三绝道长一行人走了多日，来到一座山上，见山里沟壑遍布，草木茂盛，到处都是荆棘，步步难行，眼见太阳落山，三绝对众弟子说：“像这荒郊野岭人迹罕至之处，极容易聚集妖气——”话音未落，深林里忽然传来男子哭泣的声音，婴仲几人都停下侧着耳朵听，那哭声断断续续，哀怨非常，在山谷间回荡。

五更道：“师父说得果然不错，前面想是有妖精。”

忙循着声音赶过去，见一书生模样的男子跪一棵大树下掩面而泣，馆丰骇然叫道：“不好，是个吊死鬼！”

那书生听了抬头，眼眶红红，满面忧伤，心中似有无限哀愁，勉强开口道：“我不是鬼，我就住这城中司晨街上。”

三绝走过来问他：“施主，天色已晚，这山上或许有野兽出没，不赶紧回家，怎么只管在这里哭！”

书生哽咽道：“前几日家母走失，我四处寻访，只是不见下落，从前家母常来此山采药，因此每日来这里呼唤，今日找遍了山里也没有见踪迹，猛然见了这棵杨梅树，想起家母曾为我采摘杨梅，刺破手指的情景，心里焦急万分痛苦难当，恨不能一死。”

馆丰叹道：“是个孝子。”

脱尘开口劝道：“身体发肤受之父母，怎可轻言去死，还不快把那念头打发了。”

三绝道：“天黑路远，贫道与弟子护送施主回去，明日再去别处寻找。公子孝心感人肺腑，令堂吉人天相，定然平安无事。”

书生无法，只得应声起身，向众人作揖。

一行人便他陪同下了山，进了城，见城中街道张灯结彩，路人来来往往，虽是掌灯时分街上仍然十分热闹。街上的人不管男女老幼，经过他们身旁时，皆回过头指指点点，用眼睛死死地盯着，仿佛见了怪物一般。

一个大汉道：“这个不孝子，一个月前将老母背到山上去了。”

一个妇人道：“听说有人亲耳听到这书生和老母争吵，张口说什么打死老人家。”

一个老者道：“养儿防老，他还是个教书先生呢，只怕误人子弟。”

一个孩童道：“知人知面不知心。”

三绝师徒听见街上邻里的议论，惊讶不已，看那书生将头埋得低低的，衣衫擦着路人，只顾往前走，不肯朝左右看一眼，艰难地穿过长街，拐进巷子里，回到住的地方。

分手之际，五更忍不住问道：“公子，方才街上的人为何指着你骂？”

那公子见他问出来，羞愤不已，说自己姓郑，给宋乡绅的儿子教学，每日早去晚归，夜里便去山上寻老母，说起老母，悲愤道：“方才诸位也都见了，司晨街不知是谁起了头，诬陷说是我与母亲起争执害死生母！家母下落不明，我已心急如焚茶饭不思，街上人听信流言议论纷纷，叫我抬不起头来，如今只盼找到母亲还自己一个清白。”

众人十分疑惑，纷纷问道：“怎会有如此讹传？”

郑公子道：“那晚，因家中只剩一碗白粥，母子两个相互谦让不止，旁人只道是我俩起了争执，又见屋里墙角蹲着一只耗子，因此又说出‘打死’一词。家母走失后没几日，街上便传言说我害死老母，又因为频频往山上去，说我将老母尸首扔山里了，百口莫辩，被抓到牢里监了几日，知县明察秋毫不肯令我蒙冤，又将我放出来，至此邻里不相往来，母舅与我断亲。”说着，便涕泪不已。

三绝道：“可恶！这种荒唐话也有人信。”

郑公子道：“荒唐？今日早起，司晨街头出现了一只长蛇，爬进了一户人家，从窗子里面潜入，将一个三朝婴孩吞去了。”

众人大吃一惊，都说可怖至极。

郑公子冷笑道：“我不过随口一说，诸位都当真了，可知曾参杀人而市有虎。”

三绝叹道：“承蒙赐教。”

脱尘开口道：“寒山曾问拾得：‘世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，该如何处之乎？’，拾得回答得好：‘只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他。’郑公子的清白天知地知，何必在意他人流言蜚语？”

郑公子道：“小师傅说的极是，我知道人或誉之，百说徒虚，人或排之，半言有余。也知道古人忍辱负重，卧薪尝胆。只是我一介儒生，既无金银财富，也未达官显贵，只有这一身傲骨，如今无钱无势，又没了清名，当真是白活一世了。想到这些，心里十分抑郁。”

三绝安慰他说：“公子不必烦恼，令堂大人失踪这事不寻常，敢是遇到妖怪也未可知。贫道乃是捉妖道长，若果真有妖邪作怪，我定收服了它，还你一个公道。”

郑公子道：“家母如今下落不明，我已身败名裂，如今不过是苟活于世，若道长肯出手相助，实为再生父母。”说着便要下拜，几人十分同情他的遭遇，忙他扶起来。

于是留三绝等人在此留宿，道：“陋室虽不堪，灶冷锅清，喜在只弟子一人居住，十分宽敞。”道长执意要算房钱，郑公子允了，一行人便在此住下。

次日天不明，便听见街外的鸡鸣声此起彼伏，婴仲连翘等人都早早起来洗梳，见今日天上晨阳景色可爱，都登上楼梯去顶上赏玩，隔壁邻居也站在家中楼顶观望，见郑公子家楼上有人，便挨过身来搭话。