郑榕微笑收笔：“觉得不好相处了？”

“当然不是。”齐大柱赶忙否认。

“那就是觉得我行事怪异？”

齐大柱想了半天说：“我只觉得恩公和那些老爷们都不同。”

郑榕来了兴趣：“说来听听。”

“恩公从没看不起我们，还问我们农事，老爷们从不这样。”齐大柱说，“虽然不知道恩公想做什么，但我信恩公是好人。”

“你倒是个实心眼。”郑榕哑然失笑，又有些感慨，“有些事我现在还不能说，明年开春你就会知道了。”

“开春？”齐大柱一头雾水，“恩公准备到淳安买地种桑吗？”

“当然没那么简单。”郑榕叹了口气，对齐大柱说，“那是性命攸关的大事，我可以给你和你的兄弟们一点忠告。”

“性命攸关？恩公请讲，我照办就是。”

齐大柱有个优点，拎得清轻重缓急，而且颇有决断。

这让他在青壮中声望很高，也让郑榕在观察接触后愈发欣赏和看重。

“先看看这个。”郑榕铺开张纸，“龙山桑田和稻田的分布图，我凭记忆和布政司衙门田亩清丈记录画的，错漏应该不多。”

齐大柱走近一看，上面标着未入册的田地黑压压一片，竟占了四成之多，都是百多年来不断垦荒的成果。

“这些田地都没有入册？可县里……”

“县里还要收税，衙门里六位老爷把税款扣下来，或中饱私囊，或上下打点以求晋升。这是惯例，许多你们以为交了的税其实没交上去，朝廷收不到钱，摊派就来了，简单讲，你们要交不止一次税。”郑榕沉声说。

“该死的贪官！”齐大柱义愤填膺，“难道没什么办法吗？”

“当然有，我来淳安的目的之一就是要亲眼看看这里的状况，明年二月底，我会带着藩台衙门的公文再来这里做一件大事。”

郑榕的目光深邃起来，“如果有人能在合适时机把事挑明，就可以借势烧一把大火，许多看似无解的难题或许就有破局的机会。”

齐大柱是个直人，闻声立刻说道：“恩公为我们指了明路，我齐大柱也不是软骨头，就算豁出这条命，我也要为乡亲们讨个公道！”

“好胆识！”郑榕赞道，接着却又摇了摇头，“但这事恰恰不能你来挑头，让你的兄弟们去办，一两个人是没用的，人越多越好。你有更重要的事要办。”

“更重要的事？”

郑榕定定地看着他：“你若信我，年后带几个手艺好的桑农来钱塘，为我做些事，布政司衙门会按劳付酬。”

“愿听恩公吩咐！”齐大柱抱拳应道，接着问，“不知恩公要我们做什么？”

“我要把你们种桑养蚕的技艺和总结出的绝活拿出来，由布政司派人编成图册，先发到淳安，再推广到各府州县。”

郑榕语调微扬，眉宇间满是自信。

“龙山在淳安是小地方，淳安在浙江更是小地方，但小地方未必不能撬动大局。你的威望和号召力就要用在那个时候。”

说着，他又望向齐大柱。

“你我是朋友，我不瞒你。有很多人想着从你们身上敲骨吸髓，想阻止他们不容易，我要找的人不止你一个，花出去的银两也势必如同流水，而且牵连甚广，保不齐会丢命。这样你还愿意帮我的忙吗？”

一半是感情，一半是大义，齐大柱只觉得一股凛然之气涌上胸口，不吐不快。

“我齐大柱没读过什么书，但也知道一个情字、一个理字。恩公把我当朋友，做事也是为了我们，我若推诿，那就是情理不容。还请恩公不要再用帮这个字，大柱义不容辞！”

看着眼前挺拔如松柏的汉子，郑榕沉默了许久，终于露出一丝释然的微笑。

聪明人好找，义士难求。

“你我朋友，我就不谢你了。明日一早我就出发，不必送，我们钱塘再会。”

历经多日筹谋，犬牙交错的棋局上，无人问津的角落，第一枚微小的棋子悄然落下。

它是如此的不起眼，以至于不会有任何人意识到它的存在，甚至包括它自己。