想到英莲临走时问她沉香树皮之事，文掌柜的嘴角就怎么样也压不住。

对于英莲，无论是她还是妹妹文诺都是极满意的。

更难得的是英莲与外甥严琼若彼此之间的心意。

严琼若在古书中看到沉香树皮制作蜜香纸之法，不过略提一提，英莲就来芳韵斋托她收香时也收些沉香树皮。

到底是一起长大的，情谊深厚自不必说。

正想着，就听到急促的脚步声，是绣儿从门外冲了进来。

到了店内，又放缓脚步，一脸忐忑地环视周遭。

还未等文掌柜开口，绣儿就面带期冀地询问，“我家小姐可是又回来了？”

这话问的文掌柜摸不到头脑，“你们不是才离开？”

听了文掌柜的话，绣儿脸上的期冀之色尽数退去，“哇”的一声哭了出来，“小姐，小姐丢了！”

……

甄府。

甄士隐还在后院修剪花木，就听说下人禀报说严琼若来了。

才净了手，严琼若就已行至后院，向甄士隐见礼，“老师。”

“还有一月便是秋闱，你不在家好好读书，跑这来做什么？”

听到甄士隐话中似有责怪之意，严琼若连忙告罪。

甄士隐是严琼若的开蒙师父，打小看着他长大。甄士隐膝下无儿，只有甄英莲一女，视严琼若为亲子，故而严厉了些。

现在看他垂着头站在大日头底下，心下到底不忍，遂招呼其去凉亭饮茶。

见甄士隐没有了怪罪的意思，严琼若算是放了心，喝了一口荷叶茶，出声询问，“师母近日可好？英莲妹妹可好？”

连服侍的家丁都听出来了，严琼若问师母封氏是假，探英莲是真，添水时抿着唇笑。

严琼若又取出一个木盒来，“这是用宫里的方子制的避暑香珠，我母亲让我送来给老师、师母与英莲妹妹消暑的。”

说着严琼若就打开了木盒，三串香珠躺在木盒中，一时之间凉亭内芳香四溢。

“今年入秋也不见凉，听说这是圣上亲手调配的方子，最是醒脾清暑。若是中暑，也可直接嚼碎服下。”

甄士隐对制香一道没什么天分，只能辨认得出有檀香也有玫瑰香气，具体是什么也说不出来。

女儿英莲最喜调香，还拜了严琼若的母亲文诺为师，必是喜欢这香珠的。

看严琼若兜兜转转的，言语之间迂回探问的都是英莲之事，甄士隐不觉好笑。

也不想再逗弄他，“英莲去了香药铺子，要过会子才回来。”

说罢又开始嘱咐秋闱事宜。

严琼若自幼擅读书，基础扎实，此次秋闱当是十拿九稳。

可父母师长之心，最怕万一，因此絮絮叨叨地说个没完。

严琼若认真应着，丝毫没有不耐之意。

一师一徒正在凉亭中探讨学问，管家霍启匆忙跑来，“老爷，不好了！”

甄士隐皱皱眉头，与严琼若一起望去。霍启小步跑在前面，身后跟着文掌柜、绣儿并福旺与来顺两个小厮。

看到文掌柜，甄士隐直觉事情不妙。

严琼若年轻急躁，早已起身跑了过去，“姨母，你怎么来了？英莲妹妹呢？”

丫鬟小厮跪了一地，绣儿哭得说不出话来。

文掌柜方才已问明了事情的原委，虽也惊慌，到底年长能承得住事，向甄士隐与严琼若讲述事情得经过。

却说文掌柜看到福旺和来顺在门口张望，就要英莲叫他们进来。

英莲推辞。