话说高虎趁着雍巫统兵出城，就在城楼埋伏下壮士，然后派人去请竖刁来商议事情。竖刁一点都没怀疑，大摇大摆地就来了。高虎在酒楼里摆好酒菜招待他，喝了几杯酒之后，高虎开口说道：“如今宋公联合诸侯，带着大军护送太子昭回国，咱们怎么抵挡呢？”
竖刁满不在乎地说：“已经有易牙带兵出城迎战了。”
高虎皱着眉头说：“就咱们这点兵力，寡不敌众啊！我这把老骨头想请你帮个忙，救救齐国的危难。”
竖刁拍拍胸脯说：“我能有啥办法？不过老大夫您要是有啥吩咐，我肯定唯命是从！”
高虎脸色一沉，大声说：“我想借你的脑袋，去向宋国谢罪！”
竖刁一听，惊得猛地站起身来。高虎瞅着左右的壮士大喝一声：“还不动手？”埋伏在墙壁间的壮士一下子冲出来，抓住竖刁就砍了脑袋。
接着高虎大开城门，派人到处呼喊：“世子已经到城外了，愿意去迎接的跟我来！”齐国人早就厌恶雍巫、竖刁的所作所为，所以都不愿意追随无亏。看到高虎出城迎接世子，一个个都捋起袖子，兴高采烈地跟着去了，这一去，足足有上千人。
国懿仲赶忙进宫，直接到宫门口求见无亏，着急地说：“现在大家都盼着世子回来，都跑去迎接了，我这老头子根本拦不住。主公您得赶紧想个办法避难啊。”
无亏瞪大了眼睛问：“雍巫、竖刁在哪儿呢？”
懿仲回答说：“雍巫胜负还不知道，竖刁已经被国人给杀了。”
无亏顿时火冒三丈，怒吼道：“国人杀竖刁，你怎么会不知道？”说着就命令左右的侍从去抓懿仲，懿仲赶紧逃出了宫门。
无亏带着几十个内侍，坐着一辆小车，气呼呼地拿着剑出了宫，下令召集壮丁发放盔甲，要亲自去抵御敌人。内侍们在东边喊西边叫，可城中没有一个人愿意响应，反倒把许多冤家对头给叫了出来。这可真是应了那句歇后语：“善恶到头终有报，不是不报，时候未到。”这些冤家，都是高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、晏氏、东郭氏、南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾邱氏等众多官员的家族子弟。当初就是因为不依附无亏，被雍巫、竖刁杀害，他们的家属人人心里都怀着怨恨，个个都憋着一口冤气。如今听说宋君护送太子回国，雍巫带兵抵抗，他们私下里都盼着雍巫兵败，可又担心宋国军队来了之后，会有一场大屠杀，所以大家都提心吊胆的。等听到高老相国杀了竖刁，去迎接太子，全都高兴得不得了，都说：“老天爷终于开眼了！”于是都带着武器防身，跑到东门去打探太子的消息，正好撞见无亏坐着车过来。
仇人相见，分外眼红。一个人带头，其他人纷纷响应，各自拿着武器，把无亏给团团围住。内侍大声喊道：“主公在这里，你们不得无礼！”
众人却纷纷叫骂：“他算哪门子主公！”说着就朝着内侍们乱砍过去。无亏抵挡不住，急忙下车逃跑，可最后还是被众人给杀了。东门这里乱成了一锅粥，幸亏国懿仲赶来好言安抚，众人才渐渐散去。懿仲把无亏的尸首抬到别的地方停放，一面派人飞速去报告高虎。
再说雍巫正在东关驻扎军队，和宋国对峙。突然夜里军中大乱，有人传言：“无亏、竖刁都死了，高虎相国率领国人迎接太子昭当国君，咱们可不能再助纣为虐了。”雍巫知道军心已经变了，心里像被针扎一样难受，急忙带着几个心腹，连夜逃跑到鲁国去了。
天亮的时候，高虎已经赶到，安抚了雍巫统领的士兵，然后一直来到郊外，迎接世子昭，又和宋、卫、曹、邾四国求和，四国这才退兵。高虎陪着世子昭来到临淄城外，暂时在公馆住下，派人去告诉国懿仲准备好国君的车驾，和百官一起出城迎接。
却说公子元、公子潘听说了这件事，就约好公子商人，一起出城迎接新君。公子商人却很不高兴地说：“咱们在国内奔丧的时候，昭连个哭泣的位置都不给咱们，现在他竟然借着宋国的兵威，以小欺大，强夺齐国国君的位置，这根本就不合常理。听说诸侯的军队已经退了，咱们不如各自率领自家的军队，就说为无亏报仇，把子昭给赶走。咱们三个人当中，任凭大臣们公议推举一个当国君，这样也免得被宋国控制，灭了咱们先公当盟主的志气。”
公子元想了想说：“要是这样的话，得听从宫中的命令才行，这样才名正言顺。”于是就进宫禀报长卫姬。
长卫姬哭着说：“你要是能为无亏报仇，我死也瞑目了。”说完就命令召集无亏以前的那帮侍从，再加上三位公子的党羽，一起抗拒世子。竖刁的手下也有一些心腹之人，想要为主子报仇，也来帮忙，分别占据了临淄城的各个城门。国懿仲害怕这四家人多势众，就把自家府门紧闭，不敢出来。
高虎对子昭说：“无亏、竖刁虽然死了，可他们的余党还在，何况还有三位公子领头，他们闭门不接纳咱们，如果硬要进城，就得打仗；要是打不赢，可就前功尽弃了。不如还是回宋国去求救吧。”
子昭无奈地说：“那就全听国老您的安排吧。”
于是高虎就陪着世子昭又返回宋国。
宋襄公刚带着军队回到宋国境内，看到世子昭来了，十分惊讶，问他来干什么。高虎就把事情的经过一五一十地说了。
襄公一拍大腿说：“这都怪我班师回朝太早了。世子放心，有我在，还怕进不了临淄城吗？”
立刻命令大将公孙固增加车马。之前有卫、曹、邾三国一起帮忙，只用了二百辆战车，现在独自出兵，增加到四百辆。让公子荡当先锋，华御事在后面接应，襄公自己统领中军，护送世子昭，再次离开宋国边境，进入齐国境内。当时高虎在前面带路，守关的将士看到是高相国，马上打开城门让他们进去，一直逼近临淄城，然后安营扎寨。
宋襄公看到临淄城门紧闭，就吩咐三军准备攻城的器具。城里的公子商人对公子元、公子潘说：“宋国要是攻城，肯定会惊扰百姓。咱们不如率领四家的军队，趁他们还没休息好，一起去攻打他们。要是侥幸打赢了固然好，要是不幸输了，大不了各自逃命，再另想办法，总比在这里死守强。万一诸侯的军队都来了，那可就麻烦了。”公子元、公子潘觉得他说得有道理。
于是当天夜里，他们打开城门，各自带兵去劫宋营。他们也不知道宋营的虚实，只劫了先锋公子荡的前营。公子荡措手不及，只好弃营而逃。中军大将公孙固听说前营被劫，急忙带着大军来救援。后军华御事和齐国的老大夫高虎，也各自率领部下前来接应，两边混战在一起，一直打到天亮。这四家的党羽虽然人数众多，可都是各为其主，人心不齐，哪里打得过宋国的大军。
这一场混战打了一夜，四家人马被宋兵杀得七零八落。公子元怕世子昭进了国，自己会遭殃，就趁着混乱带着几个心腹，逃到卫国避难去了。公子潘、公子商人收拾残兵败将退回城里，可宋兵紧跟在后面，他们来不及关门。崔夭赶着车，载着世子昭长驱直入，进了城。
上卿国懿仲听说四家兵败，世子已经进城，就召集百官，和高虎一起拥立世子昭即位，把这一年定为元年，这就是齐孝公。孝公继位后，论功行赏，提拔崔夭为大夫，还拿出很多金银财宝，重重犒劳宋军。
襄公在齐国境内停留了五天，才返回宋国。
这时候鲁僖公带着大军来救无亏，听说孝公已经即位，半路上就回去了。从此鲁、齐两国结下了仇怨，按下不表。
再说公子潘和公子商人商量，把出兵抵抗的事情都推到公子元身上。国、高两位老臣心里明白，这四家是同谋，为了让孝公消除怨恨，和他们修好，就只惩办带头叛乱的雍巫、竖刁两个人的罪，把他们的党羽全都赦免，不再追究。
这年秋天八月，把桓公葬在牛首堈，一下子修了三座大坟。把晏蛾儿葬在旁边，另外起了一座小坟。又因为无亏、公子元的缘故，把长卫姬、少卫姬两宫的内侍和宫女，全都让她们殉葬，死了好几百人。
后来到了晋朝永嘉末年，天下大乱，有个村民挖开桓公的坟墓，看到坟墓前面有个水银池，寒气逼人，人根本不敢进去。过了好几天，寒气渐渐消散，就牵着一条猛犬走进坟墓，在里面找到几十斛金蚕，还有珠襦玉匣、彩色丝绸和兵器，数都数不过来。坟墓里骸骨乱七八糟，都是殉葬的人。由此可见孝公当年葬父是多么隆重。可这又有什么用呢？有个叫髯仙的诗人为此写了一首诗：
疑冢三堆峻似山，金蚕玉匣出人间。
从来厚蓄多遭发，薄葬须知不是悭。
话说两头。宋襄公自从打败了齐兵，送世子昭回国当了国君，就自以为立下了不世之功，于是就想召集诸侯，取代齐桓公当盟主。他又怕大国不听招呼，就先约了滕、曹、邾、鄫这些小国，在曹国的南边结盟。曹、邾两国国君先到了，滕子婴齐才来。宋襄公不许婴齐参加结盟，把他关在一间屋子里。鄫君害怕宋国的威严，也来参加会盟，可是已经迟到了两天。
宋襄公就问群臣：“我刚刚倡导结盟，鄫国这个小国竟然敢怠慢，迟到了两天，不重重惩罚他，怎么能树立我的威信呢？”
大夫公子荡上前说：“以前齐桓公南征北战，可就是没有征服东夷这些部落。您要是想在中原称霸，就得先征服东夷；要想征服东夷，就得用鄫子。”
襄公疑惑地问：“怎么用他呢？”
公子荡回答说：“睢水边上，有个神能呼风唤雨，东夷都为他立了神社祭祀，一年四季都不缺礼。您要是真用鄫子当祭品，去祭祀睢神，不但神会降福，东夷人听说了，都会说您能决定诸侯的生死，谁还不害怕，不来归附呢？然后再借着东夷的力量，去征服诸侯，霸业就成了。”
上卿公子目夷赶忙劝阻说：“不行，不行。古代小事都不用大牲口祭祀，这是看重生命，何况是用人呢？祭祀，是为了给人祈福。杀人去祈求人的幸福，神肯定不会享用祭品。而且国家有固定的祭祀典礼，是宗伯掌管的。睢水河神不过是个妖鬼罢了！东夷人的祭祀风俗，您也去跟着祭祀，这也不能说明您就比东夷人强，那谁又肯归附您呢？齐桓公主盟四十年，帮助灭亡的国家复国，让断绝祭祀的家族延续香火，每年都对天下有恩德。现在您才刚刚举行一次盟会，就要杀诸侯去讨好妖神。我看诸侯们只会害怕而背叛您，不会来归附您。”
公子荡却不以为然地说：“子鱼您这话就错了。您想啊，国君您图谋霸业的方法和齐桓公不一样。齐桓公治理国家二十多年，然后才主持盟会；您能等那么久吗？慢的时候用德行感化，急的时候就得用威严震慑。快慢的顺序，不能不考虑清楚啊！不向夷人学习，夷人就会怀疑我们；不威慑诸侯，诸侯就会轻视我们。国内被轻视，国外被怀疑，还怎么成就霸业呢？以前周武王砍下商纣王的脑袋，挂在太白旗上，才得了天下，这可是诸侯对天子做的事。对一个小国的国君，又有什么不可以的呢？您一定要这么做！”
襄公心里本来就急于想当诸侯盟主，就不听目夷的话。让邾文公抓住鄫子杀了，然后煮了去祭祀睢水之神，还派人去召集东夷的首领，都到睢水边来参加祭祀。东夷人向来不习惯宋国的政令，没有一个来的。滕子婴齐吓坏了，派人送了很多财物来请求释放，襄公这才放了婴齐。
曹国大夫僖负羁对曹共公襄说：“宋国又急躁又残暴，肯定成不了事，咱们不如回去吧。”共公就告辞回国，连地主之礼都没尽。
襄公大怒，派人去责备他说：“古代国君相见，都有肉干、粮食、牲口等礼物，用来增进宾主之间的友好。我在你的国境上停留，可不是一天两天了，三军将士，都还不知道主人的心意呢。你好好想想吧。”
僖负羁回答说：“安排住处，送上食物，这是朝聘的常礼。现在您因为公事到我国南部边境，我急忙赶来听候吩咐，还没顾得上其他的。现在您责备我没有尽地主之礼，我实在惭愧，还请您原谅。”曹共公说完就回去了。
襄公更加生气，传令出兵攻打曹国。公子目夷又劝阻说：“以前齐桓公会盟的时候，足迹遍布各国。送给诸侯的礼物丰厚，对诸侯的要求却很少，不责怪他们没有尽力，也不惩罚他们做得不够好，这是为了体谅别人的难处，照顾别人的感情。曹国缺少礼节，对您并没有什么损害，何必出兵攻打呢？”
襄公根本不听，派公子荡带着三百辆战车，去攻打曹国，包围了曹国的都城。僖负羁随机应变，布置防守，和公子荡对峙了三个月，公子荡也没能取胜。