这一趟江州，一来一回一个月。水情刚定，甘州来信说酒泉似有调兵迹象，且探报金国国主传位于王子，王子并未加冕。信中还提到今年开春较去年晚，屯边地麦或晚熟，预计八月底、九月初可大范围收割，以防万一，需做好从邻州调粮准备。

处暑已过多日，袁成复手中还摇着一把折扇，事情多了，人就容易燥。省试第一天，他让人临时换了两道策论的题目，一道关于治水，一道关于治边。范文由几个相关主官讨论，翰林总结誊写后送到御案之上。

茶托里的冰化成小小的碎块，宣纸落了一角在冰水里晕染了字迹，扇子半合着掉在地上。江枫求见没人应，便自行进了书房，一看袁成复这样，笑着叹了口气。

“陛下？陛下。”

“……嗯？江统领？”袁成复揉了揉太阳穴，也不睁眼，仍歪在椅子上坐着，“有什么事儿让万知来就好了，何必麻烦你再跑。”

“不知也来了。”

袁成复睁开眼，看看手里的文章，微皱了眉，随意一放，伸手捞了扇子，这才起身喊宫人进来上茶。

二人落座，他在窗前侧身站着，摩挲一番扇骨，发现没人吭声，心下了然，“可是统领想走了？”

江枫单膝跪地行礼，“江枫自知此时提此要求颇为无理，特来请罪。”

袁成复一个箭步跨来去扶，又给万知使眼色，哪知万知也同样行礼，他只有无奈地拿扇子敲敲自己的头，“江统领，我怎会怪你？你那时接了信不来，我也不会说什么。今日你这般信任我与万知，实乃我二人荣幸，又何须行此大礼？”

“陛下……统领其实，有一事相求。”万知接了话，抬头看看袁成复脸色，继续说，“请陛下免庄福清死罪。”

“然后？”

“赐其白身，回乡赡养老母，养育子女。”

“他庄家没了他，也不愁无人照应。成王败寇，他哪觉得自己有错。”袁成复再请二人入座，“统领可是顾及多年情谊？对叛离的内卫，可未见刀下留情。”

“属下与其他内卫，武有高低，若论生死，只能选其一。庄福清之于陛下，则远远不及。他并非死士，一个必死无疑的人有了活命的机会，内心的反抗与对立会迅速消解。”

袁成复于是问道：“统领觉得，他与你之情义，比之楚王如何？”

江枫拿出三四封信件，来自不同的大员，往下数又跟禁军子弟、京城守备关系密切，绕了几绕，最后递到他这握着天牢钥匙的人手里。“也许，没什么差别。”

“京城多年，人缘不错。”袁成复随意翻看几眼，叫万知拿火折子点了，“万兄又为何想放他一条生路？”

“如统领所言，胜之不武。”

“好。”袁成复笑笑，允了，“死罪可免，楚王的事，他愿意说便说，要是没什么好说，就发配他去甘州。”

万知有些惊讶，“去甘州？”

“李明劼不是保他？李大人一把年纪了，该有个人牵马。”

送走江枫和万知，想到不日真正分别，袁成复拾起那篇对甘州形势做推测演绎的策论，有一会儿没看进去。内卫十八，三人已被清理门户，四人不幸而亡，跟江枫离去者有五，随卢琛留下的只剩六人。即便有孙奇微帮衬，甘州事若起，万知恐怕歇不得一刻。

以他对金乌铭的印象，以及现在手头的情报，金乌铭位子没坐稳，手中完全听命的军队只有姑父这一支，掌着河西一地兵力的是叔父。巴彦肯定也知道汴梁换了人。

敢不敢赌，又要如何赌。

策论里的应对规规矩矩，没任何毛病，变数还是在人。甘凉一带部队亟待解决的问题，先皇、先太子、戴公等人心照不宣，如今这硬骨头到了他手上。几个兵部大员的意见都是等，他问了孙奇微，一样是等。不同之处，孙奇微又给他推了一卦，要他抢占先机，在九月初。

今日是八月初三。

过了三日，万知来报李明劼已和庄福清上路，如有驿站一路安排妥当，十日可奔至甘州。

万知也带回庄福清对楚王的一些了解。说庄背井离乡来京十几年，入神营后才与楚王有所联系。昔时其母重病垂死，寻医问药，岳州同乡听说楚王广结善缘，提议去信请其帮忙。楚王确实帮他找了良医，还照顾其弟在华容县廨找了个清闲差事，好照顾老母。

庄自认一路提拔入禁军，靠自己在京城的人脉积攒。除了当时回信好生道谢、发迹以后回厚礼一封，他没再主动与楚王联系。倒是其弟代其回礼后常常来信提及，曾说可去巴陵为官，又对庄三番劝诫阻止颇有不满，最终还是择时举家搬迁。

庄知其弟之作文、行事水准远不能入楚王法眼，如此提携照顾，帮一些托请小事就成了顺理成章。而后由十三卫相邀密谈，不想此一见，惊楚王资才突出，绝非所谓沉默寡言之人，对天下之事颇有独到眼光，无怪朝臣对二王常有惋惜之意。相比之下太子身体羸弱，而先帝短期又无退位之意，一军之将，谁人无几分壮志豪情？

“庄福清妻女可安排好了？”

“已在返乡路上。庄福清也给弟弟写了信，劝其安分守己。”

袁成复又问江枫准备何时出发，受其关照多年，也不知该如何感谢。

“是该喝两杯，不过知你忙，统领不愿再打搅你，等几个兄弟都走了，他也就走了。礼物嘛，先前丛然不是绣了个好扇面送去，叫他带回家给夫人，知是用做云结的线绣的，可是高兴了好一阵子，哪还用你这粗人再操心。”