武城县的街巷里，流言蜚语如同暗涌的潮水，悄然蔓延。楚云娘，这个曾经生活安稳的女子，突遭灭顶之灾。巫仁，那曾在南宫吉家当过伙计的小人，竟诬陷她与泰定有奸情，以此为要挟，勒索巨额银子。云娘在公堂上遭受拶刑，十指连心的剧痛让她发出声声哀号，口中连连叫屈，可这凄厉的呼喊，却没能阻挡厄运的车轮，她与泰定一道，被无情地投进了阴暗潮湿的牢房。

巫仁派人给牢中的云娘带话，那声音冷硬又贪婪：“若拿不出一千两银子，就别想踏出这牢房半步，往后还有更厉害的手段等着！”云娘满心悲戚与绝望，家中经此大乱，早已一贫如洗，仅剩下那处破破烂烂的宅子，又能去哪里凑齐这笔巨款呢？

那日，细珠搀扶着饱受拶刑折磨、虚弱不堪的云娘进了监牢，随后便心急火燎地往回赶。楚大妗子和老马被这突如其来的祸事吓得魂飞魄散，生怕被牵连，眨眼间便消失得无影无踪。空荡荡的宅子里，只剩下细珠与年仅五岁的慧哥，两个孤苦无助的身影。米面粮油皆无，一文钱都不知该从何处寻觅，细珠满心牵挂着牢里受苦的云娘与泰定，想着他们在那不见天日的牢房里忍饥挨饿、担惊受怕，自己却连一碗热饭都送不进去，心急如焚。

实在没了办法，细珠只能手牵慧哥，提着好不容易熬出的米汤，一路战战兢兢地朝着县衙门走去。衙门那阴森的氛围，让慧哥吓得放声大哭，细珠也是两眼含泪，满心悲戚，在门口踟蹰不前，双腿似被钉住一般。好在世间尚有温情，有衙门里的好心人认出了他们，轻声说道：“这是一场冤屈官司，我领你进去看看你家主子吧。”到了牢门首，传话进去，云娘出来，细珠瞧见她那憔悴模样，忍不住悲从中来，放声大哭。云娘望着慧哥，泪如雨下，周围旁人见此情景，也不禁动容落泪。有人轻声叹息：“这大娘子，向来是个好人，如今家破人亡不说，还遭这般无妄之灾。”也有人小声议论：“南宫吉当年做了太多伤天害理之事，这怕就是因果报应。他昔日奸人妻子，如今自家夫人也劫难临头；从前坑人财物，如今自家财物反倒成了祸根，天理循环，丝毫不爽啊。”

云娘哭了好一会儿，哽咽着对细珠说道：“我如今就像将死之人，哪有银子救命？只能把慧哥托付给你了。他爹做下太多违背天理的事，没留下一点积蓄，才惹出这般大祸。往后，你随便去哪里讨些米，给泰定送口吃的就行，我一天吃不了两碗饭，不用管我。家里就剩一处破宅子和一个庄子，留着也无用，你去找邓三叔，求他帮忙找个买家卖了吧，他是个好人，想必会帮咱们。”说完，哭着转身走进牢房深处。牢房里的女人们纷纷劝慰云娘：“你还有儿子，可千万别哭坏了身子，不然谁来疼他？”又对着细珠说：“你不用送饭来了，咱这儿还能少他两碗饭？”

细珠把饭递进牢里给泰定吃了，而后依照云娘的吩咐，出门去寻南宫吉的那些旧相识。她一手搀着慧哥，走一会儿，抱一会儿，朝着狮子东街屠本赤家艰难走去。这一路，慧哥饿得哭闹不止，细珠心疼得眼眶泛红，却只能咬着牙加快脚步。