喻不言将男人扶起，道：“你是何人？为何愿意作护岭鬼？”

男人作揖回道：“小官姓柳，名明志，乃落安人氏。六年前携妻小来青水赴任，听闻当地说此岭土匪掠人，闹得人心惶惶，就同官兵抓捕。不想当天突下暴雨，山泥滑坡，被土匪趁机杀之。”

柳明志说着，瞥土匪几个一眼，继续对喻不言道：“小官心有怨气，不肯散去，却因生前死在土匪刀下，死后不敌恶鬼，护不住路过百姓，着实惭愧。今日幸得天师还怨，念曾同青水有过一线官缘，故贸然上前，想做了护岭鬼，守青水乃至路过各人，平安无事，再不被恶鬼害了。”

喻不言听他一言，心觉合适，却怕是一时兴味，再三道：“你可想好了？做了护岭鬼，往日只得在木偶中，失了今日轮回的机会，往后兴许就没有了。”

“多谢天师提醒。”柳明志认真道，“小官想好了，绝无后悔之意。”

喻不言听他言语诚恳，见他眉目舒朗，清朗正直，是个诚心护民的好官，不想还未施展本事，就枉死在这群土匪手中，着实可怜。

“好，你等等。”喻不言转身找了仲幸生取木偶。

木偶刻得闭眼含笑，活灵活现。喻不言笑道：“手艺这样好，日后若不斩鬼了，也能雕木头赚钱去。”

仲幸生抬眼，欲言又止，没有接话。喻不言以为他是累着，并不在意，正准备将柳明志封在木偶中，身后人捉住她衣袖，问道：

“你就准备这样封他了？”

喻不言疑惑：“还有什么没做么？”

“败将、厉鬼为人供奉，因着戾气大，煞气狠，以恶制恶。”仲幸生说，扯喻不言俯身，耳语道，“他太过温吞，没恶气，无法降服了路过野鬼，怕是没几时就要被吃了。”

喻不言拧眉，同低语：“如此说来，他不行？”

“并非如此。”仲幸生摇摇头，“他生前与青水有官缘，且是因民剿匪而死，于情于理都最为合适。”

“你一下说不行，一下又说行。”喻不言说，直起身来，略有无奈，“别趁我想不起来搞车轱辘话，快说说，用什么法子？”

仲幸生两眼弯弯，放缓了语调，解释说：“你我是斩鬼师，神护目，故不被鬼迷惑；民护身，故可肉身斩鬼。我两个非常人，血亦同理，以血在木偶画符，可助他一力。不过，日后如何，还要看他自己的造化。”

“成。”喻不言应声，将之前割开的伤口挤出血滴入木偶，递给仲幸生道，“这我不会，须你来了。”

“好。”

仲幸生以血画符与木偶上，喻不言复接过，转身回柳明志面前。他低眉垂眼，作了个揖，老老实实等着。

喻不言道：“我最后问你一次，若是不愿，现在可随阴差走了。”

柳明志道：“小官没有不愿，从始而终。”

喻不言点头，抬手将他召过来，化作一缕烟封在木偶之中，再以血符固之，叮嘱道：“护岭鬼须得护来往行人无鬼侵扰，人记得你，为你奉香火贡品，可佑你成此岭鬼神。如若做不到，失了人信，叫人砸了丢了也不可怨，只因你毫无作为，未尽其力。”

木偶道：“这个小官晓得。生前青水曾逢干旱，小官去向城隍告之，若不降雨，就砸了。而今小官当是和城隍做着同样的事了。”

喻不言笑道：“你为官，不也是做的同样事？”

“天师说的是。”

喻不言找独目白讨一个神龛，他说这哪有？就找四手黑当场劈木做了一个。喻不言寻了个地方，将神龛木偶置放好，再削一木牌刻了『青水县令柳明志护之百鬼勿扰』，点一根香在前，立了他的身份。

喻不言道：“待日后香火多了，你便可脱离木偶身。不过，只能在千峰岭，无法出去。”

“小官明白。”

喻不言起身离开，旁边尚有些没走完的冤魂，见状齐齐走过来，伏地稽首：“多谢柳县官相护。”说罢，一一挨个走了。

“看样子还是有些本事的。”独目白附耳对喻不言道，“若非如此，这些个冤魂早被恶鬼吃了干净，哪里还能剩这么多？”

喻不言叹道：“好官难得。”

冤魂尽数走完了，独目白和四手黑没待在人世的理由，齐齐走了。临了还千万分叮嘱，要喻不言寻到好吃的召他们出来尝一尝，再说一次地府东西不是人能吃的，也不是鬼能吃的。

喻不言好笑道：“地府的饭这样难吃？阴王没意见么？”

仲幸生轻哼：“他是有人间供奉，自是吃得多，哪里同无人挂记的鬼来比？”

喻不言讶然：“你知道的这样清楚？”

仲幸生含糊过去：“之前听说过。”

二人一起看了少年，见其睡得正香，松了口气。再看天已微亮，知道耽搁了不少时间，不能再多留了，故而准备走。

“天师。”木偶里传来柳明志的呼唤。

喻不言转身，上前问道：“怎么了？”

木偶沉默许久，长叹道：“千峰岭古榕树下有一玉簪，是我遗物，劳烦斩师将其收着。如若在青水遇见我妻，将其交还与她，若她已再嫁，就请天师不要惊扰，免惹得她伤心为难。到那时……还请天师将此物还与我在落安父母，告之他们我已化为鬼身，不得尽孝。

“我这一生，为官为儿为夫为父俱不尽责，才落得草草而终。今能以鬼神之躯护来往行人无扰，佑妻儿父母无忧，庇后人无恙，已是心满意足，尽得无悔，叫他们不必为我伤心难过。”

喻不言寻着古榕树，挖出一根断裂的玉簪，拂去上头的土灰，擦干净收入怀中。抬头望天，已是天光明亮，再无来时阴气森森。

清风拂叶日光现，一线霞光别样红。

喻不言拍拍手中土，笑道：“看来今日又要热了，趁早下岭罢，免得再热出一身汗。”

仲幸生点点头：“也饿了。”

喻不言笑两声，扶着他背上的少年，许诺：“好好，下了岭，叫你好好吃一顿。”

一路不停走大半日，二人终是下了千峰岭，长舒一口气，渡过老汉说的浅河滩，洗漱一番。

仲幸生背着少年，行动不便，喻不言就将袖子打湿了，在他脸上胡乱抹了抹，弄得他眼上嘴里全是河水。他听话地不扭头，垂着头直让她在脸上好一顿磋磨，没好气道：“你将我的脸当面团玩了？”

喻不言拧干袖子上的水，将他脸上的水珠擦了干净，掰其脸仔细端详，笑眯眯道：“我这师弟说话好笑，对自己甚是不理解。那面团遇着水可是要化了，你却出落的越发好看，想来是一颗水晶了。”

仲幸生抬眼瞧她，轻哼一声不答话。别过脸去，眼睫挂的水珠在日光下亮晶晶。