张叔平劝舅舅千万不要去提这门亲事，否则到时候就弄得谁也下不了台。舅舅讷讷应声：行，等你们父子俩意见统一了再说。原本想在舅舅家多休息一会，这下再也不敢呆了，舅舅家同詹家房连房，谁知道舅舅他们漏过风声没，如果老子或者女儿扑沓一下走进来，那不就尴尬了！

中午大太阳底下，张叔平背起铺盖卷就走。

连着马鞍岭和上庄浪沟之间的，是长长的三岔沟。

闷头走在回家的路上，一步三晃。突然听见有人喊自己的名字，是父亲的声音。西屲半坡上，父亲佝偻着腰，裤腿卷在膝盖处，黑黢黢地站在那里，手里还提着个一尺来长的扁担——行话叫腰板子，腰板子两头绑着两个芨芨筐，脚下是不到一米高的黑洞洞的煤窑口。

父亲在那大喊：“张叔平，回家去。”其实，父亲已经观察多时了，看张叔平背着铺盖卷，走三步停一步无精打采的样子，心里已经明白了。

“爹，我又落选了。”满腹的憋屈和愧疚，随着眼泪一涌而出，张叔平软软地坐在了地上。

多少年以后，张叔平仍然记得父亲佝偻着腰，花白的头发像茅草一样，站在煤窑洞洞口喊：“张叔平，回家去！”。

父亲半世，没得消停。十三四岁被西北地方武装抓过壮丁，幸好碰到解放了；遇上母亲半辈子病病痛痛，爷爷去世之前炕上瘫了八年，吃了八年的止痛药；最最折磨人的是家里吃粮不够，春天的时候弟兄几个挑苦苦菜做浆水，做饭的时候总是一半面一半苦苦菜，秋天的时候父亲领着弟兄几个收集灰条、刺蓬籽儿，别人家好像都没有，这籽儿都芥子大小，磨成粉同面粉掺一起吃，或者同其他杂粮攉一起做炒面，这玩意吃多了，别的问题不大，就是大便困难，拉下来的是硬硬的黑蛋蛋，姊妹几个都有便秘的毛病。父亲还是生产队长呢，前前后后当了二十多年，几上几下，硬是卸落不掉。

对不起家里人，真抬不起头来。硬是捱到太阳落山的时候才进的家门，母亲问了句“落选了？”张叔平嗯了一声，再不愿多说，端起饭碗吃饭。

庄浪沟本来就是个穷山村，就是在这庄道上，张叔平家的光阴也属于裸累的那一类，主要是人口多，还供着三个学生呢。妹妹张坤宁和小弟张季平都在二郎庙中学读书，坤宁初三，季平初一年级，都还是住校生呢。

张叔平连着几天缩在家里，首先亲妈就不忍受了：“老三，我们都是庄稼人，养奸养滑不养懒，眼看五黄六月了，明天你去放羊，把你二哥腾出来忙地里的活。”

真心不想出门呐，但也没办法。急吼吼地吃过早饭，戴上草帽，提着鞭杆，背上干粮毡衫，往河坝里走。二哥已经把各家各户的羊集中在了一起，一脸地不放心：“警醒些，羊不能丢了，不要把人家的庄稼啃了。”二哥可能忘了，张叔平七八岁时就跟着戚二爷放过羊了。