说起屠本赤，本名屠心，昔日靠着南宫吉的关系，在酒食享乐中捞了不少好处。南宫吉一死，他便转投新主赵二官人家门下，娶了乔倩女，还把南宫吉家的一班伙计都介绍去做盐的生意。赵二官对他颇为倚重，保债、放盐之事都交给他，屠本赤靠着那张油嘴滑舌的嘴，奉承讨好，日子过得顺风顺水。

听闻云娘的官司，屠本赤心里就打起了小九九。他想着劝赵二官娶云娘为妾，还添油加醋地说：“她手里的财物不计其数，还都没动过一点呢！”可赵二官人虽是秀才纳的监生，却还知晓些礼法，推辞道：“南宫吉在世时，大家相识一场，我怎能娶他夫人为妾？”屠本赤碰了一鼻子灰，只好闭嘴。

那日，屠本赤正在家中，忽见细珠领着孩子进来，他故意装作不认识，明知故问：“你是谁家的？”细珠眼里噙着泪说道：“二叔，您真不认得我了？我是南宫老爹家的细珠啊，从小伺候您，您不知吃了我做的多少东西。”说着，“扑通”一声跪下来磕头，眼泪止不住地流。本赤假模假样地揉了揉眼睛，说道：“这几年没见，我都认不出你了。”他瞅了瞅慧哥，只见孩子上穿蓝棉布小袄，下穿棉布破裤，光着脚套着破鞋，小脸饿得肌黄面瘦，头发乱蓬蓬的，活脱脱一个小乞丐模样。本赤心里明白这是南宫的孤儿，却还故意问：“这孩子是你的？你啥时候有丈夫了？”

细珠赶忙回答：“这是俺大娘生的哥儿。”本赤这才点点头，说道：“你来有啥事？莫不是你大娘守不住寡，被人欺负了？孩子还小，依我看，家里还有些家产，不如早点找个人家改嫁，也免受小人之气。”细珠焦急地说道：“二叔，您不知道俺家遭了大横祸，俺娘和泰定都被关在牢里。”接着，把前前后后的事，连同巫仁索要银子的事详细说了一遍。“俺娘让我来求您老人家，看在俺爹面上，把两处宅子庄子卖了，不论卖多少钱，能救俺娘和泰定出来就行，到时我们一定买礼物谢您。”

屠本赤心中暗自盘算，嘴上却敷衍道：“等我慢慢找买家吧。”他就站在门前和细珠说话，丝毫没有让他们进屋的意思。慧哥半天没吃饭，饿得大哭，伸手要烧饼吃。本赤不耐烦地抖了抖袖子，说道：“我身上没带一个钱。你先回去，等我找到买家再叫你。”说完，“砰”的一声关上了门，大摇大摆地进去了。

细珠无奈，背着慧哥又往戚小奇家走去。到了地方，明明戚小奇就在屋里，却推说不在家。其余南宫吉家的那些伙计，也都好似人间蒸发，不知搬到了哪里。细珠从未出过远门，此刻彻底没了主意，不知该往何处去找。慧哥在背上哭闹得更厉害，喊着要吃饭，细珠心疼不已，只得背着他往回走。