吾等不能敌，晋军在后，不久便至。”石勒大惊，命大军列阵待之，晋兵见石勒兵旌旗规整，恐其有埋伏，遂退还寿春。
石勒北行，所过郡县皆坚壁清野，掳掠无所获，军中饥馑，士卒相食，石勒甚忧之。行至东燕，闻汲郡郡守向冰有众数千，石勒欲济河就食，乃召张宾谋曰：“吾军少食，士有饥色，吾闻向冰有粮，欲渡河借粮，又恐其趁我渡河击我，我等擅陆战，不习水战，如之奈何？”张宾曰：“吾闻向冰舟船尽在沟渠，若大军渡河，安有不击之理？宜遣轻兵绕道袭取，得舟船济大军，大军既过，石冰必可擒也。”
石勒大喜，使支雄、孔苌自文石津绑筏潜渡，以防向冰突袭，石勒自帅大军绕道从酸枣向棘津，自棘津渡河。待向冰闻，石勒大军大部已渡河。向冰召群臣议，曰：“石勒蚁至，如之奈何？”属下曰：“石勒渡河来，所为粮也。若我坚壁不出，彼无粮必乱，乱则退兵，退兵我等于后击之，必然大胜。”向冰闻之有理，将船停于垒中。
石勒兵至城下，每日令支雄、孔苌于城下叫骂，向冰只坚守不出，石勒忧之，又召张宾谋，曰：“向冰知我缺粮，欲以逸待我，兵无粮必自乱，我心急如焚，如之奈何？”张宾曰：“支雄、孔苌皆有威名，向冰自知非其对手，焉肯出兵？然吾素知此人自负，吾有一计，可令向冰素手就擒。”有道是：晋氏城池被占，石勒脚跟站稳，预知是何计谋，且听下回分解。