宋应星摇了摇头，说道：“回皇上，这些设备十分精密，京城也未必有现成的零件，恐怕……”

还没等宋应星说完，门外又传来一阵急促的脚步声，一个太监快步走了进来，在朱常洛耳边低声说了几句。

朱常洛脸色一沉，问道：“消息确切吗？”

太监点了点头，说道：“回皇上，千真万确。胡大人说，他那些生意伙伴听说此事后，都纷纷劝阻，说此地局势不稳，不宜投资……”

“岂有此理！”朱常洛猛地站起身来，将手中的茶杯狠狠地摔在地上，“真是祸不单行！”

董小宛见状，连忙上前劝慰道：“皇上息怒，当以龙体为重啊！”

朱常洛深吸一口气，努力使自己平静下来，但心中的怒火却难以抑制。他万万没想到，这矿山开发竟然会遇到如此多的阻碍，而且一件比一件棘手！

就在这时，一直沉默不语的张之洞突然站了出来，躬身说道：“皇上，臣有本奏！”“爱卿有何事要奏？”朱常洛眉头紧锁，心中却隐隐觉得，张之洞的奏折，或许与眼下的困局有关。

张之洞从袖中掏出一本奏折，双手呈上，沉声道：“皇上，臣奉旨协调矿业开发事宜，却不想地方官员敷衍塞责，甚至……”他顿了顿，语气更加沉重，“甚至污蔑臣贪污矿业资金，中饱私囊！臣恳请皇上彻查，还臣清白！”

“什么？！”朱常洛闻言大怒，一把夺过奏折，仔细翻阅起来。奏折上所写之事，触目惊心。地方官员勾结豪绅，欺压百姓，阻挠矿业开发，甚至将贪污的罪名扣在张之洞头上，其用心之险恶，令人发指。

“皇上，臣问心无愧！这些年来，臣为了筹措矿业资金，殚精竭虑，甚至变卖了家中祖产，如今却被扣上贪污的罪名，臣……臣实在难以接受！”张之洞声泪俱下，悲愤之情溢于言表。

朱常洛心中虽相信张之洞的为人，但此事事关重大，他不得不谨慎处理。“爱卿放心，朕一定会彻查此事，还你一个公道。但在此之前，你还是暂时停职避嫌吧。”

张之洞闻言，身躯一震，他知道这是皇上为了保护他，但心中依然充满了苦涩和无奈。他沉默片刻，躬身道：“臣……遵旨。”

一波未平，一波又起。就在朱常洛为张之洞的事情焦头烂额之际，矿上传来了消息：王麻子带领矿工下井勘探时，发生了小规模塌方，虽然无人伤亡，但矿工们人心惶惶，已经罢工不干了。

接二连三的打击，让朱常洛感到无比的疲惫和沮丧。他揉了揉眉心，无力地挥了挥手，示意众人退下，只留下了董小宛。

“皇上，您已经好几夜没有好好休息了，这样下去，龙体怎么受得了啊！”董小宛心疼地看着朱常洛，眼中满是担忧。

“朕何尝不知？可是……”朱常洛叹了口气，语气中充满了无力感，“可是这矿业开发，困难重重，朕……朕真的不知道该如何是好了……”

他起身走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，心中一片迷茫。就在这时，董小宛突然惊呼一声：“皇上，您看！”

朱常洛猛地转头，顺着董小宛的目光看去，只见……

……只见窗外的夜空中，一颗流星划破天际，留下一道耀眼的光芒。

“皇上，您看这流星，虽然转瞬即逝，但它努力燃烧自己，照亮了夜空，不正像您现在这样吗？您为了大明朝殚精竭虑，即使遇到再大的困难，也一定会克服的！”董小宛柔声说道，试图用这种方式来宽慰朱常洛。

朱常洛望着那逐渐消失的光芒，心中却五味杂陈。董小宛的话语如同黑暗中的一丝光亮，让他看到了一丝希望，但现实的困境却如同一座大山，压得他喘不过气来。

“小宛，你说的对，朕不能放弃！”片刻的沉默后，朱常洛的眼神逐渐变得坚定起来，“矿业开发关乎国计民生，朕绝不能让那些贪官污吏和地方恶霸阻碍了大明的未来！”

他转身回到桌案前，摊开地图，仔细地研究起来。地图上，矿区的位置清晰可见，但同时也标注着各个地方势力的分布情况。朱常洛的目光在这些势力之间来回移动，试图找到一个突破口。

“地方官员勾结豪绅，欺压百姓，这背后的根源还是在于皇权不下乡啊！”朱常洛喃喃自语道，“想要彻底解决问题，必须加强中央集权，建立起一套行之有效的监管机制，才能杜绝此类事件再次发生。”

想到这里，他心中已经有了计较。他提笔写下几封密信，分别交给暗卫，让他们连夜送往各地。

“皇上，您这是……”董小宛看着朱常洛一系列的动作，心中充满了疑惑。

“朕要下一盘大棋，一盘能够彻底改变大明朝现状的大棋！”朱常洛的眼中闪烁着坚定的光芒，“这盘棋，需要从根源上解决问题，而第一步，就是……”

他顿了顿，目光落在矿区附近的一处村庄上，那里正是矿工们居住的地方。

“来人，备驾，朕要微服私访！”

夜色中，一队人马悄然离开了皇宫，朝着矿区的方向疾驰而去……