从中文象形字来看，心上秋谓之愁，宋代词人吴文英描写的贴切，谓之“何处合成愁，离人心上秋”，从组字层面看，它表示与人的心理活动有关，即“愁”是心理状态的一种表示，愁含有秋字，想必与秋天有关，这与中国古代文人墨客的悲秋情节有关，尤其在古典诗词文学领域，描写秋景几乎都是为了烘托愁绪做铺垫。春夏秋冬，一年四季，对于自然而言本无二致，但对于寿命有限的人类来说，却被赋予了非凡的意义，最让人产生忧伤悲凉情绪的是秋天，在古典诗词上体现的尤为明显。古代文人，生活轨迹多在黄河和长江两大流域，每逢入秋，两条大河流区域总是黄叶纷飞，草木凋零，一片枯竭的景象，文人又多是矫情的群体，容易触景生情，滋生忧伤悲凉的情绪，也即悲秋情节，刘禹锡在《秋词》中说道，自古逢秋悲寂寥，可见逢秋而悲由来已久，而愁是悲秋的主要方式。
离人心上秋谓之愁，是文化人把人的抽象情绪描绘的具体化和形象化，即人们见到秋天景象而流露的情感，在人身上的表现，如人们有心事时的脸部神情及夜里的辗转反侧。秋天的心情，也就是秋心，是古人对愁的基本理解，宋代词人辛弃疾深刻理解愁滋味后，写到“却道天凉好个秋”，较好的反应了古代文人对心上秋的理解。作为七情六欲的核心部分，它是心理活动最为普遍的存在，但凡为人，上至帝王将相，下至布衣百姓，无不会被愁绪困扰，因而在诗词文学史上常见文人描写愁及劝慰他人莫愁。或许此心理活动极为普遍，描写它的语言艺术特别丰富，直接描写愁的诗词佳句不胜枚举，人们较为熟悉的诗句有如李白举杯消愁愁更愁，刘禹锡说水流无限似侬愁，白居易在吴山点点愁，李煜恰似一江春水向东流的愁，秦观更是流不尽许多愁。
水流无形，愁绪亦无形，古人喜欢以水喻愁，这样的比喻里，以李煜名句“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”最为惊艳世人，好比有学者说，李煜的诗词，一般人都能明白，但是基本都感受不到，感慨的深度非常人所能及。唐代有位女诗人鱼玄机，因思念恋人而发愁，于是著有一首诗《江陵愁望寄子安》，同样用源源不断的江水喻愁，它表现手法亦是趋同，然而这首诗少为人知，以水喻愁的诗篇众多，通过对比李煜与鱼玄机的作品，同样的表现手法，其艺术效果却是高下立判。宋代文学家欧阳修亦采用类似手法写“离愁渐远渐无穷，迢迢不断如春水”，亦是少为人知，可见要写出深入人心的语句，非一般的人生经历至关重要。
《江陵愁望寄子安》是女诗人鱼玄机写给情人李亿的，诗题中的子安是唐代学者李亿，与温庭筠交好，也是因为温庭筠的撮合，李亿在有妻室的情况下，与鱼玄机发展恋人关系，这给鱼玄机后来的悲剧埋下了隐患。鱼玄机，或许是因为想倚靠温庭筠而不得，进而恋爱脑的恋上了有妇之夫的李亿，当然，鱼玄机与李亿也曾在长安城度过一段神仙眷侣的生活，然而光景不长好，李亿收到老家妻子的书信，要求接家眷到长安。李亿返回故里接家眷期间，恋爱脑上头的鱼玄机甚是对李亿牵肠挂肚，于是创作了这首表达思绪绵绵的愁诗。
《江陵愁望寄子安》
（唐）鱼玄机
枫叶千枝复万枝，江桥掩映暮帆迟。
忆君心似西江水，日夜东流无歇时。
这首诗是鱼玄机抒情诗代表作，它通过对秋景的描绘，表达对远方情郎的思念。前两句描写盼望的人未归，深秋时节的枫叶千枝复万枝，江桥掩映枫林之中，到黄昏时分，仍未见到归来的船帆，后两句描写相思之情，思念情郎的愁绪犹如那西江的流水，不分日夜的向东流去。从诗内容来看，作者之愁，是因情郎不在身边而引发的孤独寂寞，用现代简单的话术来说，便是想人家想的茶饭不思，这是年轻人恋爱脑时的常规表现，固然无法匹敌李煜无穷无尽的亡国之愁，尽管所用的艺术手法一致，但所能抒发的愁绪自然难以引发读者的共情。该作的写作技巧尚有可圈可点之处，采用句中重复排比，最后两句中的“西江水”与“东流”使用反义字对比等方式，有助于提高诗作的抒情效果，强化作者所抒发的情感。
鱼玄机与李亿相恋期间，正值青春年华，犹如少女般的鱼玄机，习惯了与李亿神仙眷恋的生活后犯恋爱脑，在李亿离开一段时间后，仅因为孤独寂寞，便诉说相思之情引发的愁绪，夸张到类比日夜东流的西江水，饮食男女年轻时容易犯恋爱脑，神经特别敏感，心上人稍微有点风吹草动，习惯性患得患失，为此还喜欢说些夸张或极端的恋爱脑话语，正如这首诗后两句所表达出的意境。后来的经历，证明鱼玄机的愁望是有苗头的，因为李亿接家眷回来后，鱼玄机与李亿的眷恋生活被迫终止，李亿迫于妻子的压力选择对鱼玄机始乱终弃，最终导致鱼玄机愤然选择出家。鱼玄机的最后结局非善，卷入一场命案中，较多的说法是她被京兆尹判决斩杀，亦有传说他被温庭筠营救后隐姓埋名，总之是唐代四大女诗人较为悲剧的人物。她的情感经历颇为波折，温庭筠与李亿相继舍弃了她，出家期间还为一位男子深陷命案，于是她根据她曲折的情感经历创作了警醒女性朋友的经典诗句“易求无价宝，难得有情郎”，此言亦是她情感生活的真实写照，也是恋爱脑女性常有的心声。
以水喻愁的诗词常见，雨也是水的一种，自然有文人以雨喻愁，或者通过描写雨而抒发愁绪，本质上是以水喻愁的一种特殊形式，以雨喻愁的佳句亦不少，如宋代词人晏殊的“花底离愁三月雨”及其子晏几道的名句“落花人独立，微雨燕双飞”，词人贺铸名句“试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”等，皆通过描写雨而抒发愁绪。以雨喻愁的精巧之句，或有读者朋友喜欢贺铸的这句，采用烟草、风絮、雨三个自然景象列锦的表现手法诠释几许闲愁，就笔者而言，倒是偏爱词人秦观小令之作《浣溪沙》词句“无边丝雨细如愁”，它还搭配了同样巧妙的词句“自在飞花轻似梦”，这两句情景交融，恰当巧妙的表达出人物复杂且细腻的心灵世界，意境优美，是诗词中表现愁的精彩对偶佳句。
《浣溪沙·漠漠轻寒上小楼》
（宋）秦观