后面的几天，父亲大人开始忙碌于准备继国家主母的葬礼丧仪，果然没空计较你们兄弟的亲近。

母亲的葬礼上，父亲穿着繁琐的服饰，沉默地跟着神官的指示行动，眉头总是紧皱，非必要从不开口。

他并未和你们兄弟二人讨论有关母亲的一切，而是按部就班地、沉默地将他的妻子下葬了。

听说他的幕僚中，有人提议家主尽快迎娶附近神社神官家的女儿作为续弦夫人，这于继国家的势力和后宅稳固都有好处，可惜父亲皱着眉头，相当坚定地拒绝了。

于是立刻有“家主大人对先夫人爱重，情深意切”的流言，在继国家的后宅流传开来。

你练习剑道的时候就在花圃里听到侍女窃窃私语着这些不着调的话，你因此还曾经走出去训斥过她们，侍女们畏缩着连连磕头认错，后面相关的流言就少了些。

母亲离开之后，阿系被调去缘一身边照顾，连带着母亲的手记遗书也一同带了过去。

缘一和你一起打开母亲的梳妆箱子，点数里面的东西。

你看到了母亲的手记，上面字迹清秀，从她还是少女的时候写起，到成为继国夫人，与夫君举案齐眉，而后生下不祥的双生子，对幼子的关怀与担忧，对自己身体日渐虚弱的无奈……

上面写到母亲感念幼子的懂事，虽然不哭不闹呆呆傻傻，却知道靠在她无知觉的左半身，支撑她的身体，这大大地感动了她，于是她更加关怀起缘一的未来……

你看到这些的时候，缘一就坐在你的身边，他的木剑被放在房间的角落，基本不怎么使用，他最近被教授文化的先生耳提面命学习诗词歌赋，可惜进度并不理想。

譬如你一目十行看完的手记，缘一捧在手上翻过一页又一页，还得期盼地问你，母亲留下了什么话语。

他至今为止读写还有些困难。

你摸摸他的头，将看到的文字如实相告。

“母亲大人……”

缘一红着脸，将手记合拢，很珍惜地抱在怀里，低着头流露出开心又伤感的神情。

你在一边，看着这一切，无动于衷地移开了视线。

你的剑术课程，缘一几乎不怎么参加了。

你按照先生的教导挥剑的时候，缘一就拿着木剑坐在回廊的阴影下看着你们，教导你的武士也想过，要去教导缘一，几番对练后确定自己实在教无可教，就欣喜地向父亲禀告，而后不再管教他。

缘一身上穿的也不再是灰扑扑的破衣裳了，他穿上了正经的袴服，都是上好的布料，由有名的裁缝制作成衣；每天早起阿系会为他净面梳头，为他整理衣衫；

他脚上是新做的白色足袋和木屐，因为礼仪老师的教导，现在缘一走起路来也不再乱跑胡来，有了一点儿沉稳的意思——这一切都是逐渐发生的，缘一不再是原来继国家后院里，大家都不在意的野孩子了。

因母亲葬礼而来继国家的，隔壁城池的继承人见到你的时候，他敏锐地发现了继国家的变化。

几番对比你与缘一，作为之前与你关系还算融洽的同辈，他意味深长地和你私下里闲聊过：“所以啊……弟弟就是这么惹人讨厌的东西，是吧？”

“……”你皱皱眉头，没有做声。

同辈的继承人并未遮掩，直接向你提出结盟的建议，说作为长子的你们可以守望相助，共同抵御同辈里面不安稳的弟弟的威胁。

你当时正在院子里练剑，原本专注于武道的心因为他细碎的言语而感到烦恼，就向他提出比试的请求，他并未察觉到你的不悦，甚至以为这是结盟之前对他能力的考验，向来对剑道颇有自信的他欣然答应，拿着剑在你对面站定，跃跃欲试。

你们的比试不过四下击打，他手上的木剑就被你打落在地，你的木剑抵上了他的咽喉。

“入江君，如果只是这种程度，还希望你多加磨砺自身。”

对面的少年错愕地看着你，你放下剑，冷淡又客气地与他说了些勉励的话。

他就涨红着脸地明白了你的意思。

“得意什么……失去继承人的位置，你就只是一个贱民而已……”

入江捂着被你的木剑击打红肿的手背，嘀嘀咕咕着没出息的狠话，灰溜溜地离开了。

“……”

他说的是实话，你无法反驳，只能看着他离去的背影。

这个时代，贵族武士家奉行的都是家督继承制，男孩里最强大的那一个继承家族的一切荣耀与财产，剩下的孩子就直接落为平民，除了一个看似高贵的姓氏，什么也带不走。

胜者拥有一切，败者失去所有。

失去继承权的孩子，有的送入寺庙成为学士、僧兵，有的与其他家庭的女儿联姻，来维护家族关系网，更有甚者拿着仅够糊口的银两沦为不安定的浪人，为人所轻贱——总之都不是你想过的道路。

可你终究还是不可抵抗地要走上这条路了。

入江离开之后，缘一推开院子一边的纸门，从你身后的房间里走出来，站到你身边。

他呐呐开口：“兄长大人……”

缘一像是犯了大错一样，始终低着头，皱着眉，说到一半，他就困扰地止住话头，不知道接下来该说些什么。

你把剑收好，侧身看向他，问道：“怎么了？”