无论何等凄惨苦楚，她只能当做视而不见了。

许香默默地叠衣，喻不言在旁陪着她，扯话问道：“夫人，墙上镇宅符是哪里来的？”

许香抬眼瞧瞧，回道：“是大伯子友人留下来的。”

“难怪此间幽静无鬼。”

许香微微一叹，心中数不尽的苦楚随之而来，低声道：“我也不知大伯子友人是谁，只他未走前时长盯着那张符发呆，长叹一气，十分忧郁。我曾问他一问，此物何来，是谁的。他只笑笑不答，又说以后会再见。我想，那是他很重要的人，只是还不知他见没见到，若是见到还好，若是不曾……日后我们如何告知他那友人他已不在了呢？我只一想，就十分难过。”

喻不言望那张符，无声叹气，抚着她的后背安慰。

“斩师，我只是恨，我只是怨！”许香狠狠道，“我丈夫心善人好，我哥哥也是温厚待人，我亦不曾害人怨人。将心比心，为何这等好人要死了？那些恶人本就该死，为何死前还要害了好人？他明明要到了家，我和丈夫就等他回来，为何会这样？”

喻不言沉默回应。此时怎么讲都是无用，什么“人死不能复生”“恶有恶报”等这些话，都是迟的，是雪上加霜的。这时候再提他两个认识，她实在是难以启齿，不如就此作罢了。

“他是个好人，是个好人。”许香喃喃低语。

许香同余念青梅竹马，两小无猜，一道长大的。她小时家中算是过得去，不愁吃喝，父母做些小生意，宝珠一样娇宠着，怕她在家中待着无趣，就送去东街一书生开的学堂。那书生就是余白。

许香听许多长辈说，余书生自小天资聪颖，有大才华，本该去赶考那一年，突然家道中落，不得已一个撑着一家。谁知不过两年，家中父母得了病，一个个死了去，仅剩他同一个八岁的弟弟。不曾想次年，弟弟糟了风寒发热，手头无钱，耽误救治，烧得哑巴了。

每每有人提起他来，免不了一阵唏嘘，说是可怜，又是可叹，还是悲哀。叹他没了大富大贵的命，须得一辈子领着哑巴弟弟凄惨的过日子，将来无钱不说，也难娶妻。

多是余家平日待人温厚，余白的同窗愿意帮衬一把，就拼凑些钱，给他置办一间学堂，让他有的生活来源。

许香九岁入了学堂。那里头多是年纪小的孩子，正是顽皮，听不进去余白的讲课，再说他长得温温和和，说话没甚气势，也不若旁的老师打手心，故没几个小孩将他放在眼里。

如此这般，他那哑巴弟弟更不必说，私下里多是欺负他的。他一个哑巴上哪诉苦？只默默流泪，趴在桌上哭罢了。

许香是家里宠着的宝珠，家中天老大她老二，父母没一个不顺着她的。她平日里最爱听讲侠女的话本，如《红线传》《香丸志》等等，最是见不惯这等事。

某日几个顽皮小子又来欺负哑巴，她当即拍桌，喝道：“你们只敢欺他一个不会说话不会告状罢了，算什么男子汉？真是小人！”

几个欺负的小孩同她一般大，正是爱着面子的时候，听她一说什么“小人歹人坏人恶心人”，当即恼羞成怒起来，骂道：“他一个哑巴算什么男子汉！看你是女的不欺你，该是庆幸，不要多管闲事了！”

许香才不怕，袖子一撸，桌子一掀，冲上去就是打。几个小孩一惊，也是跟她撕扯起来，一伙小孩闹作一团，又是尖叫又是大笑，笔墨纸砚落了满地。待余白匆匆忙忙赶来时，几个小孩已经黑成一团，面都看不清，更不知伤了哪里。

事后学堂停了几日，余白挨个上门道歉。他是人嘴闲话里的可怜人，多数都愿宽待几分，施施善心，唯有几个爱护的父母稍显冷淡，不愿再将小孩送去，余白将钱退了。

许香打了一场，浑身酸痛，却是心里爽利，油然而生的高兴。父母怜她，不愿让她再去，可经此一战，将护着哑巴放在了心上，对其生了责任，恐他再被欺负，哭着闹着要去学堂。父母拗她不过，待她伤好，将她又送进去了。

许香同余念坐一桌，百般的同他讲话，逗他笑，带他玩，事事顾着他，免得他形单影只，甚是可怜。时日长了，她发现余念聪明又手巧，一个人的时候揪着叶子小草编家禽小鸟，活灵活现，十分漂亮。

许香捧着那只小鸟爱不释手，高兴道：“你居然有这样的手艺，太厉害了！”

余念腼腆一笑，又送她许多，全数被她宝贝似的装进小盒子里。后来她才晓得，这些是他私下里学的，想要编的好些卖钱补贴家用，不叫哥哥一个养家太过辛苦。

彼时许香对余白印象实在不多，只感觉是个好讲话的老师，课堂上说得绘声绘色，几次都将她带进去了。余白因她护着弟弟，对其多了十分关照上心，偶尔余钱了给两人私下买糖分着吃。

许香不愁这些零嘴，都以自个牙疼不好，把糖推回给余念看他吃。她还偷偷攒钱，趁着学堂休息时找余念玩，两个上街买些好吃好玩的一起分享。若是再遇到不长眼的要来欺他，许香一个瞪眼撸袖，就将几个顽皮孩子吓跑了。

余念不好意思受她许多，就画一张画，写一副好字，再编许多鸟雀儿送与她。脸上多是羞赧之色，说不出话，便藏着脸，躲在袖子后，偷偷地瞧她神情。

“哎呀，我太喜欢啦！”许香同他坐在树下，绕着草雀儿的尾巴，笑意盈盈道，“你不要觉得不好意思，该吃吃该喝喝，我不差钱！那是我所有中的一点点，但你却把全部都给我了，算起来，我才是那个受你好处多多的呢。”

余念眨眨眼，笑着看她。

彼时许香以为，日子就这般欢欢乐乐的过去了。未曾想那年饶化害病许多，母亲也不曾逃过，一病不起，再见不能。父女两个痛哭一场，为其操办后事，那时候父亲抱着她，哽咽道：“日后爹就你一个了，定会好好待你。”

然而不过半年，父亲就再续弦，成了新家。许香虽大吵大闹过，可事已经成，她一个小孩什么也做不了，只能默默地抗拒着接受。

是时她十三岁，父亲续弦那夜，偷偷爬屋后狗洞出去，找着余家兄弟两个大哭一场。余念手足无措，默默地给她擦眼泪，余白做了热饭哄她吃，待夜深又将她暗暗送了回去。

许香赌气道：“我死在外面他们也不会管我！”

“这话不能乱说，父母不会不管你的。”余白同她中间隔着余念，不紧不慢地护着他两人走。

许香生着闷气，又听他道：“日后若有什么事，尽可找我。学堂上我是你的老师，授你知识，学堂下，你可唤我一声哥哥。”

许香一愣，余念牵着她的手紧了紧，弯唇笑起来。余白摸了摸弟弟的头，对她笑道：“既是哥哥，怎会没人管你？快回去罢。”

许香抹着眼泪回去了。