“姐姐……”戚云燕后退一步。

“许、烛。”苗凤答道。

“什么？”柳槐汝讶异地回头，心道原来某些传闻……竟是有迹可循的。

苗凤怯生生地伸出一只手，欲触又止，然后似被抽干了骨髓，双膝落在了皑皑白雪中。

再睁眼，她已回到了林中小屋。

“姐姐，冷吗？”戚云燕扒在床边，瞪着一双圆溜溜的大眼睛问她。

苗凤感受到了床边火盆的暖意，于是连着眨了几下眼。

戚云燕知她连摇头的力气都没了，两条眉毛难过地皱成“八”字。

“我、咳咳，”苗凤的声音忽然变得沙哑了许多，像一位垂垂将暮的老者，“我……想回荷叶村看看。”

“好，等你再歇一会儿，我带你去。”戚云燕替她撩开因冷汗黏在鼻梁上的碎发。

南国的冬天不像北国那般要人命，戚云燕没有等太久，挑了一个晴朗的日子启程。

经此一遭，在附近扎营的士兵们都了解了她二人的身份，所以当戚云燕搀苗凤上马时，有人与同伴交头接耳道：“我们跟妖女住得这么近，会不会染霉气啊？”

“不知道，反正许兄弟跟着她又是被放逐又是遭当兵的罪的，咱们还是离远些为妙。”

戚云燕当即就要冲上去施展拳脚。

“小戚！”苗凤一把抱住她的腰，将她强行拉回来，一时牵动了五脏六腑，又开始咳嗽不止。

“姐姐，我说过，我要将所有污蔑你的人都杀光！”戚云燕咬牙切齿地说。

苗凤握住她攥紧匕首的手，替她戴上厚实的帽子，沉声道：“若是天下人皆以妖女论我，你难道要杀尽天下人不成？”

戚云燕坚定的眼神告诉她：有何不可？

苗凤无奈地揉揉她被风雪冻得通红的脸蛋：“上马，我们路上说。”

考虑到身后人的身子，戚云燕将马驾得很慢，仅仅是小步快走。但恰恰是在这样一个相对平稳的环境里，她才有机会放平了心，好好思考一些事情。

“小戚，我知道你自幼独立，练就了一身天不怕地不怕的本领，可我们是人，不是虎狼，不能饿了就吃，困了就睡，做受欲望驱使的野兽。”苗凤虚弱地将下巴搁在戚云燕的肩膀上，吐出的白雾模糊了视线。

“柳将军说的对，现在的百姓需要一根支撑他们团结一心、抵御外敌的顶梁柱。既然我身为甘人，无法让他们信任我，甚至激起了他们的怨恨，那我何尝不能利用这一致的怨恨，帮助他们齐心协力、同仇敌忾呢。”

戚云燕一语道破：“那你岂不是做了受百姓驱使的奴隶？”

苗凤叹了口气：“至少，我还能憧憬着在千百年后有人能为我辩白，落得个忍辱负重、为国为民的好名声呀。”

“名声有什么用，许烛的名声不大么？”戚云燕下巴紧绷，压抑着不为人知的情绪，“他一天到晚‘没事没事’的，到最后，有事的还不是他自己。整日嚷嚷着要保护这个保护那个，结果连自己都保不住。”

之后，她意识到自己的莽撞，侧头看着苗凤的发旋说：“对不起，姐姐。”

“没事……”苗凤说完，自己忍不住笑了，“是啊，他的武艺比你强多了，但还是……他尚且如此，你又能奈何？”

她突然发现，许烛的离开对自己好像也不是什么大事。

她还能谈笑风生、教育孩子……应该，也就能好好活下去。

仅为了他一人，不值得的。

后来二人都说累了，一路无言，直到荷叶村。

和那山上的聚落一样，村里的人都跑光了，空留一间间破烂屋子。

苗凤找到自己家的所在，惶然踏雪而入，四下翻找一通，发现除了半盒早已干涸的胭脂，父母什么也没留下。

连床也搬走了吗？

“姐姐，”戚云燕的直觉再一次作祟，“我觉得这不像是逃难迁徙，而像洗劫。”

苗凤似乎不明白“洗劫”的含义，仍像亡魂一样四处飘荡。

然后，她在自家院子里看见了两个人。

两个死人。

为有情人而死，不值得；那为父母而死，值得吗？

她也曾怨过父亲与母亲，怨他们从小到大处心积虑好生养着自己，就是为了将她送入宫门，为了虚荣富贵，全然不顾骨血情深。但在车队将她接走的当日，母亲在镜中为她细细梳妆的不舍神情又让她觉得，她是极爱她的。

再多的复杂心绪此刻都被雪花掩盖，徒留彻骨冰凉。

“小戚，”苗凤蹲下身子，端详父母的面容，“你一定要记住我，好吗？”

否则，她走的时候便太孤独了。