梅花初绽的早春时节，长安王宫大殿内召开了一场特殊的朝会。

秦天高居王座，目光扫过殿下众人。

商贾、工匠、农户代表分列两侧，还有从各郡县赶来的官员。

这样各阶层齐聚一堂的场面，在秦国历史上尚属首次。

殿内青铜香炉中袅袅升起的檀香，似乎也难以缓解众人的紧张情绪。

"今日召集诸位，就是要听听大家对税制的想法。"秦天神色温和地开口，

"不论身份高低，都可畅所欲言。朕想知道实情。"

殿下一时寂静。

众人面面相觑，直到一位头发花白、面带沧桑的老商人颤巍巍地站出来。

"陛下，小民斗胆，想说说商户的困境。"

见秦天微笑示意，老商人壮着胆子继续道。

"现在最大的问题是重复征税。一批货物从产地到市场，每过一处关卡都要交税。等到了市场，价格已经涨了好几倍。"

"具体说说。"秦天来了兴趣。

老商人从怀中取出一本账册。

"就拿布匹来说，从产地出发要交出境税，运到关卡要交过境税，进入城市要交入城税，摆到店里又要交商业税。

以前一匹布卖十钱，现在要卖二十钱。可百姓的收入并没增加，买不起了。"

此言一出，殿内众多商人纷纷点头附和。

一位年轻商人忍不住补充道："去年我们行会有两成商户倒闭，剩下的也是苦苦支撑。"

这时，一位身着粗布、手上满是老茧的工匠站了出来。

"陛下，我们工匠的日子也不好过。"他抹了把脸上的汗，

"我开着一间打铁铺子，光是原料就要交好几道税。铁矿从矿山运来要交税，炼成铁坯要交税，运到作坊又要交税。

一把锄头从五钱涨到十钱，农民买不起，我们的生意也越来越难做。"

一位面容黝黑的农民代表接话道：

"陛下，确实如此。我们村去年有十几家因为买不起农具，只能放弃耕种。有些人甚至变卖田地，带着全家去做工了。"

殿内气氛顿时凝重。

秦天转向站在殿角的范雎："应侯，你近来走访各地，可有发现？"

范雎整理了一下官袍，沉声道。

"回陛下，臣走访了三十多个城镇。除了重复征税外，还存在三个主要问题。

其一，现行税率仍按太平年间标准，与当前物价严重不符。

其二，各地税率不一，有的相差竟达三倍。

其三，征收标准不统一，滋生了不少腐败行为。"

话音刚落，李严立即反驳。

"应侯此言差矣。目前税率是经过严密计算的，若贸然调整，国库收入必受影响。况且各地情况不同，税率不一也属正常。"

"那依李大人所言，商贾破产、农民弃耕就是正常的？"

"那依你之见，该如何改？"秦天问道。

"臣以为，可先派人考察各地税制，总结经验。"

"秦国幅员辽阔，各地情况不同。只有充分了解实情，才能制定出合理的新税制。"