英莲的车马还未到京城，施益升就带着人马在城外等候了。

施益升是施家二郎，施益丰的二弟。

“嫂嫂！”施益升同英莲行礼，又拍了拍两个侄子的肩膀，“两个小子又长高了不少。”

这些年，每次英莲到京城来，都会带上两个儿子探望祖父、祖母。

是以两少年对京城与施家亲戚都不陌生。

这趟英莲举家迁至京城，最高兴的就是施元寿与柳氏了。

京城的宅子已让人提前收拾妥当，可柳氏定要留两个孙儿在身边住着，英莲自是应允。

没直接住去施府，而是另开府邸，不过是因为她成日里诸事繁杂，来拜访的人也不少，怕扰了公婆的清净。

柳氏想一并留英莲在家多团聚几日，无奈英莲抽不开身。

“就得去宫里了，这些日子我这边席面颇多，劳烦二弟帮衬。”

英莲喝尽了杯中的茶，就让小丫鬟备好进宫的衣裳，准备换了行头就入宫。

“嫂嫂跟我客气什么呢，就算咱们不是自家人，我也不能放着嫂嫂这个大主顾不管吧？”施益升笑道。

英莲的生意越做越大，自是少不了人情往来。

来京城的船队中有三艘船里装着的，都是送与京城达官贵人的物件。

摆酒吃席自然也是免不了的。

柳氏怜惜地摸了摸英莲的面颊，“莲儿这是又瘦了，也得寻个由头歇歇才是，钱哪里赚得完？”

英莲宽慰了柳氏一阵，对着两个儿子嘱咐，“你们住在这儿要好好孝敬祖父、祖母，别一个劲儿地只知淘气。”

施纪泽点头应了。

甄纪潜“啧”了一声，“看娘说的，我跟大哥又不是小孩。何况祖母最稀罕我淘气了，是不是，祖母？”

已是头发花白的柳氏早已没了年轻时的泼辣脾气，点着甄纪潜的鼻子，“你这贫嘴，就知道跟祖母撒娇。”

看着两个与施益丰六七分相似的孙儿，柳氏不免又想起了故去的大儿子。

只是阖家团圆应是高兴才对，她若提起，倒叫英莲心上难过了。

她知英莲这些年嘴上不说，实则从未放下过施益丰。

便也由着甄纪潜插科打诨，逗得满座乐呵呵的。

……

英莲下了马车，在宫外递了牌子，就有内侍引着她进宫。

原本皇商回京复命，是去内务府的。

只是英莲和别个不同，是直接入宫拜见圣上与宫中贵人的。

圣上已年逾七十，与所有帝王一样，渴求世上有长生不老的丹药。

英莲四处为皇家采买香料，实则也是为圣上寻找延年益寿的香方。

讲述罢此趟的见闻、收获，圣上有些精力不支，就让英莲退下了。

忽又想起什么来，“贵妃近来念叨着你，你做的那菱香她甚是喜欢。你也去陪着说说话。”

英莲应了，等了片刻，见圣上半阖着眼，再无其他言语。

便轻手轻脚地退下，直接去了贵妃宫中。

贵妃是两江总督的幼女，年方二十。

打从十六岁入宫后，就颇得圣上喜爱。

贵妃在家中时最喜吃菱角，又是个嘴刁的。

昆明湖附近的水田中就产菱角，贵妃非说是没有家乡的好吃。

可就算是八百里加急运来的，她还是嫌失了菱角的香气。