薛芳华是被客厅里的争执声吵醒的。她昨晚失眠了，只睡了两个多钟头，她本想永被子捂住头，奈何客厅里的声音执着地钻进她的脑子里，突然夹杂着一句带着浓浊口音的男人声音：“我不管，总之这个机会过时不候，你得把她给我叫起来！”

“你小声点儿，华儿本来睡得浅，这几天又都忙到很晚，把她吵醒了对你有什么好处？”陶念娣十分愤怒，但还是压低了声音，尽量不想吵到薛芳华。薛芳华烦躁地堵住耳朵，最终只得揭开被子，不情不愿地爬了起来，走到客厅门口，屋里的人果然是薛川。他比陶念娣足足高出一头，一头鬓发已经花白，脸上密密麻麻布满苍斑，瘦长个子，一双削腮，古铜色的面皮绷得紧紧的，被烈日海风磨得发了亮，他的鬓脚子起了花。薛芳华一向和他不亲，看到他只硬邦邦地叫了一声：“外公。”

薛川点了点头，打量了她片刻，面色缓和下来：“华儿，怎么瘦了这么多？在上海吃了不少苦头吧？”

“还好。”

“乱说，早就跟你说了，一个女孩子考个师范多好。离家近，工作又稳定，将来也方便照顾家里，自己非要考到上海去吃苦，现在受到教训了吧？”

薛芳华敷衍地笑了两声，不想和他再继续这个话题：“我还约了朋友出门，我先走了啊。”

“站住。”

薛芳华停下了脚步，极力忍耐着，双手的指甲紧紧嵌入掌心。薛川早年当过兵，因此在家中性格强势，说一不二。他退伍以后就在供销社上班，每个月的工资两千块，后来供销社倒了，他的退休工资也比一般人低，却也是家里唯一拿得到退休金的人。

在薛芳华的记忆里，他即使不再上班，也要每天夹着公文包，穿着一身藏青色的西装，雄赳赳气昂昂地走在通往供销社那条终年破败的石板路上，当他下班回到家里研究三国演义，研究着天下大势分久必合合久必分时，陶念娣便做着各种杂活补贴家用，除了做绒花以外，她还要烧柴做饭，洗全家的衣服，还要去外面帮工，接各种脏衣服回来洗，手终年在洗衣粉当中泡得又红又肿，每当汗水流过眼睛，她就连忙抬手擦一下。

薛家的经济条件一直到薛芳华中学快毕业时，薛菡创业成功了才逐渐好转。即使薛芳华小时候，他也疼爱过她，但薛芳华总觉得和他之间隔着无法逾越的鸿沟——这种感觉在她站在薛家祠堂里，仰望着密密麻麻的牌位时感觉尤其明显。薛川在封闭的环境里呆的时间太久，即使桐花村比起许多观念落后的偏僻村子已经好多了，但他仍然认为女孩儿最大的出路是嫁个好人家。虽然薛川也抱过她，疼过她，但总拿一家之主的权威来压她，因此薛芳华年纪越大越不喜欢他。

“我在回村的路上听到了一些传言。”薛川也了解这个外孙女，想起自己的目的，语气缓和下来，“听说你和新来的村官小赵在处对象？”

“没有，我们只是普通朋友。”

“那村里怎么人人都在说你们两在上海就认识了，他是为了你才来到桐花村的，村里人经常看到你和他一起吃饭休息，他还送你回来？”

薛芳华一阵无力，尽管她知道一些村民闲极无聊，只能靠八卦打发时间，却没想到谣言已经传到这么离谱的地步：“你听谁瞎说的？我回来才认识他，而且我们只是在工作上才相处了两天，怎么可能发展的这么快？”

“行吧，我打听了一下他家里条件不行，你们没处对象最好。”薛川说，“我这次去镇上，正好遇到了以前的一个老战友，他的孙子比你大五岁，在附近经营着一家缫丝厂，他们家里两代经商，在城里好几套房子，今晚上你跟我到镇上吃饭，他们正好过来办事，想顺便看看你。”

薛芳华愣了片刻才品出他的意思，不可置信地看着他：“我的新工作都还没定，没兴趣找对象。而且跑来看看我什么意思？他们当我是个东西，顺便过来验货吗？”

“你这孩子怎么说话这么难听？”薛川耐着性子劝道，“人家一家人都是老实人，又正派，条件又好，反正你现在又没工作，去看看怎么了？要是他们真的看上了你，你后半辈子的日子就好过了，不比在上海的血汗工厂累死累活要强？”

“我宁愿在上海的工厂累死累活，也不会手心向上跟别人要钱。”

薛芳华说完后掉头就走，薛川把茶杯一摔，怒道：“薛芳华，你给我滚回来！你怎么跟你妈一样的牛脾气，我看将来还有谁肯要你！”

“老薛，华儿才回来几天，想好好休息一下，好端端的别骂人啊！”陶念娣看到祖孙两又吵了起来，连忙过来打圆场，薛川回头就骂道，“都是你不会教女儿，一个二个都教成这副德行，脾气臭还不规矩！我反正和人家约好了，你下午必须得来。”

陶念娣不敢反驳，被他喷了一脸唾沫星子，薛芳华的火气蹭的冒了上来，冷笑道：“是你单方面跟人家答应的，又没有征求我的意见，当然不作数。”

“外公还不是为了你好！你都去了上海十年了，岁数这么大了一个对象都没找到，我战友的孙女都在上海找到了有房有钱的男人，还让人家在房本上写上了自己的名字，亏你读了这么多书，人家还是个职高毕业，连个对象都找不到，太没出息了！”

“我去上海读书不是为了嫁个优质男人。”薛芳华被气笑了，“如果是男方全款买的房子，就算写上名字离婚了女方也分不到。你既然这么想要人家的房子，就自己嫁给他吧。”

扔下这句话以后，薛芳华再也没有理会他的呼喊，直接摔门离开了，一直跑到对面的早点店才停下来。她一大早起来没有洗漱，睡衣也没换过，只拿了手机，老板一家正在吃早饭，愕然看着她蓬头垢面地闯进来，拿了手机扫码道：“给我来一笼包子。”

老板拿了包子递给她，薛芳华付了钱，他才认出来，随口说道：“你不是小赵书记的未婚妻吗？”

“什么？”

“对啊，听说你们两原来在上海订了婚，后来闹翻了，他一路追到这里来。你们两什么时候办喜事？老薛也是我的老邻居了，他孙女办喜事可得邀请我来吃席。”