当安龙的城墙在地平线上隐约浮现时，整个队伍顿时振奋，连马匹也嘶鸣起来，仿佛在为远征的即将结束而欢呼。那个一直萦绕在他们梦中的城市，如今近在眼前。

当他们穿过松树林，眼前豁然开朗，展现出一望无际的农田。正值晚稻收割的季节，夕阳的余晖洒在金黄的稻田上，秋风轻拂，成片的稻浪在微风中摇曳，宛如金色的海洋般起伏不定。

田野里，身着各色布衣的农人们正低头忙碌着，弯腰割下成熟的稻穗。成捆的晚稻随意地堆在地上，赤脚的小孩们蹦跳着，抓起稻谷，将它们小心地堆在田间的一角。而另一些孩子则跟随妇女们，一起将收割好的稻谷捆扎成一座座小山。田地旁溪水潺潺，都是从龙川中引出的灌溉水，时不时有一些水鸟从田地里飞出，直达云端。

在驰道的两侧，农夫们驾着牛车，将一车车晚稻运往仓库，那里有专人负责脱粒。看到马队飞驰而过，行人纷纷侧身避让，有些人注意到骑手手中的五爪龙旗，立刻停下脚步，恭敬地鞠躬致礼。从远处望去，那面黑底黄纹的旗帜格外醒目，旗上绘着一条张牙舞爪的五爪龙，龙头和龙尾分别托着太阳和月亮，只有龙卫的旅级编队才能持有此等纹路的旗帜。

对司寇尧而言，骑行早已变得机械而麻木。一个月的征程，曾经的那份远行的激动如今只剩下惯性。他几乎不需思考，只需轻轻拉住缰绳，让马匹顺着前方的队伍走下去。他仿佛脱离了现实，连身体的疼痛也被抛在了脑后，眼中只剩下身旁飞速掠过的金黄稻田。

空气中弥漫着成熟稻谷的芳香，司寇尧不禁感到一丝亲切。这熟悉的气息，仿佛让他回到了家乡安谷的田野间。在这片陌生的土地上，他发现，无论是中原还是渊地，人们种植稻谷的方式竟是如此相似，仿佛这片土地的辛勤劳作无处不在地联结着他们。

“快闪开！”营指挥使的命令声不断从队伍前方传来。

随着队伍接近人们居住的村镇，驰道上人流越来越密集。与其他地方的居民不同，这里的人似乎并不怕这些龙卫，仿佛他们早已见惯了这样的场面。司寇尧被队伍裹挟着向前行进，他感到愈发迷茫。看向一旁的石作岚，他沉默地骑着马，没有回应司寇尧的困惑。司寇尧感觉身边穿行而过的人们越来越多，他们离马队越来越近，脸几乎贴到了马匹的鬃毛旁。这让他感到愈发不安。

“前面的！老农！快把牛迁走！”前方又传来一声不知是谁的喊叫。司寇尧透过滚滚烟尘望去，看到一个年近五十的老农，牵着一头干瘦的黄牛。那牛身上背着比自己还高的货物，此时正横在驰道上，一动不动地望着逼近的马队。

“停马！全队停马！”眼见马队越来越近，走在最前方的习都尉蒙尚高声喊道。马队逐渐减速，在那老农前面几米处停了下来。

那黄牛依旧横在路中，仿佛在赌气。它高高扬起尖锐而强壮的牛角，直视着面前高大的军马。军马喘着粗气，和它们的骑手一起死死盯着那黄牛和老农。驰道虽宽，但老牛偏偏横在了正中间。队伍虽然可以从两侧绕行，但五爪龙旗必须沿着中轴线前进，这是一条铁律。

“大黄，别怄气了，快跟我走！军爷都被你拦下来了。”老农眼见一排排凶神恶煞的骑兵盯着自己，更加着急。他抓起一根木棍，打向黄牛的身子，然而黄牛不仅不躲，反而用脖子轻轻一顶，将老农推开。司寇尧警惕地注视着这一幕，心生疑惑，他从未见过如此顽固的黄牛。

“老农！快把这牛牵开！我们没时间跟你耗。”一个骑马的龙卫厉声喊道，语气中毫无仁慈。

老农惊恐地望着面前的军士，看到最前排的几个人已经下马，他慌张地说道：“军爷！小人这牛累着了，非得拦着军爷们。我这就把它赶走！”话音未落，他急忙扬起棍子，狠狠拍打在黄牛身上。黄牛依然不动，但它背上的货物却突然倾倒，稻谷散落满地，原来那些麻袋里装的全是还未脱粒的稻谷。

场面愈发混乱，老农更是惊恐万分，他跪在地上，慌乱地捡起掉落的稻谷，一把把塞回黄牛背上的麻袋。老农时不时抬头看向军士，那个最前方的高大身影已经逼近，来到了他身边。

“军……军爷！小的愚钝，这就收拾好，请大人息怒！”老农吓得双手颤抖，连稻谷都抓不稳了。黄牛似乎感受到了危险的气息，喷出一口热气，随即将牛角直指面前的军士。

蒙尚站在老农面前，他高大的身影将老农笼罩在阴影中，玄甲黯然无光，头盔的盔檐遮住了他的面容，让人看不清他的表情。

黄牛低吼一声，突然向蒙尚发难。它猛地扭动脖子，直冲蒙尚的腰部。蒙尚不言不语，轻巧地侧身，行云流水般拔出腰间的战刀。避开牛的冲撞后，蒙尚利落地将战刀架起，直刺牛的心脏。瞬间，黄牛瞪大了眼睛，轰然倒地，一切都在须臾间完成。

司寇尧还未看清黄牛的动作，它就已经倒在地上，这一切发生得太快，他几乎没有反应过来。

“不！大黄！”老农悲痛欲绝，奋力呼喊着，不顾一切地扑向倒地的黄牛。他望着黄牛圆睁的双眼，干枯的手颤抖着抚摸牛的面颊。

“把牛抬走，别浪费时间，给这老先生一些钱。”蒙尚甩掉战刀上的血迹，冷冷地翻身上马。几名龙卫听令行动，一人将老农粗暴地拽起，丢到路旁。其他人抬起牛的四肢，将尚在滴血的牛拖到路边，地上留下一条长长的血痕。牛背上的货物散落一地，龙卫随手将袋子扔到路旁，散落的稻谷无人理会。

老农声嘶力竭地喊着“凶手！”、“屠夫！”、“赔我大黄！”等字句，跪倒在黄牛和散落的货物旁，整个人如同失去了生气。一个营指挥使走到老农跟前，从衣兜里掏出八枚大铜，随手丢向他。

“老头，你知足吧，这八个大铜可是市面上最高的价格了。赶紧买头新牛，有多远滚多远！”营指挥使冷笑着嘲讽眼前的老农。铜板砸在老农的头上，他却一动不动，眼神呆滞地凝视着不断流血的黄牛尸体。

众人重新上马，继续赶路。离安龙还有一大段路程，他们必须在天黑前赶到城墙下。随着一声令下，队伍重新出发，马队从慢行逐渐加速，恢复了之前的节奏。

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马队穿过两个村庄，一路未曾停歇，只在路过驿站时匆匆换了马。连吃饭的时间都没有，司寇尧甚至在马背上匆匆喝水。石作岚依旧沉默，仿佛黄牛的事情对他毫无影响。司寇尧则不断回想蒙尚的行为，军令如山，日落前必须抵达安龙，象征皇帝威严的龙旗不能为任何人让路。老农的黄牛，不幸成了这铁律的牺牲品。

途经另一个村寨，这里与其他地方不同，种满了一人多高的玉米。玉米是东方传来的奇异作物，如今在安龙也开始种植。司寇尧正欣赏着风景，突然看见玉米地里一阵晃动，几名农民从中窜出，戴着斗笠，背着扁担，完全没注意到飞驰而来的马队。

“注意！马来了！快避开！”前方有人大喊。

“孩子他爸，快躲开！”一个女人尖声喊道，她显然看见了奔驰而来的队伍。

巨大的撞击声和惨叫声同时响起，马队无须命令，瞬间停了下来。

“怎么回事？发生什么了？”石作岚之前的注意力完全不在玉米地上。他毫不知情，只能站起身来，踩在马镫上，试图越过面前躁动的龙卫们，看清前方的情况。

“龙卫撞到人了！”前方传来一个惊恐的声音。