却说元宵节那夜，甄士隐原本是要自己抱着女儿出去看花灯的。

正要出门时，城中一个姓王的秀才来访。

甄士隐素喜结交读书人，又乐善好施，颇有贤名。

故而城中的寒门学子也都喜欢往甄家跑，都知若得甄老爷青眼，资助举荐一番，那就是大造化了。

甄士隐将王秀才请入小斋，又让小童摆上了酒水点心。因是上元节，各色点心都是现成的，没一会儿就摆了一桌子。

女儿甄英莲早已等得不耐，哭哭啼啼地说要去看花灯。

甄士隐无法，就命家丁中一个名唤霍启的，抱了女儿去看灯，自己与王秀才喝酒攀谈。

二人款斟漫饮，畅谈国事家事，上元佳节没有宵禁，不知不觉就过了四更天。

王秀才起身告辞，甄士隐命小厮送出去，这才回到内院，却发现封氏屋里还亮着灯。

英莲胆子小，现今四岁多了，还闹着要和封氏一起睡，也就没有移到旁的屋里。

甄士隐忖度着她们娘俩还没睡，答应了英莲带她看灯又失约，她还不知怎么气呢，想去安抚一番。

看见甄士隐走了进来，封氏往他身后瞅去，“莲儿呢？这一路去可冻着了不曾？”

甄士隐闻言大惊，这才觉得不对，他以为霍启早就抱着英莲回家了，谁想到还没回来。

一面安抚封氏说可能是看烟花误了时辰，一面赶忙带了家丁出去找。

忙活了一夜，别说英莲那么个小不点了，连霍启都不知道去哪了。

找到天亮才回家。

封氏一直眼巴巴地等着，看着甄士隐空手而归，想到女儿现在不知在何处受苦，心里难过的恨不得即刻死去。

“什么王秀才张秀才的，大过节的跑旁人家里算什么事！造孽呀！我的莲儿呀！你跟你那秀才举人过活去，把我的莲儿还给我！”

越说越气，封氏起身扯着甄士隐的衣袖哭喊。“你说你亲自抱莲儿去的！如何交给旁人？莲儿呢？我的女儿啊！我苦命的女儿啊！”

要不是从小的教养不允许，封氏真想掏开这男人的心窝子看看，是有多缺心眼才把女儿给别人，自己陪着秀才喝酒？

这边甄士隐低头不言，由着封氏数落。

现在的他恨不得能抽自己两巴掌，莫说封氏怨他，他自己也怨自己。

甄士隐一直膝下无子，直至四十七岁才有了这么一个女儿，如珠如宝地疼着爱着，谁曾想就这么丢了？

丫鬟娇杏连忙过来劝解，边劝边哭，“夫人莫急，当心急坏了身子，定能找到小姐的！好人有好报，老爷夫人都是好人，小姐定能找回来的！”

娇杏自小跟着封氏，甄英莲也等于是她一手带大的，出了这样的事如何不难过。

可是甄士隐和封氏都不算年轻了，若是因为这事愁病了，这个家就真的散了。

“拿我的拜帖，去严大老爷府上。”甄士隐吩咐小厮。