他们来不及多说，顺德帝就发话了：“徐状元醒得真及时，这外交主事一职朕差点就给别人了，你看看这位置，合不合心意？”

怀远立在皇上身后，微微勾起了嘴角。

“陛下为臣安排的，必然都是好的，臣自然十分乐意。”徐多贵低眉顺眼地回答。

滕泗承拂须笑了几声，吩咐怀远登记名册，继而转向陆万钟：“听说你是陆钦的儿子？”

“回陛下，是。”陆万钟紧张得咽了口口水。

“目下三处府衙皆有职位空缺，你钟意哪里？”皇帝的目光忽然变得神秘莫测。

果然，来了。陆万钟深吸一口气：“臣自以为天资不足，愿身入太平院，当一名小小文官。”

怀远有些讶异地挑起一边眉。常明仍在细细观察徐多贵的身体。

“好！”滕泗承越发高兴，眼角积起了层层皱纹。

后来那位戚昀自告奋勇加入了三尺衙，当捕快。徐多贵又暗自吃惊——他看起来斯斯文文的，一点也不像舞枪弄棒之人。

领完职，在一同前往太平院的路上，徐多贵戳了戳陆万钟：“你从小阅账无数，和孔方兄最熟悉，怎么不去白水阁管理账务，而是来太平院？”

陆万钟环顾四周，见空寂的宫道内没有旁人，这才压低声音说道：“毫不惭愧地说一句，我爹是举国上下最顶尖儿的商人，大澜的财权一半在白水阁手里，另一半就在我爹手里。我要是还进白水阁当官，陛下一定会怀疑我们父子官商勾结牟利营私，还是不要碰逆鳞为好。”

徐多贵不禁惊讶地瞪圆了眼——这……典籍里一点儿也没有提到啊。

“哎，快走快走，再去晚点庞大人就要散值了。”陆万钟浑不在意地推他向前。

太平院在明光殿正东侧，中间以一条笔直而宽阔的朱红宫道连接，道旁栽有茂密的竹林，林下有石凳石桌可供各位大人闲谈小息。故二人一路观景走来，体累，心却不疲。

院内分有四小院，四院分掌外事、工程、户籍、官吏，徐多贵入外事院，陆万钟入户籍院，两人在太平院大门口作别。

太平院主司庞大人派来的衙役正带着徐多贵前去会见他的上司，他本人并没有来，应该是因为公务缠身外加徐多贵“姗姗来迟”。那衙役很通情理地道：“徐主事莫怪，咱们主司向来是这样神龙见首不见尾的，别说我这等小小杂役，就算是您头上的孔大人，一年也指不定见不到他几回呢！”

此时身边少了个灵光的少爷当参谋，徐多贵拿不准自己是否该关心一下庞大人在忙什么，想来想去，终是谨慎地没有问：“这又何妨，原是卑职来迟了，难不成还要庞大人将错就错，专门等我不成？”

衙役哈哈一笑，先一步跑进拐角处一间书房的大门通报，随后恭恭敬敬地请徐多贵入内。

屋内陈设朴素简洁，只有造型古朴的桌椅书柜外加一扇落地屏风。看那屏风上透出的影子，孔大人此时正伏案工作。

徐多贵不敢贸然上前，隔着屏风说道：“卑职徐多贵，拜见孔大人。”

孔大人的声音低沉暗哑，听起来至少有五十岁了：“嗯。闲话少叙，陛下安排你四天以后同我一起，代表大澜接见越嵋使者，我看你那篇有关外事的策论写得很是漂亮，想必届时该怎么做应该不用我多说，只是有一点你要记住——如果越嵋人出言不逊，千万不要理他，就当没听见。”

“为何？”话一出口徐多贵就后悔了。不该问的别多问，陆万钟先前反复提醒过他。都怪他此时亲自入了太平院太激动，嘴上没个把门的。

窗外忽然起了一阵风，几只受惊的鸟雀叽叽喳喳地飞走。孔大人轻笑一声，包容道：“到时候你就知道了。”

随后他起身，从一旁的桌子上端起什么，迈出屏风：“这是院内一些条例细则和你的腰牌、官服，今天回去好生休息，明早卯时来上职。”

徐多贵含含糊糊地应了，把精力全部放在双目上——他总觉得，这位孔大人长得很像自己的先生。

与此同时，一道孔雀蓝的身影从各达官贵人家的屋顶上掠过，竟比一同滑翔的飞鸟还要快。在夕阳映照下，他足稍轻点，不多时就直接从皇宫“飞”回了寻梅酒楼。

“小戚？”这个点酒馆已经打烊了，瑞姥姥独坐在一楼大厅角落里绣花。

戚昀用左手在空中快速画了道无形的符，额头往上轻轻一碰，他原地变成了一个身形瘦小的二八少女。

“男相怪俊的。今天怎么样？”瑞姥姥微笑着收拾伙计，从后厨端来几碗小菜，“我随便做了点，你不仅化了人形还要转性，肯定累坏了。”

“谢谢姐姐，我不累。”本名戚云燕的女孩嘴上这么说着，手下却先一步捧起了一碗浓汤，咕噜咕噜地喝完，才接着说道：“我看那徐多贵，是个傻子。”