花开两朵、各表一枝。再说河北章邯，此时他的心拔凉拔凉的，他最担心的事还是发生了，秦军粮道正在被一段一段地切断。来自齐鲁的济水补给被项羽军全部切断，来自江淮一带的补给被刘邦军快要中断，唯余荥阳还在手中，来自关中的补给尚能勉强维持。关中补给由渭河、黄河船运至洛阳、荥阳，于渡口卸船装车，人挑马驮走河内至殷地，运输河北军各部。运力已大打折扣，此时还遭到来自赵军的不断袭击，运输线、渡口、粮仓朝不保夕，秦军饥一顿饱一顿勉强维持。此情此景，章邯觉得已经没有胜算，和部将反复商议，提出下一步战略意见，并派司马欣火速前往咸阳汇报。章邯的意见大致有三项：

一是河北军团主力撤离战场，经太行陉、滏口陉等退入太行以西，凭险拒守，寻机再战；

二是秦国从关中派出十万劲卒支援河北，以优势兵力一举歼灭叛军；

三是关中派出人马打击魏地叛军，保障后勤运输线安全，或派出十万民夫，开通太行运输通道，保障河北军后勤供给。

章邯高层形成共识，这几条建议是当前正确选择。战战不得、退不能退，长期下去有全军覆灭的危险。但章邯也明白，其中任何一项建议，秦中央高层都很难采纳。大军退入山西，意味着平叛失败，关东从此不再是秦国领地，秦帝国变成诸侯国，秦皇帝成了诸侯王，二世绝不会答应。第二项、第三项，秦国目前没有能力做到。但不这样，还会有其他办法吗？

司马欣报着一丝希望来到咸阳，宫门候旨数日，始终见不到秦二世。天下乱成一片，二世头疼不已，问计赵高。赵高说：神龙见首不见尾，臣属希见，圣上才能有威严。二世听了赵高的劝，自此每日躲在深宫帷帐内装神弄鬼扮神仙，基本不和臣子会面，日常事务，决断于赵高。司马欣屡次求见，赵高都没向二世汇报。追的紧了，赵高让人给司马欣传话：打不赢叛军，是主将能力不足、用心不够，必须严惩败将、振奋军心。说话间，发使到河南荥阳，将败将杨熊处斩，以儆效尤。

司马欣后脊梁骨直冒冷气，再待下去自己可能也要掉脑袋。左思右想，连夜逃出咸阳返回前线。

所有生的希望都破灭，章邯、司马欣、董翳等坐下来商议对策，为河北军团寻求生路。既然报效二世没活路，不如反秦。三人密谋两条出路：一是矫诏全军退入山西，守黄河、太行天险，自立为晋王；二是带全军降楚，条件是项羽同意他们占据河东、河内及殷地，章、董、司马分别割据称王。显然第二选项利益更大，三人容易形成同识。于是章邯派出密使私下接触项羽，试探摸底。

章邯内心是悲哀的，本来应做一世名将、功著当代、载入史册。岂知世事谁料，堂堂帝国大将军，却要屈膝于楚夷败将子孙，英名毁于一旦、无颜见祖宗于九泉之下。他在等诸侯内部生乱，结果等来的是秦中央不断出现内讧，生不逢时、天不助我!

项羽也很无耐，他在等秦军无粮自乱，结果自己这边缺粮比秦军还严重。以他的性格，全灭秦军方显英雄本色，但全军乏食、英雄气短呀。

于是双方就这样开始私下接触。但把河东、河内、殷地交给章邯等人，项羽极不愿意。如果给你们，不就等于我没打赢？战场上拿不到的，谈判桌上肯定拿不到。项羽令加紧进攻河内、殷地，章邯命部属坚守反击，你来我往，既谈又打。

内部消息在外部总传得飞快。刘邦身在颖川，已经得到项羽、章邯密谈的消息。颖川已定，需要谋划下一步发展方向。刘邦召集张良、萧何、曹参、樊哙、吕臣、郦食其等人商议战略方向。在胜利即将来临之时，大家考虑的是如何能取得最大的成果，而不是摔倒在胜利的前一夜。

吕臣是在陈留加入刘邦团队的。话说刘邦北上拿下陈留，与项羽越走越近，离彭城越来越远，楚怀王熊心也坐不住了。已经失去了项羽军团的控制权，熊心想争取刘邦。司徒吕臣有过和刘邦协同作战的经历，颇有交情，于是派吕臣前往陈留作说客，名为祝贺大捷、宣旨慰问，实为探知刘邦意图，极力挽回这位砀郡长。吕臣前来却不仅仅带着熊心的使命，还带着他父亲吕青托付的事项。刘邦杀刚武侯、夺其军，吕青非常生气，调遣人马再次进入砀郡争夺砀南地，由此结怨。地方实力派都眼观六路耳听八方，刘邦取陈留声威大振、兵力雄厚，即将进入颖川，拿下韩地。而陈郡这块地，历史上楚、韩双方争夺不休，吕青心中很是不安。他给吕臣的任务是，尽量说服刘邦，以现在实控区域为界，切勿发生领地冲突；如有需要，陈地可给沛公军提供力所能及的帮助。吕臣就这样来到了陈留，老哥们相见非常热情，聊来聊去，吕臣留在了刘邦军中。

刘邦身边此时还多了一位战略规划大师张良。张良加入团队，献计献策，为刘邦集团描绘了一张无比壮美的蓝景图。