风起云涌的嘉靖四十年步步走近。

迷雾笼罩的棋局渐渐清晰。

一枚枚棋子被高高在上的弈手落下。

黑白交错间，血色浸染。

就在郑榕一家怀着心事却也其乐融融吃着年夜饭共迎新岁之际，千里之外的京城已是朝局震动。

腊月二十九，钦天监监正周云逸因天象问对激怒了嘉靖帝，责打廷杖时，被揣摩圣心的东厂提督太监冯保授意打死在午门外。

然而一整天过去，家中灵堂，披麻戴孝的老母妻儿却没等来任何一个官场同僚。

包括那些给他写信的人。

满城风雨，所有人的目光都集中在嘉靖帝的罪己诏，以及将从正月初一持续到十五的斋戒祈雪。

靠近德胜门的小院里，一年轻官员坐在桌前写信，桌上摆着碗没喝净的白粥，上面飘着几根咸菜丝。

内阁和司礼监联署命令，所有在京官员年节期间不许升烟食荤，以分君父之忧。

高官们的大宅深处自然可以歌舞升平，奈何他这个入仕不久的翰林家境平平，还被欠了俸禄，能做的只有将信封塞得鼓鼓囊囊。

次日一早，这封长信就由邮传司的驿夫快马加鞭送出京城，一路南下。

相似的场景不止一处。

不同的书信以各自视角记述着近来京中的重要事件，抵达相同的终点。

浙江钱塘的书案。

他们都是郑榕的同乡和同学，早一步迈入仕途，往来依旧密切。

郑榕等他们的回信已许久了。

京城起风，浙江就要下雨。

把握风向是计划不可或缺的一环，哪怕他清楚记得每一个细节，也要拿到实证才有用。

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日子过得很快，转眼就到了初十。

这天郑榕照例早起，打了套八段锦，身边是怜珠和笨拙模仿的郑绮。

一套打完，郑绮被怜珠领去前院——今天有场庙会，孩子们都想凑热闹。

略微出了点汗的郑榕简单吃个早饭就继续处理堆成小山的材料。

这十天除了拜年，他连堂会都没听，心无旁骛。

原因很简单，这事也只有他能做。

谁也帮不上忙。

古人眼里各不相干的大事小情被他巧妙联系起来，织成一张复杂的大网，将昏沉的迷雾缓缓拨开。

最多一两日，就该是水落石出之时。

半天过去，坐到腰酸背痛的郑榕喝了口已经冷了的茶水，用力伸了个懒腰。

“唔……真糟心！上辈子就过年加班，这辈子也不得清闲……”

正说着，门外传来轻响。

是带郑绮去庙会的怜珠。

“少爷刚刚在说什么？”隐约听到动静的她刚进屋就好奇地问，顺手添了热水。

险些被抓个正着的郑榕讪讪一笑：“没什么，就是肩膀有点酸，坐久了的缘故。”

“说了多少次，少爷就算用功也要多起来活动活动。”怜珠嘴上抱怨着，但还是熟练地捏起肩膀，力道恰到好处。

鼓鼓囊囊的信封被随手扔到书案一角。

“忙完这阵就轻松了。”郑榕言不由衷地说，伸手拿过信封，“这是第四封？”

“对，初七一封，昨天两封。”怜珠不假思索道。

“那就齐了。”

一目十行看完，郑榕满意地点点头，从抽屉里翻出先前看过的信件。

四封信摆在案上，薄厚不等。

怜珠虽好奇，却没多问，只是手上的力度更柔了些。