妇人道自己叫晓凤，新婚不到一年就成了寡妇。只因丈夫上街，不小心碰着财主儿子的衣角，未曾当即跪地道歉，就被他唤人，当街活活打死了。
“只怪我那日没拦住，不该叫他上街的。”她低下头，反复抚平洗得发白的衣裙，“哎，今晚就烧了干菜给三位斩师吃可好？”
“让我三个捡便宜了。”喻不言笑笑，转了话题，“怪鸟袭人，是何时出现的？大鬼卧田又是怎么讲的？”
晓凤想想，回道：“怪鸟袭人有些日子了，约莫两月多前，不知哪里来的，专啄王财主家的人，且是厉害，眼睛都啄瞎了。大鬼卧田以往常有，时不时夜间出现，小山似的模样。”
喻不言奇怪道：“以前常有？为何不找人斩灭了？”
“多是躺在田里，天亮了就不见，不害人。”晓凤面露苦笑，“这地方何来斩鬼师？也没钱请，就放着不管了。可这大鸟着实奇怪，不知是出了什么变故，就无人出去了。”
喻不言问道：“王财主什么来头？竟敢这样草菅人命？”
提及此，晓凤朝外看了看，起身掩门，屋内阴阴沉沉，一隙光将地面劈成两半。她压低声音，不安道：“他一家人本是村里的赖子，讨人嫌弃。后来，一个游人到此，教了王财主法术，一下子翻身做主，欺男霸女，成了地主财神，人人都怕他们的。”
喻不言眯起眼：“那人是什么样你晓得么？”
“我不知，听人说，是个穿黑袍的女人。”
喻不言心中一沉。所幸屋中不明，晓凤不知她脸色变化，唉声叹气道：“怪鸟袭他家本是好事，怎奈他两个会法术，闭门封窗，半步不出。怕那怪鸟啄他王家不成换我家，个个都不出门，天不黑就早早歇息了。”
喻不言跟着叹道：“难怪街上不见一人。”
“都是怕，怕人怕鸟还怕鬼。”晓凤起身挽袖，“时候不早，我去烧饭。三位天师就在此歇息歇息，马上饭好。”
“对了，还有一事。”喻不言出言挽留，“夫人，这里可曾留住过一位姜书生？”
晓凤一愣：“确实有，天师找他作甚？”
喻不言编了个小谎：“我受人所托，一路寻他，今总算找到了。”
“那……怕是晚了。”晓凤踌躇不决，“姜书生已经死了。”
原是姜书生气恼财主儿子夺了花魄，三番两次去讨求，次次被打出来，落得一身伤。他本就一个手无缚鸡之力的读书人，如何经得起几个大汉三番两次打？又是这村子无好郎中，加之他心中郁郁，气郁成结，堵着胸口不上不下，卧床两日，撒手人寰了。
村子里的人受王财主欺压，不敢轻易助姜书生，连他死了也不敢太过张扬，只叫人打了一口薄棺，寻几人夜半三更悄悄入土。可怜姜书生生前勤读好学，欲求高中，怎料横死他乡，再无可见。
“哎，姜书生是个好人。”晓凤端着热饭菜上桌，分发拼凑的碗筷。碗大小不一，边缘磕碰有缺，她握紧了裙边，瞧着有几分面红。
师姐弟三个饥肠辘辘，呼噜清汤下去，夹着烧得干菜，吃得说不出一句话。晓凤见状，提来一壶热汤搁在桌上。桌无油灯，放着一张符纸，燃着几缕火苗驱散黑夜。
喻不言脖颈湿湿凉凉，尽是花魄流的眼泪。她吃完了汤饭，搁下筷子，问道：“姜书生是缘何到此的？”
晓凤道：“我听人说是路过的。说他夜间行至此，见田中卧鬼，想着人鬼有别，一纸书信烧与鬼王，叫鬼王好好管教。又见此地人少清净，无是非，便决定留住些日子再离去，谁知……哎，可怜好人无好报了。”
饭后，晓凤挽留三人留宿一夜。喻不言婉拒道：“夜间多鬼出没，斩鬼的休息不得。”
晓凤欲言又止，喻不言就问她还有什么要说的。她在门后望沉沉夜空，嚅嗫道：“若是……若是可以，天师能让怪鸟只啄王财主，不害我们么？他家闭门不出，我们好过些。”
晓凤指了姜书生住的地方，三人顺着而去。路上，喻不言捞出领中花魄，哭得眼泪婆娑，在她掌心轻颤，宛如一尊玉美人。
“是我害了他，是我害了他……”
三人说不出什么话来劝她一个鬼，只得默默走。途径一户人家，气派宽大，虽比不上城中大户人家，但在这村里算得上顶天了。其门窗紧闭，屋檐房顶齐齐有怪形鸟蹲着——或独目或独脚，体型巨大，同身青黑，血目骇人。直勾勾盯着三人，待他们走过了方才收敛。
喻不言回眸道：“这便是怪鸟了罢。”
“哎呀，真可怕。”林文秀缩缩脖子，躲在喻不言身侧，“师姐，这些也是鬼么？这要怎么斩？”
仲幸生闻言叹息，喻不言跟着笑起来。林文秀摸不着头脑，嘟囔道：“为何发笑？难道不管这怪鸟了么？”
仲幸生解释道：“这些鸟就是冲着王财主家去的。人有仇人在世，心中杀意在其死后会化为‘杀’的怪鸟，势必将仇人害死才会消失。方才我们只是路过，它们就狠狠盯着，若是进去斩灭，估计目标就得换了。”
林文秀回首瞧一眼，屋檐上尽是密密麻麻的血目，一睁一闭。吓得他挤在两人中间，扯喻不言的袖子，低声道：“可王财主会邪术，不出来，如何将做了他们？他们不死，恐这鸟也不走；鸟不走，村民提心吊胆，还是过不好。”
仲幸生递一眼过去，喻不言颔首，掩着花魄，道：“先去看看姜书生的屋子。”
门前吊死三个人的书被砍了，余下一个木墩子，空门大敞，黑洞洞如野兽血盆大口，待人自投罗网。人走屋空，遍地破罐，残余不明灰烬，似燃的纸钱灰。花魄满目愁绪，从喻不言指尖探出头，哀伤地看着一切。
花魄细声道：“斩师，能带我过去么。”
喻不言将她搁在桌上，正对敞开窗口。花魄向前走两步，窗外无月无云，沉沉一片，满是漆黑。
“从这看，本是能看到那棵树的。”花魄满面忧伤，“我躲在花里看他，白日鸟鸣，夜黑歌唱……若无我，书生就不该死的。”
花魄掩面低泣。林文秀不敢走远，动手动脚扒拉桌子，拉开抽屉，荡起灰尘。他瞧见仲幸生的眼神，讪讪一笑，撇撇嘴，撑在桌上向外望，一脸好奇。
林文秀一路随行，事事冒头，声声有应，勤学好问，只是鲜少有实践的时候，不知他到底学了几分本事。